Глава 1898: «План закупок»
Изумрудная Чешуя Дракона.
Первый утвержденный артефакт Звездной Империи Совиного Дракона, предназначенный для совершения межвселенских перелетов.
Разумеется, нынешний вариант был лишь прототипом.
Он позволял перебросить лишь один космический боевой корабль класса T3, и, строго говоря, его до сих пор следовало считать экспериментальным образцом.
— Судя по текущим данным и результатам испытаний Изумрудной Чешуи Дракона, масштабирование не составит труда, — проговорил стоявший рядом Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд. — …Достаточно кратно увеличить ее объем и убедиться, что после этого не возникнет сбоев в работе систем. Тогда мы сможем успешно перебросить целый звездный флот.
Чжао Чэнь понимающе кивнул.
Он лично участвовал в разработке Изумрудной Чешуи Дракона на всех этапах и прекрасно понимал природу этого устройства.
Артефакт обеспечивал межвселенскую переброску, но был одноразовым: после доставки флота в целевое скопление вселенных он попросту исчезал.
Это было крайне удобно.
Однако из-за своей одноразовости и одностороннего характера действия устройство имело серьезные ограничения.
И все же в нынешних обстоятельствах это был единственный способ, с помощью которого Звездная Империя Совиного Дракона могла в кратчайший срок наладить массовое производство средств для межвселенских перемещений.
Создание стационарных порталов или долговечных устройств требовало куда больше времени и колоссальных усилий.
Разумеется, империя продолжит исследования в этой области.
В конце концов, технологии переброски – будь они постоянными или одноразовыми – жизненно необходимы для развития государства.
Но сейчас именно одноразовые артефакты могли решить насущную проблему.
Чжао Чэня наполняла радость при мысли о том, что скоро группы легионов Сяолун смогут беспрепятственно появляться в других скоплениях вселенных.
Им больше не придется истощать ресурсы, выплачивая огромные суммы Обществу Космонавтики.
Это не только позволило бы нарастить вложение сил во Вселенную-кластер Цивилизации Почтенных и усилить поддержку Священного Королевства Пепельных Звезд.
Более того, в вопросах добычи и транспортировки новых ресурсов Звездная Империя Совиного Дракона наконец-то возьмет инициативу в свои руки.
Когда такие ключевые технологии полностью зависят от других, ты словно стоишь в лодке, весла которой в чужих руках. Это чувство неустойчивости и опасности все последнее время тяготило Чжао Чэня.
Теперь этому беспокойству пришел конец.
— Как бы то ни было, мы должны как можно скорее изготовить полноценный серийный образец Изумрудной Чешуи Дракона, — серьезно произнес Чжао Чэнь, глядя на Короля Эльфов Фэйцуй Мансфилда. — …И в кратчайший срок запустить массовое производство.
Мансфилд, прекрасно понимая важность задачи, кивнул:
— Я это осознаю. Если все пойдет по плану, то примерно через месяц мы утвердим финальный вариант. После этого можно будет официально запускать массовое производство. Сама по себе сборка не так сложна – это куда проще, чем строить космический боевой корабль. Проблема лишь в большом расходе редких ресурсов, особенно новых материалов. Так что само строительство не займет много времени, но из-за дефицита сырья общее количество готовых изделий может быть ограничено.
Выслушав этот прогноз, Чжао Чэнь признал его справедливость. Обладая колоссальным промышленным потенциалом, империя не боялась сроков строительства, но нехватка новых материалов оставалась труднопреодолимым препятствием.
— Я понял ситуацию и найду способ решить этот вопрос, — ответил он. — …Пока продолжай работу в том ключе, о котором ты сказал.
Чжао Чэнь сделал паузу и добавил:
— Все это время из-за данного проекта все работали без отдыха. Люди вымотались. Я хочу, чтобы после завершения этапа все как следует отдохнули. И ты в том числе. Не спеши отказываться. Ты ведь уже очень давно не связывался со Священной Империей Эльфов? Твои родственники на родине уже не на шутку разволновались. Боятся, не сотворил ли я с тобой чего. Если не свяжешься с ними в ближайшее время, боюсь, эльфы явятся к моему порогу требовать твоего возвращения.
Услышав шутливый тон императора, Фэйцуй Мансфилд осознал, что и впрямь слишком глубоко ушел в работу, совершенно позабыв о внешнем мире.
Пора было уладить дела.
Он понимал, что слова Чжао Чэня не лишены смысла. Перед отъездом он обещал Королю Эльфов Гуанъяо Густаву и остальным регулярно присылать весточки, сообщать о своем самочувствии, ходе исследований и достигнутом прогрессе.
Мансфилд знал: Густав беспокоился не только о нем лично, но и внимательно следил за научно-исследовательскими проектами империи.
Ведь уговор был прост: Священная Империя Эльфов имела право делиться всеми технологиями, в разработке которых он принимал участие.
— Я понял, — пообещал Мансфилд.
Закончив дела в лаборатории, Чжао Чэнь не стал задерживаться. Его ждало множество других задач.
Едва вернувшись в Чанъань, он получил свежие донесения.
Это были вести из Священного Королевства Пепельных Звезд.
В отчетах подробно описывался ход боевых действий Межзвездного флота Легиона «Кречет» и местных сил, а также другие важные события.
Информации накопилось много.
Из-за колоссального расстояния между скоплениями вселенных поддерживать связь было непросто, и сообщения приходили с большой задержкой.
Поэтому каждый отчет маршала Чу Сюань был предельно детальным – почти как дневник, в котором фиксировалось всё, от мала до велика.
Впрочем, для Чжао Чэня самые важные моменты были заранее подчеркнуты и выделены, что значительно экономило время на чтение.
В самом конце маршал Чу Сюань упомянула о просьбе Союза Цивилизаций Почтенных, поступившей через каналы Священного Королевства Пепельных Звезд. Они выражали желание закупить у Звездной Империи Совиного Дракона партию звездолетов.
Прочитав об этом, Чжао Чэнь не смог сдержать удивления.
Он не ожидал, что Союз Цивилизаций Почтенных окажется настолько непредвзятым. Совсем недавно он сокрушил один из режимов их альянса, а теперь они приходят к нему за покупками.
Но этот факт ясно указывал на одно: положение союза было плачевным.
На основном фронте в столкновениях с флотскими группами Цивилизации Завоевателей они, должно быть, несли сокрушительные потери.
Им отчаянно требовалось пополнение флота, чтобы хоть как-то ослабить это давление.