Глава 1912: «Авиакомпания Сяолун»
Вселенная Гибсон.
Этот звездный регион находился в опасной близости от линии фронта. Одно время он даже едва не был захвачен флотскими группами Цивилизации Завоевателей, прежде чем вошел в список территорий, подлежащих восстановлению.
В соседних системах сейчас вовсю шли восстановительные работы, из-за чего во Вселенной Гибсон скопилось множество беженцев из окрестных миров. Эти люди не понаслышке знали, что такое ужас войны, и именно они первыми поддались панике.
Хорошо помня прошлый опыт, они бросились скупать билеты на любые рейсы, даже если цена превышала обычную в тридцать раз. Они понимали: это лишь начало, скоро стоимость взлетит в пятьдесят, а то и в сто раз. Те, кто уже проходил через подобное, знали, что медлить нельзя.
Однако среди местных жителей было немало и тех, кто все еще верил в мощь Легиона «Кречет». Они не хотели бросать свои дома и надеялись на защиту империи.
— Ты и правда уезжаешь? — Спросил мужчина своего соседа, который в спешке вытаскивал вещи из дома. — Но ведь билеты стоят баснословных денег!
— Дорого? — Огрызнулся тот. — Послушай, сейчас – это еще дешево. Скоро ты и за такие деньги ничего не купишь. Мой тебе совет: хватай что есть, пока дают.
— …Когда сюда ворвутся Легионы Цивилизации Завоевателей, времени на раздумья у тебя не останется, — добавил он с какой-то злой радостью.
— Дружище, ну зачем ты так мрачно? — Возразил сосед. — В прошлый раз Легион «Кречет» вышвырнул их отсюда. Сейчас их основные силы тоже здесь, наверняка они смогут удержать рубеж. До нас война не дойдет.
— Ха-ха-ха! Красиво говоришь! — Расхохотался беженец. — А ты сам-то подумай: с чего бы это Звездная Империя Совиного Дракона затеяла такие масштабные приготовления? Да потому, что Завоеватели на этот раз настроены серьезно. Они подготовились, они пришли во всеоружии!
— Ладно, не уговаривай его, — вмешался другой сосед. — Раз он решил, пускай катится. А мы подождем. Власти нас не бросят.
— Власти? Да они первые и сбежали! Пошел я отсюда, некогда мне с вами, дураками, время терять. Сами потом локти кусать будете.
Подхватив чемоданы, он поспешил прочь. Но не успел он дойти до конца улицы, как из громкоговорителей зазвучала торжественная музыка.
— Внимание всем жителям тринадцатой улицы девятого района! — Раздался голос. — Сейчас будет передано обращение представителя Звездных Врат Звездной Империи Совиного Дракона.
Люди выходили на улицу или припадали к окнам. Те, кто следил за новостями через личные устройства, увидели всплывающее видеоокно.
Официальный представитель империи начал излагать позицию государства относительно текущей войны. Смысл сводился к тому, что Звездная Империя Совиного Дракона во главе объединенных сил готова отразить любое нападение флотилии Легионов Цивилизации Завоевателей. Всем цивилизациям, находящимся за линией обороны, гарантировалась полная безопасность.
Многие слушали это с изрядной долей скепсиса. Пустые обещания – обычное дело, когда нужно успокоить толпу. Однако то, что последовало дальше, застало всех врасплох.
— Я понимаю, что слова значат меньше, чем то, что можно увидеть собственными глазами, — продолжал голос. — Чтобы подтвердить нашу уверенность, империя открывает свободный доступ к данным о текущей обстановке на поле боя.
— …В круглосуточном режиме будет вестись трансляция из всех крепостей «Город Ангелов», а также с камер более чем сотни боевых кораблей. Каждый из вас может лично следить за ходом сражений на специальном канале!
Возможность в реальном времени наблюдать за войной повергла людей в изумление. Никто не ожидал от империи такой степени открытости.
Многие тут же попытались найти эти каналы – и действительно, трансляции работали. На некоторых экранах было видно, как идет бой: вспышки выстрелов, маневры вражеских кораблей и сокрушительные огневые удары ракетных и артиллерийских крейсеров Легиона «Кречет». Эта мера действительно принесла многим долгожданное спокойствие.
В этот момент в чате жилого квартала появилось новое сообщение:
— Ребята, смотрите! Появились товары по обычной цене! Ценники такие же, как были до всей этой кутерьмы!
— А я нашел дешевые билеты! Перевозчик… Транспортно-торговая компания «Сяолун»…
Эти две новости произвели эффект разорвавшейся бомбы. Особенно билеты. Несмотря на приписку, что «питание не предоставляется, а условия перевозки – спартанские», низкая цена заставила многих затаить дыхание.
— Да не может этого быть! — Закричал тот самый сосед, который уже потратил целое состояние на билет. — Вранье! Нет таких цен!
Он лихорадочно зашел на платформу для покупки билетов. В отличие от покупки продуктов, здесь требовалось удостоверение личности, а продажа открывалась строго в определенные часы. Очередной выброс билетов в систему должен был произойти через пару минут.
— Это неправда, это просто не может быть правдой! — Бормотал он, не сводя глаз с экрана. В тот момент, когда таймер обнулился, он ударил по кнопке бронирования.
«Покупка успешно завершена».
Увидев надпись на экране, мужчина замер. На его лице отразилась целая гамма чувств.
— Как же так… — прошептал он.
Он все еще хотел верить, что это какой-то розыгрыш, но когда увидел внизу электронного билета официальную маркировку Межзвездного флота Легиона «Кречет» и герб Сяолун, он замолчал. Против такой мощи не попрешь.
Глядя то на свой баснословно дорогой билет, то на новый, купленный по обычной цене, он бросился звонить в службу поддержки своей первой авиакомпании, требуя возврата денег. Но там ему сухо ответили: билеты возврату не подлежат.
Тогда он решил перепродать дорогой билет на рынке, но обнаружил, что из-за появления дешевых рейсов от «Сяолун» цены на вторичном рынке рухнули. Теперь никто не согласился бы платить за перелет в десятки раз больше номинала.
— Ладно, все в порядке. Пойдемте домой, — сказал сосед, уводя жену и ребенка обратно в дом.
— Папа, а почему у того дяди такое лицо? — Спросил малыш. — Он похож на настоящего неудачника.