Глава 188: Пылающий линкор «Аркхэм» Т3
Планета, первое убежище дварфов.
Благодаря усилиям отряда мехов Чжао Чэня и его космических дронов, все солдаты и корабли Саламандр в округе были ликвидированы.
В этот миг облака в вышине разошлись.
Все невольно задрали головы к небу.
Там, в вышине, на мгновение вспыхнул и погас колоссальный огненный шар.
— Это же… это был «Аркхэм»! — Вождь Бакин приставил к глазу телескоп, всматриваясь в черноту космоса.
Оптический прибор позволил ему разглядеть детали: в пустоте плыл объятый пламенем остов корабля. По характерным очертаниям Бакин мгновенно узнал в нем линкор «Аркхэм» Т3.
Тот самый корабль, что возглавлял армаду Саламандр и стер в порошок флот дварфов.
Теперь он сам, подобно своим жертвам, превратился в груду обломков, медленно дрейфующих в пространстве.
— Невероятно… — Бакин с трудом сглотнул и потрясенно посмотрел на Чжао Чэня, на лице которого играла едва заметная улыбка.
Проводив взглядом останки «Аркхэма», вождь окинул взором остальное поле битвы: космос был усеян обломками звездолетов Саламандр.
Серый корабль Т3, словно беспощадный жнец, продолжал методично истреблять уцелевших врагов.
С гибелью флагмана большая часть флота ящериц обратилась в бегство. Когда твой главный калибр повержен, а суда Т2 уничтожаются с такой пугающей легкостью, кораблям Т1 не остается ничего, кроме как спасать свои жизни.
Бой превратился в бойню.
Даже те корабли Саламандр, что зависли в атмосфере планеты, спешно рвали когти в открытый космос.
— Похоже, основная часть дела сделана, — Чжао Чэнь повернулся к вождю. — Теперь нужно как можно быстрее зачистить планету от остатков их наземных войск.
Бакин лишь онемело кивнул.
В это же время Чжао Чэнь получил сообщение от Шарлотты. Она считала нецелесообразным преследовать удирающие остатки флота.
Главным аргументом была экономия ресурсов: в этом жутком месте пополнить боезапас «Бурана» было негде, так что каждый снаряд и ракета были на счету.
Чжао Чэнь одобрил это решение.
Спустя три часа активная фаза сражения подошла к концу.
В небе над планетой не осталось ни одного целого судна Саламандр – лишь обломки на орбите и величественно замерший «Буран» Т3.
Космические дроны вернулись на корабль-носитель для пополнения энергии и боезапаса, после чего вновь веером рассыпались по планете, добивая наземные силы врага.
— Говорят воины дварфов! Саламандры, слушайте внимательно: ваш флот разбит и изгнан, ваш флагман «Аркхэм» уничтожен. Не верите – посмотрите в небо!
— Выходите из укрытий, бросайте оружие и сдавайтесь. Это ваш единственный шанс выжить!
Такие призывы дроны транслировали повсеместно. Чжао Чэнь решил вести дела от имени дварфов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Стратегия сработала: многие отряды ящериц, лишившись надежды на эвакуацию, складывали оружие. Пленных под конвоем сгоняли на открытые площадки.
— Докладываю: второе убежище снова под нашим контролем.
— Третье убежище зачищено, Саламандры сдались. Приступаем к охране периметра.
— В четвертом и пятом секторах противник еще сопротивляется. Готовим внезапную атаку для их полной ликвидации.
Перед Бакином одно за другим всплывали окна видеосвязи с отчетами. Освобождение шло полным ходом: огневую мощь обеспечивал Чжао Чэнь, а живой силой выступали сами дварфы – людей у командира было слишком мало.
В это время пять тяжелых транспортных звездолётов Т2 класса «Лось» вошли в атмосферу и зависли над лагерем.
Беспилотные грузовые шаттлы начали курсировать между кораблями и землей, выгружая массивные контейнеры.
— Что это? — Спросил Бакин, глядя на гору ящиков.
Чжао Чэнь подошел к одному из них и вскрыл замок. Внутри плотными рядами лежал питательный паёк.
У дварфов, видевших это богатство, глаза полезли на лоб.
Их планета была суровым местом: из-за нехватки света и бедных почв вырастить здесь что-либо было почти невозможно. Те крохи натуральных культур, что им удавалось собрать, или редкий скот – всё это шло на обмен с пролетающими торговцами или теми же Саламандрами в обмен на концентраты.
Ведь за одну порцию натуральной еды можно было выменять пайков на сотни, а то и тысячи голодных ртов.
— Я подумал, что после войны со снабжением у вас будет туго, так что привез немного еды. Распределите между своими, — буднично произнес Чжао Чэнь.
Бакин готов был разрыдаться от избытка чувств:
— Господин командир… я даже не знаю, как вас благодарить.
— Вы… вы не только вернули мне дочь, но и… привезли столько провизии…
— Я, Бакин… клянусь, если наступит день, когда я вам понадоблюсь, моя жизнь принадлежит вам!
— Не стоит церемоний. Сначала поешьте, всем нужен отдых. Эй, чего стоите? Налетай на пайки! — Чжао Чэнь сам начал зазывать солдат.
Дварфы тут же оживились и принялись перетаскивать ящики. Помимо еды, там были медикаменты и предметы первой необходимости – всё то, чего им так остро не хватало.
Без этой помощи даже те десятки тысяч дварфов, что пережили войну, могли погибнуть в первые же месяцы разрухи.
Вскоре в лагере весело затрещали костры. Горячие пайки раздавали всем желающим, огромные партии увозили вглубь убежищ для гражданских.
— Господин командир, — Бакин лично поднес разогретый паек Чжао Чэню.
Тот отмахнулся:
— Я не голоден, ешьте сами.
Видя отказ, вождь подошел к дочери:
— Анни, ешь скорее. Ты же всегда обожала это дело.
— Раньше ведь как было… один паек на шестерых братьев и сестер, ты вечно голодная спать ложилась.
Анни с очень странным выражением лица уставилась на коробочку в своих руках.
— Ну… папаша… Анни тоже… не очень хочет…
— Как это не хочешь? — Подколол её Чжао Чэнь. — Ты же на звездолете по пять раз в день за стол садилась!
— Вот видишь! Ешь давай, — Бакин всунул контейнер дочери в руки.
Анни перевела взгляд с пайка на полное надежды лицо отца. Делать было нечего.
Она съела одну ложку. Вкус, напоминающий мокрый пластик, едва не заставил её выплюнуть всё обратно. Но она знала: если она это сделает, отец будет читать ей нотации до самого вечера.
Сдерживая тошноту и бросая на командира полные тихой злобы взгляды, Анни продолжала давиться этой невыносимой гадостью.