Глава 1887: «Первый бой»
Едва была сформирована Первая флотская группа Пепла, как ей представился случай проявить себя в деле. Все с замиранием сердца ждали результатов: стоило ли тратить баснословные суммы на эти корабли? К тому же это было первое настоящее испытание для вооруженных сил молодого королевства. Вторая флотская группа Легиона «Кречет» в этой операции участия не принимала, оставаясь в резерве на случай экстренной поддержки.
Целью Первой группы стало скопление систем, удерживаемое сторонниками старого режима Королевства Владык Пепла. Это была крупнейшая территория под контролем лоялистов на землях нынешнего Священного Королевства Пепельных Звезд. Местная элита, до последнего поддерживавшая Почтенного Пепла, располагала внушительными силами – более десяти миллионов звездолётов. Именно благодаря этому флоту они держались до сих пор. Впрочем, маршал Чу Сюань просто не находила времени заняться ими раньше. Теперь же им была уготована участь стать первыми жертвами в списке побед Первой флотской группы.
Мо Ци решила сделать этот бой достоянием общественности и организовала прямую трансляцию. Она хотела, чтобы граждане воочию увидели мощь своего государства и обрели уверенность в завтрашнем дне – ведь без уверенности нет будущего.
Тем временем армада Фэн Ланьхуа величественно входила в зону предстоящего сражения.
— Докладываю: мы вошли в подконтрольный врагу звездный регион. Следов противника пока не обнаружено.
— Докладываю: все межзвездные разведывательные корабли и беспилотники запущены.
Фэн Ланьхуа внимательно изучала звездный военный тактический стол. Область вокруг их флота на голограмме оставалась темной – это была территория врага. Согласно данным, через десять часов пути они должны были выйти к военному космопорту, который и был их главной целью. Внезапно тишину мостика разорвал сигнал тревоги.
— Докладываю! В окрестностях флотилии обнаружено скопление вражеских кораблей. Наши разведывательные дроны уничтожены!
Услышав это, Фэн Ланьхуа не проявила ни тени беспокойства. Она осталась совершенно спокойной.
— Без паники, — скомандовала она. — Передать приказ: всем кораблям занять боевой строй номер один. Уточнить численность противника!
— Есть!
Миллионы звездолётов начали замедление, выстраиваясь в оборонительную позицию. Несмотря на некоторую суету, неизбежную при первом реальном выходе, серьезных сбоев не случилось. Офицеры прошли суровую школу тренировок в империи, и для первого боя их слаженность выглядела вполне достойно. Фэн Ланьхуа взглянула на группу штабных офицеров, которых она собрала специально для этой цели.
— Помните вашу задачу: фиксировать каждую деталь этого боя! Отмечайте любые промахи в действиях нашего флота, какими бы незначительными они ни казались!
— Будет исполнено!
Этот бой должен был не только продемонстрировать военную мощь королевства. Фэн Ланьхуа хотела проверить реальный уровень подготовки своих подчиненных. Она не боялась ошибок – она боялась нежелания их исправлять. Только учась на промахах, можно создать по-настоящему грозную силу. Время шло, и данные с поля боя стекались в единый поток.
— Докладываю: согласно данным с кораблей-невидимок, перед нами не десять миллионов врагов, а пятнадцать миллионов! — С тревогой в голосе произнес адъютант.
Пятнадцать миллионов? Это в корне меняло дело. Враг оказался на пятьдесят процентов сильнее, чем предполагалось по плану.
— Удалось выяснить, откуда взялись эти дополнительные силы? — Спросила маршал.
— Так точно, — ответил подчиненный. — Эти пять миллионов были переброшены с нескольких участков линии фронта!
Фэн Ланьхуа нахмурилась. Она не ожидала, что вражеский командующий пойдет на такой риск, оголяя фронт ради этого столкновения. Легионы Цивилизации Завоевателей явно не упустят такой шанс ударить по ослабленным позициям.
— Пятнадцать миллионов… — пробормотала она. — Каков технологический уровень их судов?
Если у её Первой группы и был изъян, то это нехватка кораблей высших классов. Звездолётов Т6 было всего несколько штук – наследие старого королевства. Кораблей Т5 тоже было немного. Фэн Ланьхуа должна была точно знать расклад сил, прежде чем отдавать окончательные приказы. Через пару минут расчет был готов.
— Докладываю: у противника пятнадцать миллионов вымпелов. Среди них около тридцати кораблей класса Т6 различных моделей и почти шесть тысяч кораблей Т5. Остальные делятся примерно поровну между уровнями Т4 и Т3.
Фэн Ланьхуа прищурилась. Тридцать кораблей Т6… В её глазах именно они были единственной реальной угрозой. Шесть тысяч Т5 её не пугали. Она хотела не просто победить, она жаждала триумфа, а значит, потери должны быть минимальными. Изначально она установила планку допустимых потерь в двадцать пять процентов, но теперь ситуация изменилась.
Поразмыслив немного, маршал начала отдавать распоряжения по развертыванию сил:
— Всем подразделениям! Выделить ракетные крейсеры Т4, их приоритетная цель – вражеские корабли Т6. Сформировать группу из крейсеров и линейных крейсеров классов Т6, Т5 и Т4, ждать моего сигнала. Авианосцам подготовить истребители к вылету! Тяжелым артиллерийским кораблям «Горгона» Т4 приготовиться к стрельбе. Помните: пока я не дам приказ к атаке, ни единому кораблю не открывать огонь!
Команды сыпались одна за другой. Фэн Ланьхуа не отрывала взгляда от тактического стола, следя за перемещением вражеских меток. Чтобы минимизировать потери, ей нужно было закончить этот бой в кратчайший срок. Координаты противника становились всё ближе.
— Докладываю! Через тридцать секунд враг войдет в зону коврового обстрела!