Глава 1851: «Подготовка к походу»
Тем временем в Звездной Империи Совиного Дракона.
В одной из военных звездных систем завершилось сосредоточение сил.
Вторая, десятая и одиннадцатая флотские группы Легиона «Кречет» выстроились в идеальном порядке.
Пять миллионов космических боевых кораблей стояли ровными рядами в ожидании приказа.
Именно этой армаде предстояло отправиться в далекий полет, к границам Королевства Владык Пепла.
— Если судить по времени, — маршал Чу Сюань сверилась с хронометром, а затем перевела взгляд на стоявшую рядом принцессу Мо Ци, — …то ваша война в Королевстве идет уже около трех дней.
Принцесса Мо Ци вежливо кивнула в ответ:
— Мои люди исполнят приказ. В расчетах времени не может быть никакой ошибки.
Между мирами существовала проблема разницы во времени, а мгновенная связь была невозможна. Но они предусмотрели это заранее.
Еще когда принц Мо Ли отправлялся обратно, они договорились о сигнале. Раз нельзя было точно синхронизировать часы, они решили запустить обратный отсчет.
От момента отлета принца было четко определено, через какое время организация «Владыки Пепла» должна начать восстание.
Именно на этот срок и ориентировался флот Легиона «Кречет».
— Вы совсем не нервничаете? — Чу Сюань внимательно посмотрела на принцессу. — …Ваши «Владыки Пепла» сейчас ведут бой не на жизнь, а на смерть.
Мо Ци печально покачала головой:
— Я беспокоюсь. Но сейчас я здесь, в скоплении Сяолун, а не в Королевстве, и мои чувства ничего не изменят. Все должно идти своим чередом. Разве, начни я сейчас истерику, вы бы согласились нарушить волю вашего Императора и выступили бы раньше срока?
Маршал Чу Сюань лишь слегка улыбнулась.
Ответ был очевиден.
Как военнослужащая, она понимала чувства принцессы, но как офицер Сяолун, она в первую очередь руководствовалась выгодой Империи и волей своего монарха.
Она снова взглянула на часы.
— Осталось три дня. Через три дня наш флот снимется с якоря. Однако, Ваше Высочество, я должна предупредить заранее. Согласно приказу Его Императорского Величества, если по прибытии в Королевство мы обнаружим, что ваши люди не начали операцию вовремя, я имею право немедленно прекратить наше сотрудничество.
Мо Ци молча кивнула. Она прекрасно понимала, что вся инициатива в этой игре принадлежит Звездной Империи Совиного Дракона. У нее не было выбора, кроме как верить в своих людей и надеяться на успех.
— Слышала, вы уже подписали с нашим Министерством торговли крупный заказ на военные закупки, — сменила тему Чу Сюань. — …Десять миллионов кораблей класса T3 и миллион класса T4.
Раз уж важной работы пока не было, маршал позволила себе немного праздной беседы.
— Это лишь предварительное письмо о намерениях, — пояснила принцесса. — …Я обсудила условия с вашими представителями. Окончательное решение зависит от двух факторов. Во-первых, сможем ли мы получить контроль хотя бы над третью территорий Королевства. Если нет – я не смогу убедить соратников потратить накопленное богатство на ваши корабли. А во-вторых – боеспособность вашего флота в предстоящих сражениях. Я верю, что звездолёты серии Сяолун великолепны, но большинство людей в Королевстве о них и слыхом не слыхивали. Никто не станет закупать миллионы кораблей только лишь по моему слову.
— В этом я могу вас заверить, — уверенно произнесла Чу Сюань. — …Если все пойдет по плану, ваши люди будут в восторге от серии Сяолун. От них невозможно отказаться. Это настоящие произведения искусства – прекрасные внешне и обладающие сокрушительной мощью.
В ее голосе звучала непоколебимая гордость. Маршал видела смену поколений этих кораблей, вела их через бесчисленные битвы и знала, что по соотношению цены и качества им нет равных во всей вселенной.
После разговора наступило ожидание.
Три дня – срок не слишком долгий, но и не короткий.
Пять миллионов кораблей в системе стояли в полной готовности.
Если Второй флотской группе особая подготовка уже не требовалась, то в десятой и одиннадцатой флотских группах кипела работа.
Главнокомандующие этих подразделений неустанно проводили учения и тренировки, оттачивая слаженность действий внутри своих соединений.
Для этих маршалов сражения были делом привычным, но это был первый раз, когда они вели в бой лично созданные легионы, да еще и в межвселенской битве.
Это придавало миссии особый смысл.
Как профессиональные военные, они не могли допустить ни малейшей ошибки в первом же серьезном деле, а потому требовали от своих подчиненных невозможного.
Наконец, три дня миновали.
Пришло время отправления.
В каюте помощницы капитана на флагмане Второй флотской группы принцесса Мо Ци приводила в порядок свою одежду. На ней была традиционная одежда ее родных краев – она возвращалась домой.
Ей хотелось предстать перед боевыми товарищами в лучшем свете. Тем более что с кем-то из них ей, возможно, предстояло увидеться в последний раз.
Она понимала, что бои этих дней были невероятно жестокими. Многие друзья уже принесли свои жизни в жертву великому делу.
Чу Сюань выделила ей лучшие апартаменты на корабле. Принцессе разрешалось посещать почти все зоны мостика и палуб, за исключением самых секретных отсеков.
В спальне Мо Ци стояло множество баночек и сосудов – пожалуй, самых странных предметов на этом боевом судне. Внутри лежали фигурки оригами. Странные вещицы, узоры на которых не встречались нигде в скоплении Сяолун.
В Королевстве Владык Пепла это была простая детская забава.
Но был у нее и скрытый смысл.
Эти фигурки посвящали родным и близким, покинувшим этот мир. Своего рода благословение, которое семьи военных в тылу посылали тем, кто ушел на фронт.
Весь этот срок Мо Ци ничем не могла помочь сражающимся товарищам, и ей оставалось только складывать эти бумажные фигурки.
Для посторонних она выглядела спокойной, даже равнодушной. Она вовремя ела и появлялась на людях, когда того требовал этикет.
Но лишь сама принцесса знала, что за все эти ночи она почти не смыкала глаз.
В ее воображении одна за другой вставали картины сражений. Она видела, как гибнут ее братья по оружию.
Но даже эти мысли она обязана была гнать прочь, заставляя себя лежать неподвижно, чтобы хоть немного отдохнуть. Ей нужно было сохранить ясный ум и быть в отличной форме к моменту прибытия.
Это было единственное, что она могла сделать сейчас.
И вот этот день настал.
Она возвращалась к ним. К тем, кто ждал ее помощи.
При этой мысли страх смерти отступал. Оставалась только тихая радость от скорой встречи и возможности встать с ними плечом к плечу.
Приведя комнату в идеальный порядок – так, словно в ней никто и не жил, – Мо Ци оставила на столе только свои баночки с бумажными оберегами и направилась на мостик.
Офицеры мостика уже заняли свои места. С некоторыми она была знакома и обменялась короткими приветствиями. Офицеры Сяолун тоже привыкли к ее присутствию.
Принцесса обладала удивительной аурой, позволявшей ей легко находить общий язык с кем угодно.
Маршал Чу Сюань, заметив гостью, приветливо кивнула.
— Все готово, — произнесла Чу Сюань. — …Теперь ждем только этих ребят из Общества Дальних Странствий.
Она смотрела в пустой сектор пространства, специально расчищенный для прибытия проводников. Во время своей разведывательной миссии в Королевство маршал уже сталкивалась с ними, так что вид гигантских китообразных ее больше не пугал.
— Они всегда пунктуальны, — с улыбкой заметила Мо Ци.
Чу Сюань из любопытства спросила:
— Послушайте, а какие у вас отношения с этим Обществом? Они столько раз выручали вас. Насколько мне известно, их услуги стоят баснословно дорого. Переброска пяти миллионов кораблей через скопления вселенных… такая цена сопоставима с годовым объемом производства целой цивилизации уровня T6. Даже принцессе не под силу оплатить такой счет.
Чу Сюань на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Впрочем, если это секрет – можете не отвечать.
Мо Ци посмотрела в черноту космоса. В этот миг там, вдалеке, промелькнула разноцветная тень, словно само пространство пошло складками.
Затем одна за другой начали появляться величественные тени китов – исполинских существ из Общества Дальних Странствий.
— Об этом я расскажу вам, когда война в Королевстве закончится, — тихо ответила Мо Ци.
Чу Сюань не стала настаивать. Любопытство было ей не чуждо, но она не любила лезть в душу.
Вскоре пять миллионов кораблей под присмотром космических китов начали один за другим исчезать из сектора.
А когда они появились вновь, вокруг была уже пустота пограничного пространства Королевства Владык Пепла.
Огромная армада возникла безмолвно, не потревожив тишину звезд.
— Выслать все разведывательные корабли-невидимки! Кораблям внешнего периметра – полная боевая готовность! — Распорядилась Чу Сюань.
Ее флот мгновенно ощетинился орудиями. Даже здесь, в пустом космосе вдали от обитаемых миров, никто не позволял себе расслабиться.
Они были готовы вступить в бой в любую секунду.
— Докладываю! Квантовое устройство связи активировано! — Выкрикнул подчиненный.
Чу Сюань кивнула принцессе.
Мо Ци достала секретный ключ, подошла к ответственному за связь и протянула ему чип:
— Это ключ связи высшего уровня нашей организации.
Такой ключ давал высшие полномочия, позволяя войти в закрытую сеть и связаться с любым узлом системы.
Офицер немедленно активировал устройство.
Время тянулось медленно.
— Есть контакт! — Наконец крикнули из отдела связи. — …Мы вошли в канал связи «Владык Пепла»!
— Первым делом соберите все информационные данные за последнее время, — скомандовала Чу Сюань. — …Нужно точно определить наши координаты и понять, что сейчас творится в Королевстве.
Маршал не спешила объявлять о себе союзникам. Прежде всего ей нужно было увидеть реальную картину событий.
Благодаря ключу они получили доступ ко всей сети узлов и даже к местной вселенской сети. Это позволило в считаные минуты собрать и систематизировать огромный массив данных.
Сеть помнит все, и в ней можно было найти ответы на любые вопросы.