Глава 1842: «Отныне ты – Фэн Ланьхуа»
— Тогда, когда она произносила эти слова, она казалась мне просто дерзкой девчонкой, — начала свой рассказ Фэн Ланьхуа. — Мне она показалась забавной, поэтому я осталась рядом с ней, решив понаблюдать, что будет дальше.
Вспоминая те дни, она невольно улыбнулась. Казалось, те мгновения ожили прямо перед ее глазами.
…
Тюремная камера.
Все тело Фэн Ланьхуа было покрыто ранами. В соседних клетках томились другие преступники, а прямо напротив сидел скользкий, мерзкий тип, чей плотоядный взгляд не переставал блуждать по ее фигуре.
— Будешь и дальше пялиться – клянусь, выколю тебе глаза, — холодно бросила Фэн Ланьхуа.
Но человек напротив лишь рассмеялся, нисколько не испугавшись угрозы.
— Фэн Ланьхуа, — пробасил он сквозь смех. — Я знаю, кто ты такая. На воле я бы тебя и правда до смерти боялся. Но ты посмотри, где мы! Это тюрьма для приговоренных к смерти в Королевстве Владык Пепла. Мы здесь все – ходячие мертвецы. И ты сейчас такая же пленница, как и я. Как ты собралась меня убивать? Своими глазками? Или языком? Ха-ха-ха-ха!
Этот мерзавец продолжал гоготать, сопровождая свой смех непристойными жестами. Фэн Ланьхуа кипела от ярости, но понимала: он прав, сейчас она бессильна. Совсем скоро ее ждал тот же исход, что и его – казнь.
Смерть не пугала Фэн Ланьхуа. По-настоящему невыносимым было то, что она оказалась здесь из-за предательства человека, которому доверяла больше всех на свете.
Она вспомнила ту, кого считала родной сестрой. Та предала ее ради какого-то мужчины. Гнев и обида сдавливали грудь, не давая дышать. Фэн Ланьхуа не могла смириться с этим фактом. В этот миг она больше всего на свете хотела оказаться перед этой женщиной и отвесить ей несколько увесистых пощечин.
Раздался перестук шагов.
По коридору кто-то шел. Фэн Ланьхуа даже не подняла головы, продолжая лежать неподвижно, подобно трупу. Но тут послышался скрежет – замок ее камеры открыли.
«Неужели уже моя очередь?» – промелькнуло в голове. Что ж, пусть так. Она давно устала от этого грязного мира. После предательства близкого человека у нее не осталось желания за что-то цепляться. Смерть казалась избавлением.
Однако ожидаемой грубости конвоиров, пришедших вести ее на эшафот, не последовало. Озадаченная, она подняла взгляд и увидела женщину в роскошных одеждах. Та была прекрасна – прекраснее всех, кого Фэн Ланьхуа видела в своей жизни. И ее лицо казалось смутно знакомым.
«Принцесса?»
Точно, это же Мо Ци, Двадцать Пятая Принцесса Королевства Владык Пепла, чьи изображения то и дело мелькали на рекламных щитах. Что она забыла в этом месте? По сравнению с ней, обладательницей столь блистательной судьбы, Фэн Ланьхуа была лишь крысой из сточной канавы. Они жили в абсолютно разных мирах и, по логике вещей, не должны были пересечься ни разу за всю жизнь.
И все же эта особа стояла прямо перед ней, взирая на нее сверху вниз. Фэн Ланьхуа почувствовала, что должна что-то сказать – тишина становилась невыносимой.
— Хе-хе-хе, не думала, что я такая важная персона. Неужели сама принцесса пришла казнить меня?
Принцесса Мо Ци внимательно посмотрела на пленницу, а затем спокойно бросила сопровождающим:
— Это она. Уводите.
Сказав это, принцесса развернулась и вышла.
Фэн Ланьхуа вывели из камеры, но вместо эшафота она оказалась в безупречно чистой комнате. Там стояли мягкие диваны, играла музыка, а на столе посреди залы были расставлены изысканные яства. Конвоиры, втолкнув ее внутрь, тут же ушли, оставив одну.
Первым делом Фэн Ланьхуа настороженно осмотрелась. Но в конце концов аромат еды взял верх над подозрительностью. Ей было плевать, кроется ли за этим какой-то заговор. Она набросилась на еду, жадно поглощая все подряд. С момента ареста она не видела нормальной пищи, да и за всю свою жизнь вряд ли пробовала что-то столь восхитительное.
«Так вот что едят члены императорского дома и дворяне? Неужели еда может быть такой вкусной?» – думала она. Если ей довелось отведать такое перед смертью, значит, жизнь прожита не зря. С этой мыслью она продолжала трапезу.
Снова послышались знакомые шаги. Фэн Ланьхуа подсознательно схватила со стола вилку, выставив ее перед собой как оружие. В комнату вошла та самая красавица.
— Не нервничай, я не причиню тебе вреда, — произнесла принцесса Мо Ци с мягкой улыбкой и непринужденно опустилась на диван. — Все это приготовлено для тебя. Если будет мало, я велю принести еще.
— Что тебе от меня нужно? — Фэн Ланьхуа не опускала импровизированный кинжал.
Мо Ци окинула ее оценивающим взглядом:
— Я много о тебе знаю. Изучила все твое прошлое. Да, ты разыскиваемый преступник, повстанец и грабитель. Но мне известно и другое: в своих делах ты никогда не вредила невинным. Даже когда твой отряд захватывал космические лайнеры, ты отпускала людей, если они не представляли угрозы. Ты никогда не грабила детей и даже оставляла пассажирам достаточно денег, чтобы те могли вернуться домой.
— …Твои люди под твоим началом – самые дисциплинированные среди всех банд. У тебя есть принципы, и ты никогда их не нарушала, какую бы цену тебе ни предлагали. Не так ли, S19?
Принцесса назвала ее кодовое имя. S19 – так ее звали всегда. Она родилась у рабыни и никогда не имела настоящего имени, лишь идентификационный жетон на шее с выбитым номером. Так к ней обращались все вокруг, и со временем код стал ее именем.
— Зачем ты притащила меня сюда? — Спросила она, не сводя глаз с принцессы. S19 прекрасно знала: в этом мире не бывает бесплатных обедов. Особенно когда речь идет о хитрых аристократах, готовых выпить из человека всю кровь до последней капли. Не будь эта принцесса так красива, S19 уже попыталась бы вонзить вилку ей в горло.
— Я хочу предложить тебе сделку, — ответила Мо Ци.
— Сделка? — Отрезала S19. — Я никогда не заключаю сделок с представителями императорского дома!
— Не спеши. Сначала выслушай условия. Во-первых, я гарантирую тебе новую жизнь и новую личность. Ты больше не будешь преступницей в розыске. Взамен мне нужна твоя помощь. Пока я не могу сказать, в чем именно она будет заключаться. Какое-то время ты просто будешь следовать за мной, исполняя роль телохранительницы. Если через несколько месяцев ты все еще не будешь мне доверять – сможешь уйти. И еще: в этот период ты вправе отказаться от любого моего поручения. Что скажешь? По-моему, условия более чем щедрые. У тебя нет причин для отказа.
Выслушав это, S19 признала: причин для отказа и правда не было. Но разве в реальности бывает такое везение?
— Не давай ответ прямо сейчас, — продолжила Мо Ци. — У тебя есть двадцать четыре часа в этой комнате. После этого скажешь свое решение. Кроме того, я приготовила для тебя подарок. Он в той комнате. Можешь посмотреть после обеда. Мое присутствие, должно быть, тебя стесняет, так что я пойду. Как решишь – нажми на звонок у двери, и я приду. В этом люксе можешь делать что угодно. Но советую не пытаться бежать – у тебя все равно не выйдет. Ну, пока на этом всё. Надеюсь, у нас впереди много времени для общения. Мне кажется, мы поладим. Мы станем отличными партнерами.
С этими словами принцесса Мо Ци покинула помещение. S19 озадаченно посмотрела ей вслед. Странная женщина. Она подцепила вилкой кусок мяса, отправила его в рот и с любопытством глянула на дверь во внутренние покои.
«Подарок, значит? Небось какие-нибудь драгоценности, чтобы меня купить? Смешно, я не из тех, кто ведется на побрякушки».
Ведомая любопытством, она все же толкнула дверь. Комната была маленькой, и никаких сокровищ там не оказалось. Там была лишь женщина, крепко привязанная к стулу.
Увидев ее, S19 застыла. Пленница, заметив вошедшую, в ужасе забилась в путах, глядя на S19 так, словно перед ней предстал демон из ада. Фэн Ланьхуа медленно подошла и вытащила кляп у нее изо рта.
Едва обретя дар речи, женщина истошно закричала:
— Ты?! Как ты здесь оказалась? Ты же должна быть мертва!
Это была она. Та самая «сестра», которую S19 когда-то спасла от толпы подонков. Если бы не S19, эта женщина превратилась бы в живую игрушку и молила бы о смерти. S19 забрала ее с собой, обеспечила ей лучшую жизнь, какую только могла дать. Та называла ее старшей сестрой, всегда встречала из рейдов горячей едой и чистой ванной, заботливо латала ее одежду… Она казалась по-настоящему родным человеком.
S19, не знавшая родителей, действительно полюбила ее как младшую сестренку. Но действительность отвесила ей жестокую оплеуху. Эта «сестренка» предала ее из-за какого-то мужчины.
— Почему? Зачем ты это сделала? Неужели какой-то мужик стоит нашей дружбы? Ты забыла, что обещала? Мы же собирались жить вместе до конца! — S19 в упор смотрела на предательницу.
Женщина сорвалась на безумный крик:
— Я не виновата! Это не моя ошибка! Я просто хотела нормальной жизни, разве это преступление? Он обещал мне… Обещал, что если я добуду много денег, мы сможем улететь на какую-нибудь планету с красивыми пейзажами и поселиться там! Там я не была бы беглой преступницей! Я могла бы прожить с ним счастливую жизнь! Я больше не хотела прятаться по щелям, как крыса, я хотела покоя! В чем моя вина?!
Слушая это, S19 рассмеялась. Смех ее был горьким и надрывным. Она посмотрела на ту, кого считала близким человеком:
— И ради этого ты продала меня? Получила награду за мою голову и укатила с ним? И совесть тебя не мучит? Не забывай, это я тебя спасла. Если бы не я, ты бы давно сгинула в бездне!
— У-у-у… Сестренка… Прости меня… Пожалуйста… — женщина внезапно сменила тон, заливаясь слезами и моля о пощаде. — Я поняла свою ошибку, правда. Ты же любишь меня больше всех. Прости меня в последний раз, ну пожалуйста!
S19 вновь рассмеялась, и в этом звуке сквозила ледяная пустота.
— Простить тебя?
Спустя несколько минут S19 вышла из комнаты. Ее одежда была забрызгана кровью. С каменным лицом она подошла к двери и нажала на звонок. Затем вернулась к столу и принялась как ни в чем не бывало поглощать остатки еды. Ее руки все еще были в крови – крови той, которую она когда-то называла сестрой.
Вскоре вернулась принцесса Мо Ци. Она взглянула на окровавленную женщину, затем на полуприкрытую дверь в соседнюю комнату. Ни тени эмоций не отразилось на ее лице. Она подошла к столу и спокойно спросила:
— Ну как? Ты приняла решение?
— Твое обещание все еще в силе?
— Любые заверения пусты. Вместо того чтобы слушать слова, посмотри на мои поступки, — так же ровно ответила Мо Ци.
— Ладно. Я согласна на партнерство. Но у меня есть условие. Такая еда должна быть у меня каждый день.
— Без проблем.
— И бутылку вина к ужину.
— Разумеется.
— Тебе не интересно, что стало с тем мужчиной? — Вдруг спросила принцесса.
— Он меня не касается.
— После того как он сошелся с твоей названой сестрой, он выманил у нее все деньги – ту самую награду за твое пленение. А потом бросил ее и сбежал. Но мои люди его поймали. Сейчас он находится в одном особенном месте, где развлекает мужчин со специфическими наклонностями. Если хочешь его смерти – я отдам его тебе.
— Не стоит. Марать об него руки – ниже моего достоинства.
— У тебя есть другое имя, кроме S19?
— Нет.
— Ты будешь со мной, и называть тебя кодом неудобно. Давай я дам тебе имя.
— Мне все равно.
— Тогда отныне тебя будут звать Фэн Ланьхуа.
«Фэн Ланьхуа?»
Услышав это имя, она была слегка удивлена. Поначалу оно казалось чужим – когда принцесса Мо Ци звала ее, она даже не сразу реагировала. Но постепенно она привыкла.
У нее появилось новое имя – Фэн Ланьхуа. И новая жизнь. А еще – новая сестра. Только теперь она поняла: настоящий близкий человек не будет бесконечно тянуть из тебя жилы, он спросит, чего хочешь ты сам. С того дня она дала себе клятву: во что бы то ни стало защищать свою новую сестру.