Глава 192: «У Анни есть работа, она вас прокормит»
Для перевозки пятидесяти тысяч дварфов Чжао Чэнь задействовал два тяжелых межзвездных транспортных корабля T2 класса «Лось» из пяти имеющихся. Остальные три остались ждать на месте.
За три дня переселенцы успели собраться. Со своими нехитрыми пожитками, целыми семьями, они один за другим поднимались на борт «Лосей», перевозимые беспилотными грузовыми шаттлами.
В модернизированных грузовых отсеках транспортников, разделенных на три яруса, были обустроены спальные места по секторам.
Кроме того, там установили большие общие криокапсулы. Конечно, по уровню комфорта они не шли ни в какое сравнение с индивидуальными капсулами, которыми пользовался сам Чжао Чэнь, но для финального броска к системе Сяолун они вполне годились.
В одной из таких секций, у пяти соседних коек, суетилась Анни. В левой руке у неё был мешок, в правой – ящик, а за спиной возвышался рюкзак втрое больше неё самой.
В этот момент стало ясно, что вся та еда, которую она поглощала, шла впрок – сила и выносливость у дварфийки были недюжинные.
— Оп-ля! — Анни сбросила вещи и, убедившись, что всё на месте, повернулась к матери и младшим братьям и сестрам. — Отдыхайте здесь. Примерно через полмесяца вы будете во владениях Сяолун. Сама я там еще не была, но вы верьте Анни! Господин командир нас не обманет. Там нам больше не придется голодать и дрожать от страха.
— Сестра… а ты разве не с нами? — Нана, сестра, что была на голову ниже Анни, с тревогой посмотрела на неё.
Анни погладила девочку по голове:
— Нана, пока меня нет, ты за старшую. Присматривай за мамой и младшими. Я скоро вернусь.
Нана, бывшая почти маленькой копией Анни, серьезно кивнула:
— Не волнуйся, сестра. Нана обо всех позаботится!
Анни достала из кармана несколько леденцов, раздала детям и указала на огромный сверток:
— На самом дне я припрятала еды, перекусите в дороге. А когда доберетесь до владений Сяолун, такая еда у вас будет каждый день!
При виде сладостей в руках сестры глаза малышей радостно заблестели.
— Анни, ты совсем взрослая стала, — мать нежно коснулась головы дочери.
Анни расплылась в улыбке:
— Мам, не переживай. У Анни теперь есть работа, она вас всех прокормит!
Проводив родных, Анни покинула «Лось» и вернулась на легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран».
Вскоре «Буран» взял под охрану два транспортника и повел их к звездным вратам.
Стоило им миновать врата, покинуть «Риф» и войти в пространство Империи Звездного Сияния, как «Лоси» оказывались в полной безопасности.
Оставив транспортники, Т3 «Буран» вернулся на орбиту планеты дварфов.
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле, созерцая планету и замусоренное останками кораблей звездное поле битвы, до уборки которого ни у кого не доходили руки.
Дела на поверхности улажены, транспортники отправлены – оставалось лишь дождаться прибытия Саламандр.
Что же касается власти над системой, Чжао Чэню нужно было лишь одержать одну блистательную победу на глазах у коренных жителей. После такого завоевать авторитет будет куда проще.
— Теперь нам остается только ждать, — произнес Чжао Чэнь, откидываясь на спинку кресла.
— Господин командир… Анни… Анни может заняться ремонтом брони корпуса Т3 «Бурана»! — Анни внезапно подняла руку.
Чжао Чэнь удивленно на неё посмотрел. Редкий случай, когда она сама вызвалась поработать.
— Но у нас здесь нет оборудования промышленного звездолёта или космопорта, — заметил он.
Анни уверенно пояснила:
— Я попросила отца собрать мне кое-какие простые инструменты. Я могу надеть рабочую форму для выхода в космос и заняться броней снаружи. Пусть дело пойдет медленнее, но качество будет не хуже, чем на фабрике или в порту!
— Не слишком ли это опасно? — Чжао Чэнь с сомнением оглядел её.
Анни твердо стояла на своем:
— Я занималась этим еще до того, как повзрослела – помогала отцу чинить наши корабли. Ничего сложного. Командир, разрешите!
Впрочем, это было логично. На таких бедных планетах космопорты – непозволительная роскошь, да и сырье стоит втридорога по сравнению с Империей. Приходится всё делать своими руками.
Видя непривычную серьезность на лице девчонки, Чжао Чэнь в итоге сдался и разрешил.
«Похоже, встреча с родными заставила её повзрослеть».
— Эм… господин командир… я… я тут не сдержалась и потратила все свои лимиты на еду и сладости для младших… — Анни вдруг замялась, теребя пальцы, и жалобно посмотрела на него. — До конца месяца еще дня три-пять… Не могли бы вы выдать мне немного авансом… а то Анни… умрет с голоду…
Чжао Чэнь мысленно забрал свои слова назад. Всё та же глупая Анни.
— Будешь обедать со мной, — обреченно махнул он рукой.
— Спасибо, командир! — Анни отвесила поклон и сияющей пулей вылетела с мостика, спеша к работе.
Всю следующую неделю Анни в скафандре, вооружившись инструментами, латала поврежденную броню Т3 «Бурана». Каждое из её заплаток было выполнено мастерски.
Но стоило пробить часу обеда, как она первой прибегала к Чжао Чэню и смотрела на него огромными влажными глазами, словно котенок, ожидающий миску молока.
… …
База племени Огненных Ящеров.
Саламандры напрямую контролировали пять звездных систем, владели тремя тысячами кораблей, включая пять класса T3. Благодаря этой мощи они считались крепким «вторым эшелоном» сил в Звездном Регионе «Риф».
До статуса великой державы им оставался всего шаг.
И надо же было такому случиться – удача сама плыла в руки. В их системе FY, на захудалой третьей планете, вдруг обнаружили богатейшую жилу!
Поначалу дварфы предложили, что сами будут вести добычу и продавать сырье Саламандрам по дешевке.
Но как такое возможно?!
Отдать такую золотую гору коротышкам? Нет, богатство должно быть только в его, вождя Огненных Ящеров, руках.
Он даже решил, что с планеты нужно вышвырнуть абсолютно всех жителей, иначе эти воришки точно начнут расхищать его добро.
Так и началось изгнание дварфов, переросшее в войну.
Вождь полагал, что куцый флот дварфов не представляет угрозы. Одного линкора «Аркхэм» Т3 и отряда в три-четыре сотни вымпелов должно было хватить с лихвой.
И он никак не ожидал получить известие о гибели своего «Аркхэма».