Глава 1858: «Сделка маршала Чу Сюань»
— Из ста намеченных целей для атаки тридцать две уже полностью зачищены. Двадцать пять операций провалились, повторное наступление на этих участках пока не планируется. По оставшимся сорока трем целям бои продолжаются, — отчитался секретарь перед маршалом Чу Сюань.
Чу Сюань внимательно изучала звездный военный тактический стол. На голограмме Королевства Владык Пепла мигали красные точки, но некоторые из них уже сменились зелеными, образуя целые островки безопасности. Это означало, что данные районы перешли под их контроль.
Стоявшая за ее спиной принцесса Мо Ци не сводила глаз с карты. Хотя зеленые зоны не занимали и сотой части черного пространства, для нее они были подобны первым искрам пламени в выжженной степи. Искрам надежды.
— Сколько кораблей осталось в распоряжении Организации Владык Пепла? — Спросила маршал.
— Меньше пяти миллионов. Если же не брать в расчет устаревшие модели уровня Т2, то наберется едва ли два миллиона. За последние дни они понесли колоссальные потери, — ответил секретарь.
Чу Сюань повернулась к принцессе:
— Не пора ли вывести часть ваших сил из боя? Чтобы у вас остались хоть какие-то семена для будущего.
Мо Ци глубоко вздохнула, но взгляд ее оставался уверенным.
— Маршал Чу Сюань, на этом поле боя вы – главный инструктор и главнокомандующий. Все тактические решения за вами. Это касается и отрядов нашей организации. Если вы считаете, что они нужны для победы – отдавайте любой приказ, даже если им придется стать приманкой. Нам не нужно беречь «искры». Когда мы сгорим сами, в недрах Королевства вспыхнет еще больше новых огней.
Услышав это, маршал с интересом посмотрела на принцессу. Стойкости этой женщине было не занимать.
— Ваши люди нам еще понадобятся, — произнесла Чу Сюань. — Захваченным системам нужны те, кто будет ими управлять. И ваши кадры подходят для этого куда лучше наших. Что касается оставшихся целей… Мы планируем завершить операции в ближайшие семьдесят два часа. После этого нам потребуется тактическая передышка. И в это время вам, принцесса, придется явить себя миру.
— Что я должна буду сделать? — В голосе Мо Ци просквозило воодушевление. Роль простого талисмана ей явно претила.
— Во-первых, уничтожение этих стратегических целей не только подорвет военную мощь противника, но и создаст нам репутацию. Ничто так не воодушевляет, как громкая победа. Вы должны будете выступить перед всеми фракциями вашей организации и официально подтвердить статус нашего союза. Я не потерплю никаких трений в будущем.
Мо Ци понимающе кивнула. Она уловила скрытый подтекст: маршал не хотела слышать никаких сомнений в адрес Звездной Империи Совиного Дракона. Соглашение, которое принцесса заключила с Сяолун, действительно в какой-то мере ущемляло их выгоду. Пока дела шли скверно, никто не спорил, но стоило ситуации улучшиться, как могли появиться недовольные, желающие пересмотреть условия сделки. А это неизбежно ударило бы по военному сотрудничеству.
— Я понимаю. Таких голосов не будет, я это гарантирую, — твердо пообещала Мо Ци.
— Второе. После завершения первого этапа наступления мы должны трезво оценивать ситуацию. Пяти миллионов кораблей, пришедших с первой волной, недостаточно, чтобы одним махом сокрушить всё Королевство. Поэтому, как только мы закрепимся в стратегических системах, все доступные ресурсы должны быть собраны и отправлены транспортными звездолетами в нашу империю. Помните те огромные заказы на покупку кораблей, что вы подписали? Это сырье позволит нашим заводам работать на полную мощь. И тогда мы сможем передать вашей организации огромное количество новых боевых единиц!
Глаза Мо Ци лихорадочно блеснули. Одно дело – рассчитывать на чужую помощь, и совсем другое – иметь собственный мощный флот. Она знала, что Сяолун получает от этой сделки колоссальную выгоду, но выбирать не приходилось.
— Наши корабли серии Сяолун уже доказали свою эффективность в бою. Уверена, ваши люди не откажутся пересесть на них! — Чу Сюань продолжала, и ее слова звучали как вкрадчивый шепот искушенного торговца. — Вы наверняка переживаете об обучении персонала. Ведь миллионы кораблей требуют экипажей. Мы возьмем это на себя. Вместе с сырьем на транспортники взойдут ваши люди. А когда они вернутся, то возглавят новенькие, сверкающие сталью флотские группы.
— Я согласна, — ответила принцесса. — Всё будет исполнено.
— Докладываю! Срочные новости! Столичная планета Королевства Владык Пепла пала!
Это известие ворвалось в разговор, заставив Мо Ци вздрогнуть от неожиданности.
— А где их лидер? Где сам Почтенный Пепел? — Чу Сюань сразу перешла к главному.
— Он вместе с высокопоставленными лицами сбежал под защитой элитного флота легиона. Они ушли в сторону другого королевства Цивилизации Почтенных.
Услышав о бегстве врага, Мо Ци заметно сникла. Смерть тирана могла бы разом решить множество проблем.
Впрочем, чего еще ожидать от человека, стоявшего на вершине власти? Такие люди редко расстаются с жизнью легко.
— Глава целого государства бросил свою страну и народ… Позорное бегство, — с презрением выплюнула принцесса.
Чу Сюань тем временем уже анализировала карту. Она очертила кругом захваченные территории. Получилось около пятой части владений Королевства.
Но эта пятая часть по стоимости добываемых ресурсов составляла почти половину всего национального достояния. Цели для ударов выбирались с предельной тщательностью.
— Значит, мы можем ускорить выполнение плана, — подвела итог маршал. — Три дня на завершение текущих задач. Неделя – на расширение зоны контроля.
Она сделала паузу, глядя на Мо Ци:
— Из-за стремительного расширения нам нужно немедленно налаживать управление и устанавливать новый Порядок. Это задача вашей организации. И я очень надеюсь, что мне не придется наблюдать глупых сцен. Ради стабильности сохраняйте прежние структуры управления и чиновников везде, где это возможно, если только речь не идет о законченных негодяях. Вы не сможете удержать такую территорию только своими силами. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.
В этих словах крылось предупреждение.
— Я всё поняла. Я лично прослежу за этим. Если кто-то вздумает открывать шампанское раньше времени – я сама с ним разберусь! — Отрезала Мо Ци.
Маршал опасалась, что люди из Организации Владык Пепла начнут сводить старые счеты с местными элитами, что посеет панику среди населения. Или, что еще хуже, кто-то из полевых командиров решит, что настал момент делить выгоду и примерять корону в отдельно взятой системе. Чу Сюань уважала их вклад и жертвы, но не собиралась позволять им портить общую игру. Она не стала договаривать, сохранив принцессе лицо.
Дальнейшие события подтвердили расчеты маршала. За семьдесят два часа все стратегические цели были достигнуты. Даже те узлы обороны, что считались неприступными, пали под натиском «Кречета». Известие о падении столицы и бегстве правителя окончательно добило боевой дух военных Королевства. Сталкиваясь с непонятными и смертоносными кораблями пришельцев, они предпочитали отступать, не желая гибнуть за проигранное дело.
Когда первый этап кампании подошел к концу, принцесса Мо Ци созвала общее собрание – первое с момента ее возвращения. Оно разительно отличалось от того, что когда-то проводил принц Мо Ли: людей в зале стало на две трети меньше. И каждый понимал, почему.
Когда принцесса вошла в зал, собравшиеся в едином порыве начали выкрикивать ее имя. Среди них была и Фэн Ланьхуа, чудом спасенная в столичной системе флотом Сяолун.
— Друзья! — Начала Мо Ци. — Прежде всего, я предлагаю почтить тремя минутами молчания память наших братьев и сестер, отдавших жизни за наши идеалы. Без их жертвы мы бы не стояли сегодня здесь!
Она первой склонила голову, прижав руку к сердцу. Весь зал последовал ее примеру. Когда время истекло, принцесса открыла глаза.
— Достаточно. Мы должны ценить то, чего достигли. Сегодняшнее собрание посвящено принципам нашей дальнейшей работы, — она строго обвела взглядом присутствующих. — Да, благодаря нашим общим усилиям со Звездной Империей Совиного Дракона первый этап плана завершен. Но мы не имеем права проявлять легкомыслие. Нам предстоит управлять освобожденными мирами, и я подчеркиваю: война еще не окончена. Время пить вино и праздновать еще не пришло!
Она сделала паузу, давая словам вес.
— В тех системах, что уже были под нашим контролем, власть остается у прежних фракций. В новых же районах запрещены любые самосуды и преследования, если только на руках этих людей нет крови наших близких. Мы должны идти на контакт. Если человек готов к сотрудничеству – мы примем его. Будущее этой вселенной нельзя построить силами одной лишь нашей организации. Нам нужны все, кто готов встать под наши знамена!
Кто-то согласно кивал, кто-то хранил угрюмое молчание. Мо Ци продолжила еще жестче:
— Я ясно изложила позицию. Я дала военное обязательство командующему флотом, который проделал огромный путь, чтобы спасти нас. Если кто-то после моих слов решит пойти своим путем – я лично проведу чистку рядов. И мне будет плевать на ваши прошлые заслуги и на то, скольких близких вы потеряли. Я уничтожу любого предателя!
В ее голосе звенела сталь. Насколько подчиненные прислушаются к этому призыву – покажет время, ведь старые обиды требовали выхода. Но когда Мо Ци заговорила о закупке кораблей серии Сяолун и обучении пилотов в Империи, девять из десяти присутствующих поддержали ее без малейших колебаний.