Глава 1920: «Алчность „Общества Свирепого Тигра“»
Новости о грядущей решающей битве быстро распространились по округе.
Звездная Империя Совиного Дракона и не думала их скрывать, да и сделать это было попросту невозможно.
Между звездными вратами S09 и территориями, подконтрольными Цивилизации Завоевателей, возникло множество зон военного контроля, куда без особого разрешения не пускали ни один космический боевой корабль.
В то же время бесконечный поток транспортных звездолётов, до отказа забитых военными материалами, устремился в этот регион.
Кто-то втайне подсчитал объем поставок. Всего за три дня сюда завезли столько припасов, что их хватило бы, чтобы досыта «накормить» триста миллионов звездных кораблей Сяолун.
Несложно представить, какие колоссальные запасы здесь скапливались.
Тем более что Звездная Империя Совиного Дракона постоянно публиковала данные о перемещениях флотских групп Цивилизации Завоевателей.
Любой, кто хоть немного разбирался в военном деле, понимал: враг стягивает силы к одной точке.
И эта точка находилась в непосредственной близости от врат S09 – именно там, куда Империя Сяолун непрерывно перебрасывала ресурсы.
Такое количество совпадений не оставляло сомнений: Цивилизация Завоевателей и Звездная Империя Совиного Дракона готовятся к крупномасштабной решающей битве.
Это известие ощутимо встряхнуло скопление вселенных Сяолун.
Большинство, конечно, чувствовало беспокойство. Ведь исход сражения напрямую определял их судьбы.
Впрочем, во многих космических цивилизациях люди сохраняли позицию сторонних наблюдателей – для них это было лишь темой для обсуждения за чашкой чая.
Но в мирах, расположенных вблизи театра военных действий, обстановка была совершенно иной.
Улицы опустели. Толпы людей устремились в космопорты.
Тревога, едва успевшая утихнуть, вспыхнула с новой силой.
Это отразилось и на ценах: стоимость товаров повседневного спроса поползла вверх, а билеты на корабли приходилось бронировать заранее.
Многие всерьез испугались. Они готовились покинуть свои дома и переждать бурю в тылу.
— А вдруг… — шептались в толпе. — …Вдруг в этой решающей битве Звездная Империя Совиного Дракона действительно проиграет? Отступать тогда будет поздно.
Подавляющее большинство, разумеется, желало Сяолун победы. Но были и те, для кого личная выгода стояла выше всего.
Речь шла об «Обществе Свирепого Тигра».
Месяц затишья на фронте заставил членов общества изрядно понервничать. Они слишком много поставили на кон.
Некоторые вложили в это дело половину семейного состояния. На складах их кланов скопились горы закупленных товаров повседневного спроса.
Если это не продать, всё превратится в обычный хлам. Ценность товар обретает только при сделке.
— Рис сейчас стоит вдвое дороже, чем в это же время в прошлом году, — с сомнением произнес один из участников, глядя на котировки. — Может, пора начать сбывать часть запасов? Я набрал слишком много, оборотные средства на исходе!
Давление последних дней было настолько велико, что он едва не лишился волос от переживаний.
Однако глава «Общества Свирепого Тигра» решительно выступил вперед:
— Ни в коем случае! — Отрезал он. — Сейчас нельзя продавать. Напротив, нужно закупать еще больше. У нас на руках колоссальные объемы. Стоит нам выбросить на рынок хотя бы пятую часть, как цены мгновенно рухнут до нормы. И тогда оставшийся товар осядет у нас мертвым грузом. В итоге мы останемся в убытке. Сейчас слухи о решающей битве только набирают обороты. Я уверен, что, когда начнется сражение, поставки продовольствия из Империи Сяолун резко сократятся. Они не смогут разорваться на два фронта. Тогда-то цены взлетят снова. Мы должны продолжать скупки. Нужно создать на рынке ощущение, что у Империи Сяолун больше нет сил заботиться о снабжении. Когда их психологическая линия обороны падет, цены рванут в небеса. Двукратный рост? Ха-ха-ха! Да тогда и за десятикратную цену всё сметут. К тому же оживет наш бизнес по продаже билетов. Я даже придумал совместить это: продажа билетов будет идти в комплекте с товарами. Пассажирам ведь нужно что-то есть на борту? Экипажу тоже. Пусть покупают всё вместе с билетом.
Глава «Общества Свирепого Тигра» уже видел свое блестящее будущее. Он воспользуется моментом, чтобы навязать Империи Сяолун переговоры. Чтобы обеспечить спокойствие в тылу, Сяолун наверняка примет его условия. И тогда он создаст супер-межзвездную торговую группу, не уступающую «Белой Орхидее».
При одной мысли об этом его лицо расплылось в самодовольной ухмылке.
— Но, господин глава, ваши планы прекрасны, только есть одна проблема, — подал голос кто-то из присутствующих. — У нас заканчиваются деньги.
Средств действительно не хватало. В попытке контролировать рынок общество скупало всё подряд, даже на черном рынке по завышенным ценам. Империя Сяолун непрерывным потоком ввозила товары, а «Свирепые Тигры» так же непрерывно их поглощали. Только так удавалось удерживать цены на пике и подпитывать чувство паники.
Но на такие закупки требовался капитал, а он не был бесконечным.
Глава общества обвел присутствующих улыбающимся взглядом:
— Я знаю ваше положение. Честно говоря, мои оборотные средства тоже почти иссякли. Я заложил все свои предприятия, чтобы получить наличность. И вам советую сделать то же самое. Мы можем отдать под залог наши местные активы. В конце концов, после решающей битвы они всё равно могут перестать быть нашими. Так заложите их, пока они чего-то стоят. Если мы выиграем в этой торговой войне, прибыль будет колоссальной. Мы сможем уехать куда угодно и основать новую торговую империю. Возможно, мы даже развернемся во вселенной Звездной Империи Совиного Дракона!
Слова главы «Общества Свирепого Тигра» вызвали у собравшихся смешанные чувства: одни тревожились, другие были полны азарта.