Глава 1846: «Тридцать миллионов звездолетов»
— Что же должен делать я? — Не удержался от вопроса принц Мори.
Фэн Ланьхуа задумчиво посмотрела на него:
— Ты можешь остаться здесь и осуществлять общее руководство операцией.
— А ты? — Подсознательно вырвалось у него.
— Я возглавлю атаку на одном из критически важных направлений.
— Где именно?
— Столичная звездная система Королевства Владык Пепла.
Услышав название цели, Мори замер на мгновение. Он ошеломленно воззрился на Фэн Ланьхуа, сомневаясь, не ослышался ли он.
— Столичная система? — Воскликнул он. — Но там даже сейчас сосредоточен гарнизон как минимум из трех миллионов звездолетов, и всё это – элита королевства. Вести туда флот – это же чистое самоубийство!
Фэн Ланьхуа осталась невозмутима. Она развернула звездную карту и указала на несколько отметок вокруг столицы.
— Эти цели находятся в непосредственной близости от столичной системы. Всего в этом секторе у нас десять миссий. По плану нам нужно добиться успеха хотя бы в трех из десяти. Но ты прав: в столице сосредоточены огромные силы.
— …Если окрестные системы будут атакованы, Владыка наверняка прикажет столичному гарнизону выдвинуться на поддержку. Наша задача – сковать их боем. Император-отец и аристократия, живущая на столичной планете, слишком дорожат своими шкурами. Если столица окажется под угрозой, они ни за что не отпустят флот далеко. Это – ключевой момент всей операции в этом секторе!
Тут до Мори наконец дошло. Это была смертельно опасная игра в приманку.
Использовать столичный фронт как наживку, чтобы заставить врага стянуть силы в одну точку и дать остальным группам шанс выполнить свои задачи. Сгореть самому, чтобы осветить путь другим.
— Такое задание можно поручить кому-нибудь другому! Зачем тебе идти туда лично?! — Мори смотрел на нее с нескрываемой тревогой. Несмотря на недолгое знакомство, он не хотел, чтобы эта женщина отправлялась на задание, где шанс выжить – один из десяти тысяч.
Фэн Ланьхуа лишь мягко улыбнулась:
— Моя жизнь и так принадлежит Ее Высочеству. К тому же эта задача слишком важна, во главе флота должен стоять кто-то, кто сможет удержать ситуацию под контролем. На самом деле я даже рада, что вернулся ты, а не принцесса Мо Ци. Окажись она сейчас на моем месте, она бы ни секунды не колебалась, прежде чем взвалить на себя это бремя. Она такая – никогда не останется в безопасности, если знает, что другие рискуют жизнью.
При упоминании принцессы голос Фэн Ланьхуа стал удивительно нежным. Было видно, что ее преданность Мо Ци переросла в нечто гораздо большее. Она была готова на всё, чтобы защитить свою госпожу.
— Я пойду с тобой! — Решительно выпалил Мори, выступая вперед.
Фэн Ланьхуа с любопытством взглянула на него:
— Ты не боишься смерти? Учти, в этом плане каждый, кто отправится к столичной планете Королевства Владык Пепла, должен быть готов принести себя в жертву. Мы выделяем на эту миссию всего пятьсот тысяч звездолетов. Скорее всего, нас ждет полное уничтожение.
Мори гордо поднял голову:
— Я не боюсь смерти. Признаю, я во всем уступаю своей сестре. Пока я ни о чем не догадывался, она совершила столько великих дел… Она просто невероятная. Раньше я считал ее просто общительной и милой девчонкой, нашим талисманом. Теперь же я понимаю, что она – человек, которым я восхищаюсь больше всего на свете.
— …И как ее старший брат, раз уж я здесь и участвую в ее плане, я обязан взять на себя эту ответственность. Ты сама сказала: на этом поле боя нужен тот, кто сможет придать уверенности остальным. Подумай сама: если во время атаки на мостике флагмана буду стоять я, и мое изображение увидят все… Если все узнают, что Пятнадцатый Принц Мори поднял мятеж и идет против собственного Императора-отца – разве это не станет мощнейшим ударом?!
Фэн Ланьхуа заметила, как в глазах Мори промелькнул азарт, вытеснив всякий страх. «Определенно, брат и сестра, – подумала она. – …Гены не обманешь».
— Что ж, по рукам. Тогда отправимся вместе! — Улыбнулась она.
Последовала череда изматывающих приготовлений. Подобные масштабные действия не совершаются в одночасье. Наконец Организация Владык Пепла определилась со временем начала операции. В назначенный час все флоты должны были синхронно нанести удары согласно своим планам.
Мори надел военную форму. Он следовал за Фэн Ланьхуа к ангару, готовясь взойти на борт одного из звездолетов. Но в последний момент, когда они подошли к трапу, Фэн Ланьхуа внезапно развернулась и с силой оттолкнула его.
Мори ошеломленно замер, глядя, как она стремительно поднимается на борт огромного звездолета Т5.
— Фэн Ланьхуа?! — Крикнул он, пытаясь броситься следом, но дорогу ему преградили несколько солдат.
— Господин принц, — раздался голос из динамиков шаттла. — Ваше положение обязывает вас оставаться здесь и координировать общую операцию. В столицу отправлюсь я. Оставленные мной офицеры штаба окажут вам всяческую поддержку.
Договорив, фигура Фэн Ланьхуа исчезла в недрах линкора. В ту же секунду один за другим звездолеты начали покидать недра астероида через шлюзы. Выходя в открытое пространство, они выстраивались в боевые порядки, готовясь к прыжку.
Офицеры под руки увели Мори в защищенный командный центр. У самого входа за их спинами вспыхнула переливающаяся световая преграда.
— А ну отпустите меня! — Мори яростно вырывался из рук конвоиров.
Лишь когда они оказались внутри, военные разжали хватку. Принц бросился к выходу, но энергетический барьер спружинил, не давая ему выйти.
— Его Высочество Принц, это приказ генерала Фэн Ланьхуа, — произнес один из офицеров. — Просим вас не усложнять нам задачу. В ближайшее время вы не сможете покинуть этот сектор. Здесь вы в безопасности.
— Эта чертова баба… — прошипел Мори, колотя кулаками по преграде. — Соедините меня с ней! Немедленно!
Перед ним тут же развернулось голографическое изображение. Фэн Ланьхуа уже была на мостике флагмана.
— О, неужели ты начал скучать по мне спустя всего пару минут после расставания? — Насмешливо протянула она.
Мори ткнул пальцем в экран:
— Ты у меня дождешься! Только попробуй вернуться – я тебе это припомню. Ненавижу, когда меня выставляют дураком!