Глава 1913: «Выгода и риски»
Действия Звездной Империи Совиного Дракона не остались незамеченными со стороны частного капитала. Для многих дельцов происходящее было лишь грандиозной возможностью заработать.
Понятия родины или дома для них имели четкий денежный эквивалент. В их логике, если удастся сорвать сверхприбыль, то в любой другой вселенной можно будет жить припеваючи.
Они ожидали, что империя вмешается, но не думали, что удар будет столь стремительным и жестким.
В полумраке просторной залы свет падал только на поверхность массивного стола. Вокруг него в глубоких тенях сидели люди, чьи лица было невозможно разглядеть.
— Итак, империя нанесла свой ход, — раздался голос одного из присутствующих. — Что будем делать, господа?
— Хм, нам выпал редкий шанс сорвать куш, а эти выскочки из Сяолун решили перекрыть нам кислород, — подал голос другой. — Наши местные активы и так могут пострадать, мы просто пытались восполнить потери. Неужели там, наверху, совсем лишились ума?
— …Разве они не понимают, кто здесь действительно важен? Пока мы живы и наш капитал при нас, мы можем прокормить тысячи людей. А если мы разоримся, что станет с этими планетами и землями? Они что, не видят, на чьей стороне сила?
— Раньше в подобных случаях власти, даже если и вмешивались, то лишь просили нас вести себя чуть скромнее. А теперь они просто обрубают все возможности. Это же открытый грабеж!
— И что вы предлагаете? — Раздался спокойный голос. — Это Звездная Империя Совиного Дракона, признанный лидер. У них есть средства, технологии, а их звездолеты могут превратить любого из нас в космическую пыль. Бунт? Вы хоть понимаете, каков наш реальный вес в сравнении с ними?
Среди недовольного ропота прозвучало новое мнение:
— А я считаю, что у нас есть шанс. Вы внимательно читали указы империи? Они запрещают лишь распространение заведомо ложных сведений. Никто не мешает нам продолжать торговую деятельность.
— …Суть проста: «Хотите торговать – торгуйте, но не ждите, что у вас кто-то купит». Этот Император Совиный Дракон хочет сразиться с нами на поле коммерции. И при этом запретил использовать любые нечестные приемы.
Говоривший начал мерно отстукивать ритм пальцами по столу. В его голосе послышалась усмешка:
— Знаете, мы, может, и не сильны в межзвездных войнах, но торговая война – это наша стихия. И ведем мы ее на своей территории. Как говорится, «даже сильный дракон не одолеет местную змею».
— …Я не верю, что империя, поглощенная войной на передовой, сможет всерьез противостоять нам здесь. Мы примем их правила игры и покажем, на что способны.
В зале на несколько мгновений воцарилась тишина. У многих перехватило дыхание от дерзости плана.
— Вы шутите? — Воскликнул кто-то. — Вы хоть понимаете, против кого затеяли эту игру? Против тех, кто устанавливает правила! Если они решат отбросить приличия, нас раздавят в один миг.
— Верно, правила их, — парировал инициатор. — Если они захотят повести себя как бандиты, мы ничего не сможем сделать. Против пушек и мечей не попрешь – придется сдаться. Но не забывайте: Звездная Империя Совиного Дракона претендует на звание цивилизованного государства, а не шайки разбойников.
— …До сих пор они тщательно оберегали свой имидж. Они создали множество альянсов, где все действуют в рамках закона. Если они сейчас нарушат собственные правила, это станет колоссальным ударом по их репутации. И тогда внутренние и внешние проблемы захлестнут их самих.
— …Поэтому я уверен: они не пойдут на открытое нарушение. А если мы сумеем обыграть их по их же правилам, то даже самому Императору придется проглотить эту немую потерю.
— Но риск просто невероятный!
— Риск? — Рассмеялся инициатор. — Послушайте, если у вас не хватает смелости, идите к детскому столу. Каждый из присутствующих здесь стал акулой бизнеса именно благодаря тому, что не боялся рисковать. Чем выше риск, тем слаще прибыль.
— …Я вижу, как сильно они дорожат стабильностью в тылу. Именно на этой их слабости мы и сыграем, чтобы получить баснословное вознаграждение.
Многие в зале замолчали, обдумывая это безумное предложение.
— Изложите ваш конкретный план, — наконец произнес кто-то.
Услышав интерес, заговорщик подался вперед:
— В торговой войне мы как рыбы в воде. Сейчас есть два ключевых направления: грузоперевозки и товары повседневного спроса. Оба напрямую зависят от ситуации на фронте.
— …Весь расчет строится на том, сможет ли империя сдержать Цивилизацию Завоевателей. Если да – мы ничего не теряем. Но если оборона дрогнет, цены взлетят до небес.
— …Прежде всего, нам нужно следить за фронтом. Не ограничивайтесь официальными данными от Сяолун, используйте свои связи. Любое дуновение ветра на передовой должно быть нам известно. Каждую крупицу полезной информации мы будем распространять.
— …И заметьте: никакого вранья, никакого раздувания паники. Мы просто будем «поставлять» обществу информацию с поля боя. Разве не сама империя ратовала за прозрачность? Мы лишь поможем им в этом деле.
— …Кроме того, нужно подготовиться. Награда требует вложений. С перевозками, признаю, у нас мало шансов, если только ситуация на фронте не станет критической. Наша главная битва развернется в секторе товаров повседневного спроса.
— …Империя начала выбрасывать на рынок свои ресурсы. Но они не требуют удостоверений личности, купить может кто угодно. Мы задействуем все наши каналы, чтобы скупить всё под чистую. Создадим искусственный дефицит.
— …И тогда нам даже не придется ничего внушать людям – они сами додумают остальное. Если на фронте все хорошо, почему в магазинах пусто? Человеческая фантазия безгранична. А когда наступит подходящий момент, мы начнем продавать наши запасы втридорога.
— …Либо случится другое: империя, желая сохранить порядок, сама придет к нам на переговоры. И тогда уже мы будем диктовать условия. Когда товар у нас, власть тоже в наших руках.