Глава 1902: «Легенда о „Кречете“»
Священное Королевство Пепельных Звезд.
Находящаяся здесь флотская группа Цивилизации Завоевателей в последнее время столкнулась с яростным сопротивлением. Благодаря слаженным действиям Второй флотской группы Легиона «Кречет» и первой группы Королевства Пепельных Звезд, они начали теснить врага.
Захваченные ранее территории одна за другой возвращались под контроль законных владельцев.
Разумеется, командование Завоевателей не могло оставить это без внимания.
— Проклятье, почему всё так обернулось?! — В ярости кричал один из командующих Завоевателей, глядя на звездный военный тактический стол. — …Откуда взялись эти корабли? Как они могут обладать такой боеспособностью?!
Почти все данные, отмеченные на карте, приносили лишь дурные вести.
— Докладываю! — В комнату вбежал подчиненный с экстренным отчетом. — …Связь с нашей главной вселенной восстановлена. Нам удалось идентифицировать флот противника!
Услышав это, командующий вскинулся:
— Наконец-то! Говори же! Что это за цивилизация? Кто посмел вырывать добычу из пасти Цивилизации Завоевателей?!
— Сверив данные с новейшими базами данных метрополии, мы обнаружили поразительное сходство этих кораблей с серией, информация о которой была собрана совсем недавно. Это звездолеты Звездной Империи Совиного Дракона из скопления вселенных Сяолун. Мы классифицируем их как серию Сяолун. Эти корабли – едва ли не сильнейшие в своем классе из всех, что мы когда-либо встречали. В тот сектор тоже был направлен наш экспедиционный корпус, но, по последним данным, ход боевых действий там складывается не в нашу пользу. Фактически это наши крупнейшие потери во внешней войне за всю историю. Однако из-за низкой ценности того скопления и необходимости сражаться на других линиях фронта, командование временно приостановило активную фазу операции. Поскольку данные совсем свежие, в наших старых базах, которые не успели синхронизироваться, информации о серии Сяолун не было. Только после последнего запроса домой мы узнали правду. Оказывается, эти корабли теперь и здесь!
Выслушав доклад, командующий медленно повторил название:
— Звездная Империя Совиного Дракона… Империя Совиного Дракона. Хорошо. Очень хорошо. Раз они осмелились пойти против нас, то, как только я покончу со Священным Королевством Пепельных Звезд, я лично подам просьбу о вступлении в бой, чтобы раздавить их.
Генерал уже затаил лютую обиду на эту империю, про себя назвав командующего экспедиционным корпусом, потерпевшего неудачу, бездарем.
— Эм… господин… — подчиненный замялся, его лицо приобрело странное выражение. — …Возможно, нам не стоит проявлять легкомыслие в отношении этого противника. Я выгрузил данные о столкновениях нашего экспедиционного корпуса с силами Сяолун. Взгляните сами.
Командующий с сомнением открыл электронные документы.
У Цивилизации Завоевателей была традиция: фиксировать каждую битву, собирать данные о себе и врагах. Они верили, что на войне нужно учиться войне – только так можно стать сильнее.
Поэтому каждый штабной офицер после любого сражения обязан был задокументировать все боевые данные и загрузить их в общую сеть.
Кто-то относился к этому с презрением, но многие считали это великим наследием, позволяющим новым командирам в кратчайший срок изучить разведданные о враге. Даже если командование менялось посреди кампании, новый генерал мог мгновенно войти в курс дела.
Командующий начал читать материалы об Империи Совиного Дракона.
Сначала на его лице играла надменная улыбка.
Какая-то империя, основанная менее двадцати лет назад? Общее число кораблей не достигает и ста миллионов?
Но чем дальше он читал, тем сильнее менялся в лице. Межзвездная цивилизация с квази-Т7 промышленным потенциалом? Победили Цивилизацию Поглотителей в клятве-дуэли?!
Видя череду невероятных рекордов, командующий начал подозревать, что описания чересчур приукрашены.
Если всё это правда, то история Империи Совиного Дракона – это настоящая легенда.
— Ты уверен, что это отчеты, а не сборник легендарных историй? — Снова уточнил он у подчиненного.
Тот серьезно кивнул:
— Когда я увидел это впервые, я перепроверил всё несколько раз. Каждое слово – факт. Включая отчеты о столкновениях нашей флотской группы легиона с их силами. Здесь нет ни грамма преувеличения.
Улыбка окончательно исчезла с лица командующего.
— Учитывая ситуацию на нашем участке фронта, это похоже на правду, — продолжил подчиненный. — …Против нас действует всего пять миллионов кораблей этой таинственной группы легиона, но их боеспособность мы видим воочию. Даже имея десятикратное или двадцатикратное превосходство, мы не можем гарантировать победу. Их ракетные крейсеры, тяжелые артиллерийские корабли и авианосцы… Их тактика возводит огневую мощь в абсолют. Но дело не только в этом. Даже рядовые классы кораблей в их исполнении – как по характеристикам, так и в реальной операции – заставляют содрогнуться. Если… если бы здесь были не эти пять миллионов, а десять… двадцать… тридцать миллионов кораблей Совиного Дракона… Господин… Скажите, каким был бы результат?
На этот встречный вопрос командующему нечего было ответить.
Боевые данные говорили сами за себя. Он не был слепцом и, несмотря на гордость за свою цивилизацию, как опытный генерал понимал: осознание разницы в силах – залог выживания.
— Соберите все разведданные и немедленно отправьте наверх, — приказал он, и тон его голоса полностью изменился. — …Четко доложите: мы столкнулись со Звездной Империей Совиного Дракона. Их влияние уже распространилось на территорию Союза Цивилизаций Почтенных. Что касается этого участка фронта… Всем флотским группам легиона: перейти к обороне. До получения новых приказов никаких активных действий!
От былого высокомерия не осталось и следа. Теперь он видел в Империи Совиного Дракона противника, равного себе.