Глава 1854: «Пятьсот тысяч космических боевых кораблей»
Внешний вид этих кораблей красноречиво говорил об их необычности любому, кто обладал хоть малейшими познаниями в области межзвездного флота.
Вскоре весть об их появлении достигла Храма.
— Докладываю! В пограничном межзвездном пространстве вновь обнаружен неопознанный звездный флот! — Отрапортовал офицер. — Несмотря на наши предупреждения, они продолжают сближение!
Услышав это, министр обороны мгновенно напрягся и спросил:
— Сколько кораблей в составе вражеского флота?
Ситуацию в столичной звездной системе едва удалось взять под контроль, и если враг направит сюда еще одну группу звездных легионов флота, последствия будут катастрофическими.
Хуже всего было то, что контроль над звездными вратами до сих пор не удалось восстановить. Даже если запросить подкрепление, ожидать его придется слишком долго.
— Пятьсот тысяч вымпелов! — Последовал ответ.
— Пятьсот тысяч?
Министр обороны на мгновение замер, услышав это число. Он даже засомневался, не подвел ли его слух. Неужели пять миллионов, а не пятьсот тысяч?
— Так точно, именно пятьсот тысяч, — осторожно подтвердил офицер. — Однако эти корабли выглядят весьма необычно. Судя по всему, это не рядовые боевые единицы!
Однако остальные присутствующие в Храме лишь презрительно усмехнулись.
— Всего лишь пятьсот тысяч? А я-то гадал, сколько же их там!
— И на что способна такая горстка кораблей? Какую бурю они надеются поднять?
— Не забывайте, это столичная звездная система Королевства Владык Пепла. Пятьсот тысяч вымпелов? Да будь это даже флот Цивилизации Завоевателей, в нашем домашнем секторе от него не будет никакого толку!
Все были полны уверенности в своих силах.
С точки зрения обывательской логики их рассуждения казались вполне здравыми и обоснованными.
Вот только они и представить себе не могли, что на этот раз им противостоит враг, не вписывающийся ни в какие привычные рамки.
Министр обороны поначалу тоже не придал сообщению большого значения. Он лишь распорядился выделить часть сил для перехвата, окружения и уничтожения незваных гостей.
Сейчас первоочередной задачей оставалось поле боя у звездных врат. Нужно было покончить с остатками повстанцев Владыки Пепла и восстановить работоспособность врат.
Внезапно раздался один сигнал тревоги за другим, заставив всех вздрогнуть.
В пространстве Храма начали всплывать красные окна оповещений, сменяя друг друга.
— Что происходит? — Даже Почтенный Пепел был встревожен шумом.
— Я и сам пока не вполне понимаю, — ответил министр обороны, тщетно пытаясь связаться с кем-то из передовых командиров. — Похоже, это массовые сообщения о помощи. Когда в пограничном межзвездном пространстве появились те пятьсот тысяч кораблей, я направил часть нашего флота на перехват. Судя по всему, сигналы идут именно от них… Странно, почему связь обрывается?
Наконец министру удалось вызвать одного из офицеров на линии фронта.
Едва открылось окно связи, как из него, не давая министру вставить и слова, вырвался яростный рев.
— Демоны! Эти твари – сущие демоны! — Голос командира дрожал, в нем отчетливо слышался запредельный ужас. — …Нам нужна поддержка! Нам нужно больше кораблей! Их артиллерийский огонь слишком свиреп!
— Эй! А ну успокойся! — Прикрикнул министр обороны. — Докладывай четко: что там у вас стряслось?
— Докладываю… — прохрипел офицер. — Пятьсот тысяч неопознанных кораблей, появившихся в пограничном межзвездном пространстве… Мы получили приказ их перехватить. Авангард нашего флота уже вступил в бой. Но при первом же контакте… сто тысяч наших кораблей мгновенно обратились в прах!