Глава 1924: «Эксперимент на нулевом корабле»
Эта грандиозная решающая битва, как и обещала Звездная Империя Совиного Дракона, транслировалась в прямом эфире для всей вселенной. Видя величие флота Сяолун и мощь их звездолетов, простые люди ликовали. Они понимали: их судьбы неразрывно связаны с Империей. Жизнь под ее началом была хороша.
Местные правители, опасаясь гнева Сяолун, больше не смели угнетать народ так беззастенчиво, как раньше. Если власть Империи падет и на смену ей придет Цивилизация Завоевателей, этой спокойной жизни придет конец. Поэтому все молились о победе Сяолун, особенно те, чьи миры находились у самой линии фронта. У них могло не быть даже шанса сдаться, а становиться беженцами снова никто не хотел.
Из-за войны цены на продовольствие и товары повседневного спроса менялись по несколько раз в день. Но вскоре пришли новости о результатах первого дня битвы.
Поскольку в бой были брошены все элитные силы, итоги двадцати четырех часов ошеломляли: было уничтожено почти тридцать миллионов космических боевых кораблей противника.
Тридцать миллионов! В такие цифры трудно было поверить, но те, кто следил за трансляцией, знали – это чистая правда. Результативность ракетных, артиллерийских и элитных флотов Сяолун была неоспорима. Сама же Империя Сяолун потеряла лишь один миллион звездолетов. Соотношение потерь было невероятным: тридцать к одному.
Многие решили, что победа уже в кармане. Если у Сяолун сорок миллионов кораблей, а соотношение тридцать к одному, то они могут уничтожить миллиард двести миллионов врагов! А у противника – всего триста миллионов. Чистая победа?
На самом деле – нет. На второй день ситуация изменилась. Соотношение потерь упало до десяти к одному. Количество уничтоженных врагов снизилось до десяти миллионов, в то время как собственные потери Сяолун остались на уровне миллиона. Почему так вышло?
Потому что на второй день в бой вступили группы обычных легионных флотов. Большинство элитных частей Сяолун отошли в резерв для пополнения запасов. Особенно это касалось «Адского Ангела»: ракетные и артиллерийские крейсеры расстреляли все боеприпасы в первый же день. Чем яростнее ты бьешь в начале, тем больше времени требуется на снабжение потом.
Командиры обеих сторон ожидали этого. Теперь всё сводилось к тому, кто окажется выносливее. На поле боя каждую минуту выпускалось больше снарядов, чем в любой прошлой войне. Каждую секунду гибли корабли. Проигравшим станет тот, чей флот или чье материально-техническое обеспечение рухнет первым.
Миллионы глаз следили за происходящим, ожидая результата. Не только в Сяолун, но и в Цивилизации Завоевателей, в Союзе Почтенных и даже во Вселенной Цивилизации Черного Бога.
А Император Чжао Чэнь в это время почти не интересовался делами фронта. Он находился в Имперской академии наук. На передовой была Шарлотта, в тылу – Лилит, и он мог быть за них спокоен. Сейчас его долг лежал в иной плоскости.
Речь шла о разработке настоящего звездолета Т7 уровня. И хотя раньше Чжао Чэнь уделял много внимания технологии межвселенческой переброски, параллельно велось несколько других проектов. И один из них подошел к решающему этапу. Нулевой корабль Т7 уровня проходил свой первый пробный рейс.
Чжао Чэнь вглядывался в видеоокно, где в звездном океане дрейфовал гигантский зверь. Корпус корабля был невообразимо огромен.
Одна тысяча километров!
По словам исследователей, это была еще не полная форма; в теории корабль мог достичь трех тысяч километров в длину. Три тысячи километров – это размер крупного спутника. Если ехать на машине со скоростью сто километров в час, потребуется тридцать часов, чтобы проехать от носа до кормы. Это был самый большой корабль в истории Империи Сяолун.
Сейчас на нем не было оружия – этап дооснащения еще не наступил. Сначала нужно было проверить сам корпус. И один из этапов проверки был весьма специфическим.
Нулевой корабль должен был приблизиться к звезде и выдержать ее жар без включения звездного щита. Проверка должна была показать, справятся ли материалы корпуса и все внутренние электронные компоненты, программное и аппаратное обеспечение с таким чудовищным воздействием.
Испытание разбили на этапы: пятнадцать минут, полчаса и час. Если сигнал тревоги поступит раньше пятнадцати минут – эксперимент провален. Пятнадцать минут – удовлетворительно, полчаса – хорошо, более часа – отлично. Для нулевого корабля пределом мечтаний было «удовлетворительно».
— Корабль вышел на расчетную дистанцию. Начинаем тест, — объявил доктор Мансфилд, руководитель проекта. В материалах этого звездолета использовались даже ветви Мирового Древа.
Чжао Чэнь смотрел на черную точку, замершую на фоне пылающего светила. Он молчал, но кулаки его были сжаты. Прошло пять минут. Все приборы внутри работали штатно, внешний вид корпуса не изменился.