Глава 1918: «Мы будем верны вечно»
В последующие несколько дней жизнь в Священном Королевстве Пепельных Звезд текла своим чередом. Лишь спустя время маршал Чу Сюань лично связалась с Мо Ци. Встреча была назначена в одном из военных портов, находящихся под контролем второй флотской группы Легиона «Кречет».
— Давно не виделись, — с улыбкой поприветствовала Чу Сюань исполнительного офицера.
В последнее время натиск Цивилизации Завоевателей ослаб, и Священное Королевство сосредоточилось на внутренних проблемах. Они стремились в кратчайший срок навести порядок на своих территориях, освоить ресурсы, оставшиеся от прежнего режима, и в конечном итоге окончательно вытеснить остатки вражеских сил. Все прекрасно понимали простую истину: прежде чем отражать внешнюю угрозу, нужно усмирить внутренние раздоры.
— Я пригласила Ваше Высочество, чтобы обсудить один вопрос, о котором вы, вероятно, уже догадываетесь, — сказала Чу Сюань.
Мо Ци, словно предчувствуя, о чем пойдет речь, внимательно посмотрела на маршала.
— Около двадцати дней назад Цивилизация Завоевателей совершила вероломное нападение на родное скопление вселенных нашей империи, — продолжила Чу Сюань. — Они направили туда восемьсот миллионов космических боевых кораблей. Триста миллионов из них – их собственные элитные флоты легионов, еще пятьсот миллионов – флотские группы зависимых цивилизаций. Будут ли они пополнять силы – пока неизвестно. Сейчас эта армада скована тяжелыми боями с нашей группой Легионов Сяолун. Полагаю, дипломат из Союза Цивилизаций Почтенных, с которым вы встречались, уже сообщил вам об этом.
Маршал Чу Сюань нисколько не скрывала того факта, что ей известно о тайной встрече исполнительных офицеров. Это было прямое признание: в Священном Королевстве Пепельных Звезд у Сяолун есть свои каналы разведданных. У местных властей не могло быть секретов от империи.
Умный человек понял бы это и без слов, но прямота Чу Сюань все же была поразительной.
— Да, — ответила Мо Ци. — Этот человек рассказал нам об этом.
— И что же вы подумали, услышав такие новости?
— Мои мысли? Вам нужна правда?
— Только правда.
— Первым делом я почувствовала шок и беспокойство, — Мо Ци начала излагать свои мысли так же откровенно. — Сейчас наше королевство держится за империю как за могучее древо. Если с этим древом что-то случится, буря сметет и нас. Но я также осознаю, что в битве такого масштаба мы ничем не можем помочь. Даже на нашем собственном поле боя мы бы не выстояли против Цивилизации Завоевателей, если бы не поддержка флота Сяолун, несущего здесь гарнизонную службу. Поэтому мне остается лишь молиться в тишине своего сердца.
Она на мгновение замолчала, подбирая слова:
— Кроме того… была и капля облегчения. Нападение на скопление вселенных Сяолун заставило врага рассредоточить силы. Они не могут бросить на нас слишком много войск. Вероятно, именно поэтому давление на линии фронта в последнее время снизилось. Вот, пожалуй, и все мои мысли.
Чу Сюань с некоторым удивлением посмотрела на Мо Ци. Ответ исполнительницы был одновременно ожидаемым и в то же время выходил за рамки простых предположений.
— И никаких других идей? — Спросила маршал. — К примеру… раз уж древо Сяолун едва справляется с собственными проблемами, не пора ли поискать другое прибежище? Все ведь знают пословицу: «Не кладите все яйца в одну корзину».
Мо Ци горько усмехнулась:
— Все верно, не стоит. Но это правило работает только тогда, когда у тебя много яиц и ты имеешь право маневрировать между интересами сторон. А наше королевство – это всего лишь одно яйцо. И если одна единственная крашенка попытается улежать в двух корзинах сразу, ее ждет лишь один исход.
Она не стала договаривать, но смысл был ясен всем присутствующим.
— Хорошо, перейдем к делу, — произнесла Чу Сюань. — Я знаю, зачем вас искал Союз Цивилизаций Почтенных. Их не заботит ничего, кроме собственной выгоды. Можете передать им: заказы на военные закупки будут выполнены в срок, им не о чем беспокоиться. Звездная Империя Совиного Дракона всегда держит обещание.
Маршал сделала шаг ближе:
— Кроме того, вы можете укреплять связи с Союзом Почтенных. Не оглядывайтесь на нас. Если вам удастся наладить с их Владыками дружеские отношения, мы будем только рады. В каком-то смысле враг нашего врага – наш друг, верно? Возможно, когда-нибудь они нам еще пригодятся. К тому же, взаимные визиты помогут вам наладить торговлю.
Мо Ци была поражена. Она ожидала, что Чу Сюань лишь проверит ее на верность, но не предполагала, что за этим последует столь важное предложение.
— Промышленность вашего королевства, как и все оборудование, после восстановления перейдет на технологические стандарты системы Сяолун. Это значительно повысит ваш промышленный потенциал. Мы также предоставим вам чертежи некоторых изделий военного назначения, чтобы вы могли наладить их выпуск на месте. Например, ракеты для звездных ракетных крейсеров.
Чу Сюань пояснила:
— Союз Цивилизаций Почтенных закупил у нас множество таких кораблей, а они очень «прожорливы» в плане ресурсов. Доставка боеприпасов из нашей империи занимает слишком много времени. Как только ваши производственные линии пройдут обновление, вы возьмете на себя их производство и логистику.
Глаза Мо Ци расширились. Она прекрасно понимала, какие выгоды сулит этот проект. Решение империи разместить производство ракет в Священном Королевстве было высшим знаком доверия.
— Я безмерно благодарна Императору Совиному Дракону и вам за это доверие, — твердо заявила Мо Ци. — Я приложу все силы, чтобы оправдать его.
Маршал Чу Сюань подошла к панорамному окну и устремила взгляд в бескрайнюю вселенную.
— Возможно, восьмисотмиллионная армада кажется вам предвестником гибели нашей империи, — негромко произнесла она. — Но если вы внимательно изучите историю подъема Сяолун, то увидите, что подобные события случались в нашем прошлом не раз и не два.
— Я знаю, — ответила Мо Ци. — Я читала летописи империи. И я, Мо Ци, клянусь перед Императором Совиным Драконом: наше Священное Королевство будет стоять на стороне Звездной Империи Совиного Дракона вечно!