Глава 1843: «История Фэн Ланьхуа»
Выслушав этот рассказ о прошлом, принц Мо Ли посмотрел на Фэн Ланьхуа и спросил:
— Значит, в итоге ты решила остаться рядом с моей сестрой?
— Я пробыла подле нее полгода в качестве телохранительницы, — ответила Фэн Ланьхуа. — В то время мне не приходилось делать для нее ничего особенного. Я просто сопровождала ее повсюду. Мы много путешествовали, встречали разных людей. Те цели, ради которых раньше мне приходилось рисковать жизнью, теперь были на расстоянии вытянутой руки. Но поскольку я полностью сменила облик, а все считали, что та знаменитая бандитка казнена, никто и не думал подозревать охранницу принцессы.
— …За это время я поняла, что за человек принцесса Мо Ци. У нее была великая мечта. Она хотела изменить этот прогнивший мир Королевства Владык Пепла. Множество раз глубокой ночью мы обсуждали это. Она понимала, что такие, как я – лишь малая доля из которых совершала зло по своей воле – в большинстве своем были просто доведены до отчаяния. Мы не хотели становиться пиратами или грабителями. Нас вынуждала обстановка: мы не могли прокормить семьи, а вышестоящие чины лишь эксплуатировали нас. Именно это толкало людей на преступный путь.
— Госпожа Мо Ци ясно это видела и страстно желала реформ. Но тогда мне казалось, что ее затея – чистой воды наивность. Она была всего лишь принцессой, без собственной мощной флотской группы легиона. Как она могла противостоять могущественному королевству? Даже если оно начало гнить изнутри, для нас оно все равно оставалось колоссом. Мы перед ним были подобны муравьям. Поэтому я не верила в ее успех.
— Однако позже она своими действиями раз за разом доказывала серьезность намерений. И незаметно для себя я начала ей помогать. В конце концов, она спасла мне жизнь, так что участие в ее делах не казалось мне проблемой. Тем более что я сама ненавидела нынешние порядки. У меня не было амбиций по свержению строя, но если моя никчемная жизнь могла помочь хоть немного насолить этому королевству, я была только рада.
— Так я стала доверенным лицом принцессы Мо Ци. И это длилось десятилетия. Все эти годы Мо Ци не покладая рук трудилась над своим планом. Благодаря ее усилиям в королевстве возникла довольно крупная организация повстанцев. Однако все понимали: одними своими силами нам Королевство Владык Пепла не сокрушить. Поэтому большинство участников предпочитало выжидание.
— Примерно год назад она с восторгом сообщила мне, что наконец нашла шанс. Но тогда она не сказала прямо, в чем он заключается. Последующее тебе известно: она нашла тебя и отправилась в скопление вселенных Сяолун. Только тогда я узнала, что ее «шанс» – это Звездная Империя Совиного Дракона.
— Боги, я подумала, что она сошла с ума! Возлагать все надежды на межзвездную цивилизацию, о которой она знала только из сухих отчетов и с которой никогда не контактировала лично… Да еще и находящуюся в другом скоплении вселенных! Я решила, что это бред. Но я слишком хорошо ее знала: если она что-то решила, ее не остановить. И она взяла тебя с собой.
— Перед отъездом она дала мне инструкции на случай разных исходов. Первый вариант был самым мрачным: если она не вернется. В этом случае организация должна была самораспуститься, а я становилась свободной. При этом молодая госпожа оставила мне столько активов, что я могла бы безбедно жить до конца дней. Честно говоря, она всегда продумывала всё до мелочей.
— Второй вариант был оптимистичным: переговоры со Звездной Империей Совиного Дракона проходят успешно, и они соглашаются участвовать в нашей операции. Разумеется, это влекло за собой множество перемен, и она набросала примерный план действий, оставив окончательные решения на мое усмотрение. Она действительно мне доверяла.
— И был еще один пункт. Если ты вернешься и принесешь ее личный знак, это будет означать официальное начало операции. В этом случае мы обязаны беспрекословно подчиняться твоим приказам.
Фэн Ланьхуа многозначительно взглянула на принца Мо Ли. Но тот, погруженный в рассказ о сестре, не заметил этого взгляда. Наблюдая за действиями сестры в последнее время, он осознал, как мало на самом деле знал о ней, и теперь его снедало любопытство. В Империи Совиного Дракона он пытался расспрашивать Мо Ци, но та лишь хихикала и отвечала, что в женщине должна быть тайна, иначе она теряет шарм. Короче говоря, ничего она ему не рассказывала.
Тем временем на пустых сиденьях в конференц-зале начали одна за другой вспыхивать световые проекции. Принц Мо Ли с удивлением заметил, что зал окружен еще и ярусами кресел, расположенных веером. Они тоже начали заполняться светом.
Некоторые проекции не скрывали своих лиц. Другие же предпочли шифрование, оставаясь лишь размытыми силуэтами. Те, кто показывал истинный лик, явно были людьми, которым нечего терять: либо космические пираты, чувствующие себя хозяевами на своих территориях, либо уже объявленные в розыск преступники. Они не боялись разоблачения.
Те же, кто скрывался, скорее всего, обладали определенным статусом и властью внутри королевства. Они поддерживали план принцессы Мо Ци, но опасались, что разоблачение нанесет им непоправимый урон. В конце концов, за большинством из них стояли влиятельные семьи. Никто не хотел навлекать беду на своих родных из-за этого решения.
Мо Ли окинул взглядом собрание. За круглым столом в центре было около дюжины человек, а на внешних ярусах – больше сотни.
— Что ж, здесь собрались все члены нашей организации, — провозгласила Фэн Ланьхуа. — Для начала представлюсь. Я – временный агент Владыки Пепла. Настоящим же лидером является принцесса Мо Ци. Все вы здесь – партнеры, отобранные лично ею. Нас объединила общая мечта и идеология. Мы собрались ради нового будущего для Королевства Владык Пепла. Это наш первый общий сбор с момента основания организации.
— Позвольте представить вам родного брата принцессы Мо Ци – Его Высочество принца Мо Ли, девятнадцатого принца Королевства Владык Пепла. Он доставил приказ госпожи Мо Ци и ее личный знак.
Фэн Ланьхуа посмотрела на принца Мо Ли, давая знак предъявить символ. Тот почувствовал на себе взгляды множества глаз. В зале царила тишина, но давление атмосферы было почти физическим. Он собрался с духом. Раз уж он ввязался в это, нужно вести себя подобающе.
Мо Ли достал из-за пазухи кулон. Это был необычный камень – разноцветный черный. В основе своей он казался темным, но при падении света в нем вспыхивали причудливые оттенки. Кулон был выполнен в форме цветка ветреной орхидеи – Фэн Ланьхуа.
При виде этого знака все присутствующие синхронно поднесли правые руки к середине лба.
— Во славу Пепла, — раздался слаженный хор голосов.
После этого все снова уставились на Мо Ли.
— Итак, все видели знак. Ни у кого нет сомнений в том, что принц Мо Ли представляет волю принцессы Мо Ци. Пора приступать к развертыванию сил согласно ее приказам. Под руководством Его Высочества мы начинаем выполнение плана боевых действий.
Фэн Ланьхуа кивнула принцу. Мо Ли встал и заговорил серьезно:
— Приветствую всех. Моя личность вам теперь известна. Я вернулся с приказом моей сестры. Наша поездка в Звездную Империю Совиного Дракона завершилась успешно: мы достигли соглашения о плане сотрудничества с Императором Совиным Драконом. Хотя не обошлось без трудностей, цель достигнута. Моя сестра осталась в Империи, так как в последующем Межзвездный флот Легиона «Кречет» должен будет выдвинуться в наше королевство. Она прибудет вместе с ними. Но до тех пор нам необходимо провести масштабную подготовку.
Далее Мо Ли подробно изложил всё то, что сестра велела ему передать перед отлетом. Все слушали предельно внимательно. Когда он закончил, посыпались вопросы.
— Было сказано, что группа легионов Сяолун выступит только после того, как наши силы поднимут восстание, — раздался голос из зала. — У меня есть возражение. Что если мы начнем операцию, а флотская группа легиона «Кречет» не прибудет вовремя?
Этот вопрос вызвал оживленные пересуды. Было видно, что это условие многих беспокоит. Однако принц Мо Ли ожидал такого допроса. Он и сам вначале был недоволен этим пунктом, поэтому заранее подготовил объяснение.
— Относительно этого условия – я и сам поначалу был против, — признал он. — Но моя сестра Мо Ци считает, что, предлагая сотрудничество такой державе, мы должны трезво оценивать свое положение. Наши статусы явно не равны. Звездная Империя Совиного Дракона – это вышестоящая сила, а мы – те, кто пришел за помощью. Что они потеряют, если не помогут нам и не пошлют свои флоты? Ровным счетом ничего. Но если они вступят в игру, то пойдут на огромный риск.
— …Во-первых, Империя сейчас ведет войну на нескольких фронтах. В их родном скоплении вселенных всё еще остаются остатки флотских групп Цивилизации Завоевателей. В то же время Цивилизация Черного Бога, которую они поддерживают, ведет ожесточенные бои с Цивилизацией Законодателей, Цивилизацией Святых Дев и Цивилизацией Апостолов Души. Черный Бог теперь полностью на стороне Совиного Дракона. Поэтому помощь нам – это серьезная нагрузка и риск. У них есть веские причины для беспокойства. И если мы не пойдем на определенные уступки в условиях, с какой стати им нам помогать?
— …Что касается требования, чтобы мы выступили первыми: Мо Ци согласилась на это, помня о настроениях внутри Организации Владык Пепла. Она уже обсуждала с многими из вас вопрос – готовы ли вы к восстанию, если удобного случая так и не представится? Часть из вас тогда не дала ответа, посчитав, что это требует обсуждения. Но были и те, кто заявил: что бы ни случилось, даже если это будет безнадежно, как полет мотылька на огонь, они все равно нанесут удар! Такова их воля!
— …А раз так, то для тех, кто готов сражаться в любом случае, порядок действий – кто начнет первым – не так уж и важен, не правда ли?
Мо Ли выдержал паузу и продолжил:
— Относительно этой операции моя сестра дает каждому право выбора. Участие в восстании до прибытия легионов Сяолун – дело сугубо добровольное. Но сразу предупреждаю: те звездные державы, что первыми пойдут на риск, не будут забыты. И я надеюсь, что когда придет время делить пирог, остальные не станут жаловаться на несправедливость распределения.
В словах принца прозвучала скрытая угроза. Смысл был прост: если вы решите отсидеться в стороне, ожидая, пока другие подставятся под удар, а потом примкнете, когда прибудет мощная поддержка Империи – ваш риск будет минимальным. Но и ваша доля в будущем будет соответствующей. Все карты были выложены на стол. Он не хотел, чтобы потом кто-то выступал с претензиями. Как говорится, он просто честно предупредил заранее.