Глава 184: «Командир – большой обманщик»
Наземные войска Саламандр, что еще недавно вели наступление на последнее убежище дварфов, теперь замерли в немом оцепенении, уставившись в небо.
Один из боевых мехов задрал массивную голову, провожая взглядом то то самое судно, что доставило его сюда: космический боевой корабль класса T2 превратился в огненный шар и пал где-то вдали.
Пилот внутри меха впал в ступор:
— Когда прилетали, все было нормально. А теперь… мы что, не вернемся?
Воины дварфов на линии обороны тоже почуяли неладное: снаружи доносился какой-то странный шум.
В то же время яростный огневой напор врага заметно ослаб, а вскоре и вовсе сошел на нет.
— Что происходит? Почему вонючие ящерицы перестали атаковать? — Один из солдат-дварфов осторожно выглянул из укрытия.
К своему изумлению он обнаружил, что там, где раньше кишели Саламандры, теперь не осталось ни души.
— Странно. Куда они подевались? — Дварф пребывал в полном недоумении.
Другой солдат, все еще опасливо жавшийся к стене убежища, предостерег его:
— Будь осторожнее, это может быть уловка этих тварей.
— Уловка? Да у этих ящериц мозгов меньше, чем в моем кулаке! — Пренебрежительно фыркнул боец и обратился к вождю:
— Вождь Бакин, позвольте мне выйти на разведку. Если что замечу – сразу сообщу.
Вождь Бакин кивнул и протянул солдату сплавленный щит, испещренный следами от попаданий.
Прикрываясь щитом, дварф медленно покинул укрытие и вскоре оказался на открытом месте, откуда просматривалось небо.
Он замер, задрав голову, и надолго замолчал.
— Сяошу, что там снаружи? Сяошу! — Бакин раз за разом вызывал его по каналу связи, но ответом ему было лишь тяжелое дыхание.
Наконец солдат по имени Сяошу пришел в себя. С трудом сглотнув, он выдавил:
— Вождь… вы… вы лучше сами взгляните… Это звездолёт… космический боевой корабль класса T3!
Звездолёт? Корабль класса Т3?
Неужели та средний межзвездный линкор класса «Аркхэм» Т3, принадлежащий Саламандрам, вошел прямо в атмосферу?
Терзаемый сомнениями, Бакин с оружием в руках вышел из укрытия и встал рядом с остолбеневшим А-Шу.
Стоило ему поднять взгляд, как причина потрясения подчиненного стала ясна.
В небе неподвижно завис боевой корабль класса Т3. Его системы ближней обороны непрерывно изрыгали огонь: звездолёты Саламандр один за другим превращались в огненные шары и падали вниз, словно подкошенные каплями смертоносного дождя.
Разрозненные ответные залпы вражеских судов, даже достигая цели, бессильно разбивались о броню корпуса этого гиганта, не нанося ей ни малейшего вреда.
Кроме того, десятки космических дронов носились в вышине, ведя прицельный огонь по боевым мехам и пехоте Саламандр на земле.
Наземные войска ящериц, казавшиеся еще недавно неостановимыми, теперь валились целыми рядами.
Этот звездолёт Т3 возник словно карающее божество, явившееся с небес, чтобы провести полную очистку планеты от захватчиков.
— Что же здесь… происходит? — Все больше дварфов выбиралось наружу, с застывшими лицами глядя в небо.
Внезапно раздался оглушительный грохот, и прямо перед воинами рухнул пылающий обломок – это был уничтоженный звездолёт T1 Саламандр.
Из обломков, пошатываясь, выбрался выживший вражеский солдат.
Дварфы мгновенно вскинули оружие, но в ту же секунду заградительный огонь с неба превратил ящерицу в кровавое месиво.
Солдаты в ужасе уставились на зависший над ними космический дрон.
Они отчетливо видели дуло его страшной автопушки.
Все дружно сглотнули, не смея пошевельнуться.
Стоило этому механизму «захотеть», и он в мгновение ока превратил бы их в такую же кашицу.
Дрон, словно просканировав их, резко развернулся и улетел прочь, продолжая ликвидировать остатки сил Саламандр в округе.
— До смерти напугал… — выдохнул кто-то.
— Я думал, прямо тут в штаны наложу, до сих пор в ногах холодок.
— Эти дроны точно уровня Т3! С такой огневой мощью они щелкают корабли Т1 как орехи!
— Посмотрите на тот корабль… судя по корпусу, это звездный крейсер Т3?
Вождь Бакин, не отрывая взгляда от небесного исполина, покачал головой:
— Нет, это не крейсер. Это межзвездный линейный крейсер!
В этот момент дварфы увидели, как звездолёт стремительно пронесся над их головами. Сбросив несколько десятков маленьких черных сфер, он вновь устремился ввысь, покидая атмосферу планеты.
Черные сферы быстро увеличивались в размерах, приближаясь к земле.
Наконец раздалась серия мощных ударов.
Земля содрогнулась так сильно, что некоторые дварфы не удержались на ногах. Когда пыль осела, они увидели истинный облик «сфер» – перед ними возвышались грозные звездные боевые мехи.
Бакин с тревогой вглядывался в эти черные машины. Он понятия не имел, откуда взялись эти мехи и тот загадочный межзвездный линейный крейсер Т3.
Но одно он понимал твердо: и корабль, и эти машины были продуктами технологий такого уровня, о котором деревенщинам из Саламандр оставалось только мечтать.
— Эй, мы на земле. Можешь открывать глаза, бояться нечего.
Мужской голос донесся сверху, с плеча одного из мехов.
Только тогда дварфы заметили, что на плече черного стального гиганта стоит человек в индивидуальном боевом экзоскелете, а к его ноге прильнул «малыш», ростом едва доходящий ему до пояса.
Малыш тоже был облачен в экзоскелет, только размером поменьше. Он мертвой хваткой вцепился в ногу мужчины, не желая отпускать.
— Мы правда на земле? — Послышался знакомый девичий голос из-под шлема «малыша».
Лицо вождя Бакина окаменело.
— Правда-правда. Разве командир станет тебя обманывать?
— Командир… только что обманул Анни! Сказал, что прыгать совсем не страшно… А теперь… теперь Анни кажется, что она сейчас описается со страху…
— Больше Анни никогда не будет слушать командира… Командир – большой обманщик…
— Но ты же сама твердила, что волнуешься за родителей и хочешь спуститься как можно скорее.
— Анни могла бы прилететь на шаттле…
— Ладно, ладно, спускайся уже. Кажется, это твои соплеменники.
Чжао Чэнь подхватил маленькое существо под мышку и спрыгнул на землю, после чего обратился к застывшим солдатам:
— Скажите, кто из вас вождь Бакин? Или кто может с ним связаться?
В это время легкие космические боевые мехи Т2 «Черный Рыцарь» заняли позиции, сканируя окрестности: любая боевая единица Саламандр, попавшая в поле зрения, подлежала немедленному уничтожению.
— Я… это я… — Вождь Бакин, пошатываясь, вышел вперед. Он не верил своим глазам, глядя на «малышку», чье лицо все еще скрывал шлем.
Этот голос… его невозможно было спутать…
И это имя… Анни…