Глава 1915: «Продержаться месяц – это наша победа»
В течение следующей недели пламя войны на передовой разгоралось всё сильнее. Все флотские группы легиона империи были брошены в горнило сражений. Наконец, удалось подтвердить численность сил противника – более восьмисот миллионов звездолетов.
Поначалу это число повергло всех в шок. Однако вскоре сражающиеся на передовой группы легиона заметили, что качество боя этих восьмисот миллионов крайне неоднородно. Позже, когда разведчики взломали разведывательную сеть врага, информация подтвердилась: флот Завоевателей состоял из двух частей.
Первую часть – около трехсот миллионов кораблей – составляли собственные силы Цивилизации Завоевателей. Вторую – около пятисот миллионов – составляли звездолеты зависимых цивилизаций, специально собранные для этого похода. После нескольких столкновений Военное ведомство Сяолун оценило мощь последних: их боеспособность была сопоставима с уровнем Королевства Владык Пепла и заметно уступала даже силам Священной Империи Эльфов. Конечно, это касалось только качества, а не количества.
Так что, несмотря на восьмисотмиллионную армаду, Межзвездный флот Легиона «Кречет» всё еще мог сражаться. Главное было внимательно следить за тем, куда враг направит свои тридцать тысяч элитных единиц, чтобы не дать им в короткий срок пробить место прорыва.
К счастью, благодаря разведывательной информации от Элитной флотской группы «Призрачный Разведчик», почти каждый шаг врага был как на ладони у офицеров Сяолун. Вкупе с системой обороны крепости «Город Ангелов» Т6 это давало результат: за десять дней второй великой войны с Завоевателями линия обороны, начерченная маршалом Шарлоттой, не сдвинулась ни на дюйм. Все бои шли внутри оборонительной зоны, обладавшей достаточной глубиной.
В моменты яростных атак противник мог захватить до двух третей глубины обороны, но стоило натиску хоть немного ослабнуть, как флотские группы легиона немедленно проводили контратаку и отвоевывали утраченное. Эту тактику маршал Шарлотта называла «губчатой обороной».
В тылу, в цивилизационных вселенных, люди пристально следили за ходом боевых действий. Убедившись, что ситуация на фронте стабильна, народ начал успокаиваться. Этому способствовало и вмешательство Звездной Империи Совиного Дракона: авиакомпании предоставляли билеты по фиксированным ценам, а рынок насыщался товарами первой необходимости. Беспокойство утихало.
Многие передумали покидать родные места. Кому захочется бросать всё и начинать жизнь с нуля в чужом краю? Пока оставалась хоть малейшая надежда, люди не спешили покидать родину. В итоге спрос на билеты упал, и каждый день оставалось множество свободных мест. Некоторые из тех, кто в спешке уехал в начале вторжения, теперь потихоньку возвращались обратно.
Единственной проблемой оставались цены на повседневные нужды. Из-за того что кто-то продолжал скупать товары огромными партиями, розничные закупки для обычных граждан были ограничены. И если с предметами роскоши можно было подождать, то товары первой необходимости нужны были здесь и сейчас. Если их не удавалось найти по обычным каналам, приходилось идти на вторичный рынок, где цены кусались.
— Сегодня торговцы Сяолун выбросили на рынок новую партию товара, — докладывали на собрании «Общества Свирепого Тигра». — Мы выкупили семьдесят процентов, остальное ушло в народ.
— На вторичном рынке цена на рис выросла на тридцать процентов по сравнению с прошлым годом, на мясо – на шестьдесят один процент. Даже искусственная пища, которая стоила копейки после распространения натуральных культур, снова начала дорожать.
— Но торговцы, которых поддерживает империя Сяолун, продолжают и продолжают продажи. Если так пойдет и дальше, наших средств хватит максимум еще на полмесяца таких закупок!
Члены «Общества Свирепого Тигра» нервничали. Все они сделали крупные вложения в эту авантюру, а спустя неделю прогресса всё еще не было. Каждого из них терзал страх, что товары, накопленные на складах, в итоге обесценятся и принесут лишь колоссальные убытки.
— Не паникуйте, — успокаивал их лидер. — Я уже ищу способы восполнить средства. Используя свои связи, я организую сбор средств в далеких тыловых вселенных. И я призываю вас сделать то же самое. К этой битве я готовился заранее. Мой экономист подсчитал: учитывая объем хранения сырья и ресурсов у империи Сяолун, а также растущую интенсивность боев на передовой, они смогут поддерживать текущий уровень снабжения максимум еще один месяц. После этого поставки резко сократятся. А если на фронте случится какой-то сбой, это произойдет еще быстрее. Нам нужно продержаться всего один месяц!
Лидер, избранный обществом, вскинул руку, воодушевляя сторонников. Хотя некоторые уже подумывали о выходе из игры, а кое-кто и вовсе начал втихую распродавать свои запасы, чтобы хоть как-то минимизировать потери, большинство всё же решило ждать. Жадность пересиливала страх: они надеялись, что если «Тигры» победят, их прибыль будет баснословной.
«Общество Свирепого Тигра», подобно поезду, ведомому алчностью, неумолимо неслось к бездне. На самом деле их расчеты были во многом верны: ресурсы империи не были бесконечны, и ей приходилось разрываться между нуждами фронта и порядком в тылу. Это было похоже на дележ десяти монет: пять – солдатам, пять – гражданам. Если солдатам нужно семь, гражданам остается всего три. Никто не верил, что в разгар войны империя сможет превратить десять монет в одиннадцать или двенадцать. То, что производство вообще не пострадало под ударами врага, уже казалось чудом.