Глава 1890: «От наступления к обороне»
Вскоре на корпусах космических боевых кораблей флотской группы противника начали расцветать огненные вспышки взрывов. Под этим яростным пламенем один за другим гибли вражеские суда.
В то же время к полю боя вплотную подобрался рой звездных дронов. Нацелившись на наиболее важные объекты, они обрушили на них весь свой арсенал, огульно выпуская все имеющиеся бомбы и снаряды. Самоубийственной атаки нескольких сотен таких дронов хватало, чтобы уничтожить космический боевой корабль противника уровня Т4. С точки зрения затрат это была невероятно выгодная сделка.
Следом за беспилотниками шли звездные истребители, а за ними – эшелоны звездных крейсеров и межзвездных линейных крейсеров. Из-за непрекращающегося шквала огня межзвездных тяжелых артиллерийских крейсеров и звездных ракет, а затем и массированного налета дронов, флотская группа противника оказалась не в силах перехватить все атакующие корабли. Когда у врага наконец появилась возможность ответить, звездолеты Первой флотской группы Легиона «Кречет» уже были на расстоянии вытянутой руки.
Острием атаки стали межзвездные линейные крейсеры. В авангарде шел тяжелый межзвездный ракетный линейный крейсер Т4 «Тиран». На его корпусе распахнулись ракетные шахты, и одна за другой, оставляя за собой яркие огненные следы, пошли в атаку звездные ракеты. Можно лишь представить, какой огневой мощью в такой короткий срок обладает линейный крейсер, оснащенный подобным вооружением. Противнику того же уровня было попросту нечего противопоставить такому натиску.
Оборонительная линия врага начала стремительно рушиться. Проблемы возникли даже с системой звездных щитов. Если раньше массированные удары тяжелой артиллерии и ракет лишь пробивали в защите отдельные бреши, то теперь звездные щиты гасли целыми секторами. Это означало смертельную опасность – брони на них оставалось всё меньше и меньше.
В то же время легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран» тоже не стоял без дела. Используя свою высокую скорость полета, эти корабли, сгруппированные в отряды по десять-пятнадцать единиц, выискивали приоритетные цели. Они нацеливались на те корабли, корпуса которых уже получили повреждения, но еще сохраняли боеспособность. «Бураны» налетали кучей и обрушивали на жертву массированный огневой удар. Перед такой яростной атакой не могли устоять даже звездолеты Т4 и Т5 уровня.
Хаос в передовых эшелонах флотской группы противника стал лишь прелюдией. Однако это не означало, что победа уже в кармане у Первой флотской группы Легиона. У врага всё еще оставалось пятнадцать миллионов космических боевых кораблей против их десяти миллионов. Разница в количестве никуда не делась.
Был и другой важный нюанс. Если межзвездные тяжелые артиллерийские крейсеры могли вести огонь почти непрерывно, то звездные ракетные крейсеры – нет. После того как боезапас ракет иссякал, им требовалось пополнение. Как только ракетный залп стихал, общая интенсивность боя неминуемо падала. Вражеский военный командующий обязательно попытался бы воспользоваться этим моментом для контратаки.
Маршал Фэн Ланьхуа прекрасно это понимала. Она немедленно отдала следующий приказ:
— С этого момента всем звездным ракетным крейсерам, у которых наличие боеприпасов упало ниже десяти процентов, немедленно выйти из боя. Приступить к работам по снабжению. Межзвездным тяжелым артиллерийским крейсерам перейти на эшелонированную огневую поддержку. Звездным истребителям и роям дронов после завершения атаки подготовиться к возвращению.
Сделав паузу, она продолжила:
— …Легким звездным линейным крейсерам класса «Буран» возвращаться следом за авиацией. Тяжелым межзвездным ракетным линейным крейсерам класса «Тиран» прикрывать отступление остальных боевых единиц и возвращаться последними. Всем прочим подразделениям приготовиться принять удар противника на себя.
В кратчайший срок перейти от наступления к обороне – таков был тактический план Фэн Ланьхуа. Раз уж ракеты выпущены и нужно пополнить запасы, значит, пора сменить позицию. Проще дождаться следующей волны атак, чем упрямо лезть на рожон. Возможно, полагаясь на мощь звездолетов серии Сяолун, они и смогли бы додавить врага прямо сейчас, но это привело бы к неоправданным потерям. Фэн Ланьхуа жаждала триумфа, но она также берегла каждый корабль, доставшийся с таким трудом. Эти суда были жизненно важны для Священного Королевства Пепельных Звезд.
Тем временем вражеский командующий заметил, что натиск Первой флотской группы Легиона заметно ослаб. К этому моменту поступили данные за первые полчаса сражения. Оказалось, что они уничтожили меньше тысячи кораблей противника, в основном это были легкие крейсеры класса «Буран», несколько «Тиранов» и рои беспилотников. Больше никаких выгод.
А что же они сами? Почти сто тысяч их собственных кораблей пали в первой же волне. Соотношение потерь было в сотни раз больше, чем у противника! С таким кошмаром он не сталкивался никогда. Он знал, что эти неизвестные корабли сильны, но полагал, что это лишь благодаря поддержке судов уровня Т5 и Т6. Он и представить не мог, что новые звездолеты под управлением Первой флотской группы Легиона покажут себя настолько отлично.
Это была настоящая пощечина.
— Контратака! — Взревел он в командном канале в приступе истерии. — Немедленно начать контратаку! Их ракетным кораблям нужно пополнить боезапас! Их тяжелая артиллерия не сможет долго поддерживать такой темп! Сейчас наш шанс! Бросайте в бой весь флот! Давите их, не давайте им опомниться!
В это время в Первой флотской группе Легиона царило спокойствие. Речь не о ситуации на поле боя, а о системе командования. Ракетные крейсеры, выполнившие задачу, планомерно отступали в тыл. Там их уже ждали заранее подготовленные позиции материально-технического обеспечения, где находились космические корабли снабжения и транспортные звездолеты серии Сяолун. Раз уж они использовали боевые корабли этой системы, то и обеспечение должно было быть соответствующим.
Все знали сильные и слабые стороны ракетных крейсеров. Сила – в колоссальной огневой мощи за короткий промежуток времени. Слабость – в том, что после залпа корабль превращается в бесполезную жестянку. Вопрос о том, как максимально быстро пополнить боезапас, всегда был ключевым. И в группе Легионов Сяолун на этот вопрос давно нашли ответ. Им оставалось лишь следовать проверенной схеме.