Глава 1865: «Никчемность Почтенного Пепла»
В роскошных залах отеля, где он остановился, царил хаос.
Почтенный Пепел, не помня себя от ярости, швырнул на пол изысканное произведение искусства, которое разлетелось вдребезги.
Причиной его гнева стало не что иное, как обстановка.
Едва прибыв, он обнаружил, что предоставленный ему отель даже не был лучшим в городе.
А ведь раньше, стоило ему только появиться, для него бронировали все здание целиком, даже если гостиница не считалась элитной. Персонал обслуживал только его и его свиту.
А что теперь?
Он, великий и грозный Почтенный Пепел, вынужден довольствоваться номером, который можно назвать разве что выше среднего. Более того, в коридорах и холле он то и дело сталкивался с другими постояльцами.
Для него это был не просто дискомфорт, а невыносимый позор.
— Эти люди из Королевства Лазурного Владыки – просто кучка ничтожеств! — В сердцах воскликнул один из министров, стоявший подле него. — Когда у нас все было в порядке, они клялись нам в вечной дружбе и называли братьями. А теперь, прознав, что Королевство Владык Пепла понесло тяжелые потери, смотрят на нас как на прокаженных.
Почтенный Пепел лишь горько и самокритично усмехнулся:
— А разве нет? Какое мы теперь имеем право вести переговоры с представителями Королевства Лазурного Владыки на равных? Мы потеряли даже столичную планету. Мы с позором сбежали в чужую вселенную. В их глазах мы не более чем посмешище.
Министр поспешно возразил:
— Почтенный, прошу вас, не говорите таких упадочнических слов! Для нас это не поражение, а лишь тактическое отступление. Необходимая мера, продиктованная обстоятельствами.
— Подумайте сами, — продолжал министр. — Этот так называемый Владыка Пепла… Он нанес удар в спину именно тогда, когда наши основные силы были скованы на передовой в сражениях с Цивилизацией Завоевателей. Если бы мы сошлись в честном бою, эта Организация Владык Пепла не продержалась бы и дня. И тот неизвестный флот легиона, что возник из ниоткуда – мы бы с легкостью с ним расправились! В случившемся нет вашей вины.
— К тому же, — добавил он, стараясь приободрить господина, — мы еще не проиграли окончательно. Большая часть территорий Королевства Владык Пепла все еще под нашим контролем. Мы прибыли сюда лишь для того, чтобы заручиться поддержкой и обеспечить вашу безопасность!
Эти слова немного уняли гнев в груди Почтенного Пепла. Он устало потер виски, пытаясь унять головную боль.
— Как бы то ни было, мы должны как можно скорее разрешить возникшую проблему, — произнес он. — Немедленно составь черновик моего указа. Всем флотилиям, сражающимся на линии фронта Королевства Владык Пепла, продолжать выполнение боевых заданий. Чего бы это ни стоило, они обязаны удерживать свои звездные владения.
— Передай им, — его голос окреп, — что те, кто отличится в бою, получат щедрую награду. Все – от офицеров до рядовых солдат – будут повышены как минимум на три чина. А верховные командующие каждой флотилии получат в награду собственные территории.
— Слушаюсь, — ответил министр, быстро записывая распоряжения.
Почтенный Пепел, немного помолчав, добавил:
— И еще кое-что. Не жалей времени и сил, но выясни, кто на самом деле стоит за этим Владыкой Пепла. Подобная повстанческая организация не могла возникнуть за короткий срок. В самом сердце нашего королевства завелась раковая опухоль, предатель, и я хочу, чтобы его вытащили на свет. Также узнай все о тех неопознанных кораблях. Мне нужно знать, откуда они взялись!
— Будет исполнено! — Отозвался министр.
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — закончил Почтенный. — Почтенный Билань не хочет нас видеть? И что с того? Найди способ связаться со всеми высокопоставленными лицами его королевства. Я встречусь с каждым, кто на это пойдет. И не ограничивайся только ими – наладь связи с другими королевствами владык. Сейчас любая помощь – это наш шанс на спасение!