Глава 1844: «Собрание Организации Владык Пепла»
— Кроме того, есть те, кто беспокоится о военной мощи Звездной Империи Совиного Дракона, — продолжал принц Мори. — Многих смущает, что на этот раз они направили в наше Королевство Владык Пепла всего пять миллионов космических боевых кораблей.
— …Люди задаются вопросом, хватит ли этого, чтобы помочь нам свергнуть прогнившую систему королевства. Позвольте мне объясниться.
— …Никто из вас не видел группу Легионов Совиного Дракона воочию, а это совершенно иная сила, не похожая ни на что привычное нам.
— …Вы все прекрасно знаете, насколько велик разрыв между флотскими группами нашего Королевства Владык Пепла и Цивилизации Завоевателей. Но ведомо ли вам иное?
— …Когда-то флотская группа Цивилизации Завоевателей направила свои силы в скопление вселенных Сяолун. Там, столкнувшись с равным количеством противников, они не смогли ничего противопоставить группе Легионов Сяолун и потерпели сокрушительное поражение.
— …Что же касается сравнения с нашей военной мощью, то об этих пяти миллионах звездолетов я могу сказать без тени сомнения: по своей боеспособности они превосходят сто миллионов космических боевых кораблей нашего королевства.
— …Если объединить их с флотскими группами легионов наших организаций, а также с теми военными силами, которые мы сможем склонить на свою сторону, я уверен – у нас всё получится.
— …К тому же эти пять миллионов кораблей – не вся помощь, которую нам окажет Звездная Империя Совиного Дракона. Это лишь первая партия. За ней последуют вторая и третья.
— …В этом вопросе вам совершенно не о чем беспокоиться. Звездная Империя Совиного Дракона уже ввязалась в наш план и прислала пять миллионов звездолетов для участия в сражениях. У них нет ни малейшего намерения оставаться в стороне. В конце концов, кто станет отправлять пять миллионов кораблей на верную смерть просто так?
После этих слов принца Мори в зале воцарилось недолгое молчание. Присутствующие понимали: в его словах была веская логика.
Их сотрудничество со Звездной Империей Совиного Дракона изначально не было партнерством равных, поэтому определенные издержки и недомолвки были делом обыденным.
— Что же, всё, что нужно было сказать, я сказал, — произнес принц. — Наше время ограничено. Мы приветствуем тех, кто готов участвовать в этом плане. Если же кто-то хочет выйти из игры сейчас или предпочитает выжидание – мы не станем возражать.
— …А теперь… Те, кто согласен исполнить первый этап плана боевых действий, прошу поднять руки.
Мори первым поднял руку. Затем, словно обращаясь к самому себе, он негромко добавил:
— Это королевство… Раньше я одновременно и любил его, и ненавидел. Здесь я родился, здесь провел подавляющее большинство своей жизни. Но в то же время я ненавижу его. Потому что здесь я видел слишком много грязи и несправедливости.
— …Несмотря на титул принца, я обнаружил, что даже я совершенно бессилен перед лицом этого беззакония. Потому что мой отец, этот Владыка, совершил ошибку. А в системе нашего королевства, если ошибается он – ошибается и вся страна.
— …Корни этого королевства сгнили насквозь. Если сейчас никто не выступит вперед, не решится разрушить старое, чтобы построить новое, Королевство Владык Пепла вскоре бесследно исчезнет со страниц истории. Я ненавижу это государство, но не хочу, чтобы мой дом канул в небытие. Поэтому, пока остается хотя бы призрачный шанс, я обязан попытаться.
Голос принца Мори звучал непоколебимо.
Фэн Ланьхуа подняла руку вслед за ним и тихо произнесла:
— Моя жизнь принадлежит принцессе. Если бы не Ее Высочество, меня бы давно казнили. Все эти десятилетия я трудилась ради нее. Я верю в то, что она делает, и готова заплатить любую цену ради ее идеалов.
Вскоре в конференц-зале руки взметнулись одна за другой.
Спустя несколько минут в Организации Владык Пепла не осталось ни одного человека, кто не проголосовал бы «за».
Один этот жест красноречиво подтверждал проницательность и личное обаяние принцессы Мо Ци. Каждый партнер, которого она выбрала, оказался человеком, заслуживающим абсолютного доверия.
— Отлично. Раз все согласны, я объявляю план действий, — подытожил Мори. — В течение следующих семидесяти двух часов каждый из вас должен провести необходимые приготовления. Мы начнем восстание согласно первоначальному плану и выполним поставленные боевые задачи. Если возникнут непредвиденные обстоятельства, командование возьмет на себя наша сторона. Я, как временный агент, на время отсутствия принцессы Мо Ци обладаю верховным командованием. Если кто-то нарушит приказ – неважно кто – его ждет военный трибунал! Всем ясно?!
— Ясно! — В один голос отозвались собравшиеся.
Все снова вскинули руки к челу в воинском приветствии. На этом собрание было окончено.
Принц Мори шумно выдохнул и, опустившись на сиденье, потер лоб. Он взглянул на стоявшую рядом Фэн Ланьхуа и с улыбкой спросил:
— Ну как? Я не слишком оконфузился?
— Вполне достойно. Если по десятибалльной шкале, то на твердую девятку. Кстати, ты ведь и раньше занимал должности в Королевстве Владык Пепла, да и сам ты принц – неужели не привык к подобным сценам? — Фэн Ланьхуа с интересом посмотрела на него.
Мори горько усмехнулся:
— Честно говоря, мне нечего скрывать. Хоть я и принц, талантом полководца я обделен. Моя стезя – управление. Дай мне территорию, и я наведу там образцовый порядок, установлю четкие правила. Но вести войну… здесь я пасую. Все мои познания в тактике – это то, что я успел нахвататься, пока занимал пост инспектора на передовой.
Фэн Ланьхуа понимающе улыбнулась и похлопала его по плечу:
— Ничего, всему научишься. Какое-то время побудешь рядом со мной, и я покажу тебе, как командовать армией в бою.
С этими словами она направилась к тому самому проходу, через который принц пришел на встречу. Проход был настолько узким, что им пришлось идти гуськом.
Вскоре они вернулись на кухню ресторана. Там их поджидал тот самый человек, что встречал принца ранее. После короткого обмена взглядами он повел их в сторону, к неприметной маленькой комнатке, заставленной ящиками с провизией.
— Здесь расположен канал для подвоза продуктов, а вон там – шахта для сброса отходов и мусора. Мы пойдем через нее. Надеюсь, Его Высочество Принц не слишком брезглив? — Фэн Ланьхуа лукаво прищурилась.
— Переживу, — качнул головой Мори. На деле же мусоропровод оказался на удивление чистым: все отходы проходили предварительную обработку и прессовались в герметичные контейнеры, так что внутри не было ни зловония, ни грязи.
Проводник нажал несколько клавиш на панели управления. Раздался негромкий механический скрежет, и Фэн Ланьхуа первой прыгнула в зев шахты. Мори, помедлив секунду, последовал за ней.
Этот путь оказался куда просторнее предыдущего. Он напоминал гладкий желоб, внутри которого было идеально чисто. Проскользив приличное расстояние, они достигли развилки: в полу основного тоннеля открылся дополнительный люк, и они кубарем скатились в него.
Как только они оказались внутри, дверь за ними с тихим лязгом захлопнулась. Судя по всему, это был секретный лаз – узкий, но не настолько, чтобы чувствовать себя в тесноте.
Шмяк!
Мори приземлился прямо лицом вниз. Фэн Ланьхуа же, давно привыкшая к подобным маневрам, ловко ухватилась за подлокотник, крутанулась в воздухе и мягко встала на ноги.
Принц огляделся по сторонам. Окружающее пространство очень напоминало салон шаттла.
Он поднялся, отряхнул военную форму и бросил взгляд на место своего падения. Стыковочный узел над ними медленно закрывался. Фэн Ланьхуа уже прошла к пилотскому креслу и надевала шлем.
— Пристегнись, мы отправляемся.
Мори занял соседнее кресло и в недоумении спросил:
— И куда мы летим?
— Разумеется, делать то, что должно.
В этот момент двигатели взревели, и шаттл плавно тронулся с места, выезжая наружу.
Только теперь Мори смог разглядеть обстановку снаружи. Они находились в грузовом терминале. Все пришвартованные здесь звездолеты и летательные аппараты принадлежали службе материально-технического обеспечения космопорта. Через этот сектор ввозили необходимые припасы и вывозили отходы, что позволяло не загружать основные фарватеры.
В отражении панорамного окна Мори увидел их шаттл. На его борт была нанесена окраска какой-то транспортной компании и регистрационный номер. Со стороны ни за что нельзя было догадаться, что в этой машине есть что-то особенное.
Они без помех миновали посты охраны и покинули пределы космопорта. Как только станция осталась позади, Фэн Ланьхуа дала полный газ, и шаттл в мгновение ока растворился в чернильной пустоте космоса.
Принц мертвой хваткой вцепился в подлокотники сиденья.
Его тело вдавило в кресло чудовищным давлением. Этот шаттл явно подвергся глубокой модернизации: его скорость полета была невероятно высокой, недостижимой для обычных гражданских судов. Однако за скорость пришлось платить комфортом: при таком ускорении пассажиры испытывали колоссальные перегрузки.
К счастью, Мори обладал неплохой физической закалкой. Будь на его месте обычный человек, он бы, вероятнее всего, уже лишился чувств.
В этом изматывающем режиме они достигли заброшенной звездной системы. Как только шаттл замер, принц, побледнев, судорожно зажал рот ладонью.
Тут же механический манипулятор услужливо протянул ему ведро. Мори, не тратя времени на раздумья, уткнулся в него головой, и его желудок наконец вывернуло наизнанку.
Спустя добрую вечность он пришел в себя. Подняв голову, он обессиленно откинулся на спинку кресла. Фэн Ланьхуа уже не было на месте пилота.
Принц попытался встать, но ноги были словно ватные, и он едва не рухнул. Лишь вцепившись в спинку сиденья, он сумел избежать позорного падения. Он посмотрел на открытый люк, а затем – в иллюминатор.
Шаттл состыковался с поверхностью огромного астероида. На этом безжизненном куске камня не было и намека на экосистему. В этой системе подобных астероидов были тысячи.
Выйдя наружу, Мори увидел Фэн Ланьхуа. Оказалось, что они находятся в глубокой каверне под слоем скальной породы. Из-за особенностей рельефа их стоянку невозможно было заметить из открытого космоса.
Обернувшись, принц почувствовал легкое мерцание в воздухе. Вероятно, там была установлена система звездного щита или какой-то энергетический барьер, скрывавший это место от визуального наблюдения и радаров.
— Быстро же ты пришел в норму, — с улыбкой заметила Фэн Ланьхуа, увидев принца. — А я думала, ты там еще минут десять просидишь.
— Я… Со мной всё в порядке, — попытался храбриться Мори.
— Тогда, может, в следующий раз прокатимся с ветерком? — Подмигнула она.
— Избавь меня от этого, — отрезал принц. Несмотря на всю выдержку, он не горел желанием повторять этот опыт. В животе до сих пор неприятно крутило. Лишь нежелание терять лицо и мужское достоинство заставляли его стоять на ногах, хотя на самом деле ему безумно хотелось прилечь на какую-нибудь кровать.
— Идти сможешь? — Фэн Ланьхуа внимательно посмотрела на него.
— Без проблем, — уверенно ответил Мори.
— Тогда за мной. Я покажу тебе, чем занималась твоя сестра все эти годы.
Она зашагала вглубь пещеры по туннелю, напоминавшему высеченный в камне грот. Слова Фэн Ланьхуа разожгли в Мори жгучее любопытство, и он, забыв о дурноте, поспешил следом.
Вскоре они пересели на небольшую парящую платформу, которая начала спуск в недра астероида. Тьма, в которой единственным источником света были фары платформы, внезапно рассеялась, открывая взору колоссальный зал.
Увидев масштабы этого внутреннего пространства, принц Мори буквально лишился дара речи.
Перед ним ровными рядами замерли тысячи космических боевых кораблей. На корпусе каждого из них отчетливо виднелась маркировка Организации Владык Пепла. Судя по всему, их здесь было не меньше десяти тысяч!
— Всё это – личные звездолеты нашей организации. Можешь считать их нашим элитным флотом, — пояснила Фэн Ланьхуа. — В нашей структуре у каждой фракции свои силы, и уровень их подготовки сильно разнится. Кто-то до сих пор использует звездолеты Т3 уровня, у кого-то есть немного кораблей уровня Т4. Принцесса Мо Ци прекрасно понимала, что нам нужна своя флотская группа легиона, поэтому строительство началось еще очень давно.