Глава 1927: «Неожиданный способ встречи»
Союз Цивилизаций Почтенных, Цивилизация Сияющих Почтенных. Звездная система Сияющая.
Сегодня в столичную систему прибыли неожиданные звездолеты. Изысканные суда уровней Т5 и Т6. Их было немного, но даже при беглом взгляде чувствовалась скрытая ужасающая энергия, таящаяся под их корпусами.
В самом роскошном космическом городе системы, Сияющем Королевском Городе, собрались четыре высших Почтенных. Гость был столь высокого ранга, что не каждый Владыка имел право на встречу. Было решено отказаться от голограмм – встреча должна была пройти лично.
Почтенный Пуюй, Почтенная Цайся и Почтенный Билань ожидали прибытия. Один из кораблей флотилии плавно направился к космопорту Сияющего Города, где уже всё было готово к стыковке.
Вдоль трапа выстроилась почетная делегация. Впереди стояли четверо Почтенных, за ними – их ближайшие доверенные лица. Больше всего людей было у хозяина системы, Почтенного Сияющего.
— Это и есть флагман Императора Сяолун? — Цайся всматривалась в приближающийся супергигантский корабль.
— Это один из двух серийных звездолетов Сяолун квази-Т7 уровня, — пояснил стоящий рядом Билань. — Легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел». Вообще-то номинально флагманом Императора считается командный корабль «Император Драконов». Уникальное судно, говорят, оно дает невероятный эффект усиления своим войскам. Сейчас оно, должно быть, на главном фронте против Завоевателей, поэтому его здесь нет. Есть еще тяжелый дредноут квази-Т7 «Золотой Скарабей», он мощнее этого крейсера, но в иерархии Сяолун «Ангел» занимает лишь третье место. Понимаете, что это значит?
— И что же?
В глазах Биланя промелькнуло уважение:
— Это значит, что Император Сяолун не гонится за внешней мишурой. Он прагматик. Он понимает, что «Император Драконов» и «Золотые Скарабеи» нужнее на фронте. «Золотого Святого Ангела» ему вполне достаточно. Если на них нападут, скорости этого крейсера хватит, чтобы уйти. А для представительских целей корабля квази-Т7 более чем довольно. Очень практичный правитель.
— Не думала, что ты умеешь хвалить людей, — удивилась Цайся.
— Я просто уважаю сильных, — хмыкнул Билань. — А этот Император, несомненно, силен. Бросить вызов Порядку, не побояться Цивилизации Завоевателей… Их история впечатляет. Мне не терпится увидеть его лично.
— И как же он предстанет перед нами? — Поинтересовался Пуюй. — Захочет ли он выйти к нам в город или предпочтет общаться через энергетический барьер прямо на трапе?
Билань затруднился с ответом. Будь он на месте Императора, принять решение было бы непросто. Личная встреча с лидерами чужой цивилизации – это огромный риск. Будь он подчиненным Чжао Чэня, он бы костями лег, но не допустил бы этого.
— Довольно, — холодно оборвал их Сияющий Почтенный. — Стыковка почти завершена. Сейчас сами всё увидите.
Остальные послушно замолчали. Наконец люк на корпусе «Золотого Святого Ангела» открылся, и к платформе трапа подплыли несколько левитационных лифтов. Расстояние в три километра пешком заняло бы слишком много времени. Вскоре лифты доставили гостей к четырем Почтенным.
Команда была очень небольшой – менее десяти человек, что изрядно удивило хозяев. Впереди шел некто, похожий на секретаря или штабного офицера. В центре – мужчина в военной форме, очевидно, тот самый легендарный Император. Вокруг него замерли телохранители, от которых исходила убийственная аура.
Правитель огромной империи прибыл с такой крошечной свитой – это было неожиданно. Но еще больше поразило Почтенных то, что Император Сяолун, сойдя с лифта, уверенно направился прямо к ним.
Личная гвардия Почтенных подсознательно вскинула оружие.
— Неужели вы мне не рады? — Улыбнулся Чжао Чэнь, разведя руками.
— Не смейте грубить нашему гостю! Уберите свое чертово оружие! — Первым среагировал Почтенный Сияющий, отвесив ближайшему гвардейцу пощечину.
Оружие тут же убрали. А Император уже стоял перед ними. Первым делом он подошел к Почтенной Цайся.
— Эта прекрасная дама, должно быть, Почтенная Цайся? — Галантно начал он. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Пусть мы принадлежим к разным расам, ваша красота заставила мое сердце биться чаще.
Окружающие буквально окаменели. Такого начала встречи никто не ожидал. Все готовились к сухим официальным переговорам, а этот Император вел себя… на редкость льстиво.
— Здравствуйте… Ваше Высочество Император Сяолун, — Цайся, не ожидавшая такого напора, ответила на рукопожатие.
— А вы, должно быть, Почтенный Пуюй? — Чжао Чэнь повернулся к следующему. — В моей культуре нефрит – «пуюй» – считается символом высшей красоты, о нем сложено множество стихов. Но увидев вас, я понял, что весь нефрит мира перед вами – лишь простые камни. Рад знакомству.
Еще минуту назад он рассыпался в комплиментах даме, а теперь уже льстил Пуюю.
— Взаимно, — с изысканной вежливостью ответил Пуюй. — Вы столь же храбры и красивы, как говорят слухи.
Чжао Чэнь сделал шаг и остановился перед Биланем.
— Почтенный Билань, Ваше Высочество, мне известно, что вы, как и я, большой энтузиаст оружия. Я специально привез этот легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел», чтобы подарить его вам. Примете ли вы мой скромный дар?