Глава 1900: «Купить можно»
Весть о том, что Звездная Империя Совиного Дракона открывает доступ к звездолетам Т5, разлетелась мгновенно.
Многие цивилизации-участники Звездного Альянса поспешили подать заявки. Теоретически право на это имел каждый, но когда был обнародован первый список, всем стало ясно: за этим выбором стояла воля самой Звездной Империи Совиного Дракона.
Связи этих нескольких военных заводов ни для кого не были секретом.
За первым стояла Священная Империя Эльфов. Об их отношениях со Звездной Империей Совиного Дракона знали все – сейчас они переживали период самого пылкого сближения. За вторым – Межзвездная торговая группа «Белая Орхидея». Третий же имел более сложную структуру: он был создан как совместное предприятие нескольких цивилизационных держав. Но все они без исключения примкнули к Звездной Империи Совиного Дракона в числе первых.
Глядя на этот список, все четко осознали: в нынешнем Звездном Альянсе надежда на будущее есть лишь у тех, кто стоит плечом к плечу со Звездной Империей Совиного Дракона.
После этого многие межзвездные цивилизации поспешили углубить сотрудничество, всячески демонстрируя дружелюбие и добрую волю, в надежде на ответную заботу со стороны Совиного Дракона.
Параллельно с этим империя развернула масштабную кампанию по модернизации промышленности своих союзников, стремясь нарастить производство космических боевых кораблей классов T3 и T4.
Тем временем в кампании, за которую отвечала маршал Шарлотта, события принимали решительный оборот. Группа Легионов Сяолун сражалась со все возрастающей мощью, один за другим уничтожая корабли Цивилизации Завоевателей. Всего за несколько месяцев территория, подконтрольная захватчикам, сократилась как минимум вдвое. Почти сто миллионов звездолетов оказались зажаты в предельно тесном пространстве.
Флот Легиона вторжения Цивилизации Завоевателей пытался контратаковать, но все их попытки были жестко подавлены флотскими группами под командованием Шарлотты. Вместо долгожданного прорыва враг лишь нес колоссальные потери. Боевой дух захватчиков стремительно падал; многие уже начали поговаривать о возвращении в родную вселенную.
Однако вслух об этом никто не смел заикнуться. Все слишком хорошо знали нынешние порядки Цивилизации Завоевателей.
Это была истинная военная машина. До сих пор они не проиграли ни одной внешней войны. Путь мог быть тернист, время могло утекать сквозь пальцы, но они никогда не признавали поражения первыми. В их понимании вывод войск был равносилен позору капитуляции.
Обратного пути не существовало. Любого командира, осмелившегося предложить отступление на поле боя, по возвращении ждал военный трибунал. Никакие оправдания не принимались – виновных ждало самое суровое наказание. Многие считали, что именно этим жестоким, доходящим до бесчеловечности военным положениям Цивилизация Завоевателей обязана своей невероятной боеспособностью.
Впрочем, легионеров Сяолун это не заботило. Маршал Шарлотта рассуждала просто: ей было неважно, хотят ли враги уйти. Пока их корабли оставались здесь, она продолжала их бить. Таков был ее план.
В это же время в Священном Королевстве Пепельных Звезд получили вести из Звездной Империи Совиного Дракона: пришел ответ на запрос Союза Цивилизаций Почтенных о закупке звездолетов.
В одном из главных залов королевства проходила весьма необычная встреча. Присутствующих было четверо: исполнительный офицер Мо Ци, исполнительный офицер Мо Ли, маршал Чу Сюань и особенный гость – представитель, направленный Союзом Почтенных.
— Позвольте мне представить стороны, — Мо Ци взяла на себя роль распорядительницы встречи. — Это специальный посланник Союза Цивилизаций Почтенных, занимающий пост министра иностранных дел в Цивилизации Почтенных Лазури.
Министр Лазури отвесил легкий поклон Чу Сюань. Та ответила сдержанным кивком.
— Относительно вашего намерения о закупке, — Мо Ци указала на маршала. — Я передала все данные маршалу Чу Сюань, и она доложила о ситуации наверх. Сегодня утром был получен ответ.
Посланник Союза посмотрел на Чу Сюань и произнес с глубоким почтением:
— Госпожа маршал, в этом вопросе наш Союз настроен крайне серьезно. Если ваша сторона согласится предоставить нам корабли, мы обеспечим более чем достойную цену. Судя по обстановке, вы сражаетесь с Цивилизацией Завоевателей, как и мы. Враг моего врага – мой друг. Какие бы разногласия ни разделяли нас в прошлом, в этом великом деле мы в одной лодке. Помогая нам, вы, по сути, помогаете самим себе!
Чу Сюань не стала тратить время на церемонии и перешла сразу к делу:
— Что касается закупки звездолетов… Ваше Императорское Величество дал согласие.
На лице министра отразилась нескрываемая радость, но маршал продолжила:
— Однако есть несколько условий. Первое: все заказы должны быть оплачены вперед. Исключительно полная предоплата. Только после этого мы гарантируем поставку в течение трех месяцев. Этот пункт обсуждению не подлежит.
От такого требования даже Мо Ли невольно вздрогнул. Требовать полную оплату за товар, который покупатель еще даже не видел? Учитывая их непростые отношения, это звучало вызывающе. Посланник Союза нахмурился – принять такие кабальные условия было непросто.
— Кроме того, — добавила Чу Сюань, — Его Императорское Величество одобрил вашу просьбу на закупку кораблей уровней Т5 и Т6.
Эта новость была настолько ошеломляющей, что заставила всех забыть о предоплате.
— Но и здесь есть свои условия, — охладила пыл маршал. — Во-первых, из серии Т5 вам доступны лишь определенные модели: тяжелый штурмовой межзвездный эсминец Т5 класса «Рыцарь Хаоса», тяжелый межзвездный комплексный стратегический фрегат Т5 класса «Король Гор» и тяжелый штурмовой межзвездный крейсер Т5 класса «Призрак Молнии». Также мы готовы предоставить тяжелый межзвездный эсминец Т6 класса «Повелитель Грома». На эти корабли не только распространяется правило полной предоплаты, но и вводится порог: приобрести одну такую единицу можно лишь после выполнения определенного объема заказов на корабли классов T3 и T4.
«Вон оно что, приберегли козырь в рукаве», – Мо Ци в душе восхитилась мудростью этого хода. Схема была изящной: предоставить желаемое, но при этом гарантировать сбыт менее востребованных моделей.