Глава 1917: «Наше испытание»
— Восемьсот миллионов космических боевых кораблей?! — Исполнитель Мо Ли буквально подскочил на месте.
Его можно было понять. За все те годы, что их Священное Королевство Пепельных Звезд – тогда еще Королевство Владык Пепла – вело бесконечную войну с Цивилизацией Завоевателей, общее количество вражеских сил в этом регионе ни разу не достигало такой отметки.
И теперь вся эта армада была направлена в скопление вселенных Сяолун. Мо Ли даже представить не мог, насколько ожесточенный ход боевых действий там сейчас наблюдается.
Исполнительный офицер Мо Ци вела себя куда сдержаннее. Она сидела с непроницаемым лицом, храня молчание. Дипломатический представитель, внимательно наблюдая за их реакцией, быстро сделал выводы.
— Похоже, вы тоже не были осведомлены о ситуации в скоплении вселенных Сяолун. Однако что бы ни происходило сейчас в той части космоса или в самой Звездной Империи Совиного Дракона – это не те вопросы, которые нам следует задавать.
Мо Ци едва заметно улыбнулась и добавила:
— Наша прямая обязанность – следить за порядком на территории Священного Королевства Пепельных Звезд. Есть ли у Вас, Ваше Высочество, другие дела к нам?
Она говорила так спокойно, словно упомянутые восемьсот миллионов кораблей ее совершенно не трогали. Представитель нахмурился:
— Вас не заботит судьба Звездной Империи Совиного Дракона? Скажу прямо: ваше Священное Королевство существует лишь благодаря их поддержке. Без Звездной Империи Совиного Дракона даже сейчас ваш Порядок рухнул бы в одно мгновение. Вы привязали себя к этому дредноуту, и теперь выживание их империи напрямую связано с вашим собственным.
— И это наше внутреннее дело, — Мо Ци начала подниматься. — Если на этом все, полагаю, встречу можно считать оконченной.
Поняв, что другого шанса высказаться не будет, дипломат решил раскрыть карты:
— Хорошо, перейдем к сути. Стоящие за мной Почтенные, честно говоря, вполне довольны тем, что Цивилизация Завоевателей развязала столь масштабную войну со Звездной Империей Совиного Дракона. Открытие нового фронта потребует от захватчиков колоссальных человеческих, материальных и финансовых ресурсов. Это отвлечет их внимание от нас и значительно снизит давление на основном фронте. Это нам на руку.
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— Но есть и повод для беспокойства. В настоящее время у нас есть три заказа на военные закупки у Звездной Империи Совиного Дракона, поставки по которым должны пройти во второй, четвертый и шестой месяцы. Оплата уже произведена в полном объеме. Теперь, когда конфликт с Цивилизацией Завоевателей перерос в нечто большее, своевременное выполнение этих соглашений оказалось под вопросом. Почтенные крайне обеспокоены этим фактом.
Представитель посмотрел Мо Ци в глаза:
— Вы контактируете со Сяолун чаще других. Я прибыл сюда в надежде получить достоверные сведения. В конце концов, несмотря на смену вашего строя, мы все еще соплеменники из одного скопления вселенных.
Выслушав его, Мо Ци мягко улыбнулась. Встав в полный рост, она ответила:
— Мы знаем о делах Звездной Империи Совиного Дракона немногим больше вашего. Разница лишь в том, что мы там бывали лично. В остальном же – мы не задаем лишних вопросов и не вмешиваемся. Мы просто выполняем свою работу. Что касается ваших соглашений о военных закупках – это касается только вас и Сяолун. Если у вас есть опасения, обсуждайте их напрямую с представителями империи, а не тратьте время здесь. На этом сегодня всё.
Она развернулась и вышла. Мо Ли, помедлив секунду, с довольно сложным выражением лица последовал за сестрой. Дипломату ничего не оставалось, кроме как покинуть помещение.
Когда они оказались одни в пустом проходе, Мо Ли не выдержал:
— Мо Ци, если история про восемьсот миллионов кораблей – факт, то последствия для нас будут катастрофическими. Мы не можем просто сидеть сложа руки!
— И что ты предлагаешь сделать? — Мо Ци резко остановилась и посмотрела на брата. — Поддержать Звездную Империю Совиного Дракона? Ты прекрасно знаешь наш нынешний потенциал. Или ты хочешь поискать другие пути и снова примкнуть к Союзу Цивилизаций Почтенных? Если мы так поступим, империя сотрет нас в порошок. Для такой слабой державы, как наша, лучшая тактика – заниматься своими делами.
Она ткнула пальцем в грудь старшего брата, ее голос стал суровым:
— Мы будем хранить молчание, пока информация не выплывет наружу сама. А если Союз Цивилизаций Почтенных поднимет шум, мы немедленно доложим об этом представителям Сяолун и будем действовать по их указке. Даже если мы что-то знаем, мы должны делать вид, что слышим об этом впервые! Ты меня понял?
— Да… Хорошо, — Мо Ли был явно ошарашен такой серьезностью сестры.
— Мо Ци, ты ведь о чем-то догадываешься, верно? — Спросил он чуть позже.
— Раньше Звездная Империя Совиного Дракона была предельно откровенна с нами, — ответила она, продолжая путь. — О закупках Союза Почтенных нам сообщали сразу. Хоть мы и не подписывали те контракты, количество кораблей и цены были для нас прозрачны. Но об этом случае империя промолчала. Подумай, почему?
Мо Ли на мгновение задумался:
— Может, потому что они едва справляются с собственными проблемами?
Мо Ци закатила глаза – политическое чутье брата оставляло желать лучшего.
— Сообщить об этом – дело пары минут. Маршал Чу Сюань наверняка в курсе происходящего, но она не предпринимает никаких действий. У меня есть все основания полагать, что это испытание, устроенное нам Звездной Империей Совиного Дракона. Если они увидят, что в такой сложный для них момент мы начинаем сближаться с другими силами или вынашивать «маленькие мысли»… Как ты думаешь, что они сделают с нами потом? Будут ли они относиться к нам по-прежнему?
У Мо Ли по спине пробежал холодок, когда до него наконец дошел смысл ее слов.
— Если мы переступим черту, они просто раздавят нас и поставят у руля нашей цивилизационной вселенной кого-то другого. Значит… они все это время наблюдают за нами!