Глава 1839: «Сотрудничество»
Чжао Чэнь заинтересованно выслушал объяснения – такой подход к проблеме был для него в новинку.
— Теперь позвольте мне высказаться, — взял слово эксперт по финансам и торговле. — Я также поддерживаю эту инициативу. Коллега уже упомянул о космических кораблях класса Т4. Сейчас множество цивилизаций в нашем скоплении ускоренно переходят на промышленные рельсы Т4, и скоро объемы выпускаемых ими кораблей станут просто гигантскими. На данный момент кажется, что эти корабли нужны нашей империи. Но послушайте: наши потребности в вооружении не бесконечны. У всего есть предел.
Он начал приводить расчеты:
— В одном легионе три миллиона кораблей. Даже если полностью укомплектовать десять легионов новейшими судами Т4 – это всего тридцать миллионов вымпелов. По первоначальным прогнозам, другие цивилизации должны были выдавать нам десять миллионов кораблей Т4 в год. Но свежие данные показывают, что из-за жесткой конкуренции за этот «пирог» реальные мощности могут втрое превысить прогнозы и достичь тридцати миллионов в год. Сможем ли мы освоить такое количество? Ответ очевиден. Нам нужно много кораблей, но не столько.
— Пока проблема не стоит остро, — продолжал финансист, — но что мы будем делать, когда план расширения армии будет выполнен? Кому нужны будут эти горы Т4? Никому! Сами строители не потянут содержание таких армад – мы все знаем, в какую копеечку влетает ежегодное обслуживание флота. Для них, живущих в мире, такие корабли станут бесполезным грузом, грудой металлолома. Их технологический уровень вырастет, но избыток мощностей просто не даст им развиваться дальше. Это как если бы человек съел за раз годовой запас еды: без возможности «переварить» это через активность он просто лопнет. За год эти цивилизации пробегают путь, на который в норме ушло бы лет двести.
Он оживился:
— И тут на сцене появляется вселенная Цивилизации Почтенных – идеальный рынок сбыта! Они в состоянии войны, и у них накоплены огромные запасы ресурсов, которые пылились десятилетиями. Их собственная промышленность не справляется. Сейчас они вынуждены закупать по десять миллионов кораблей в год у посредников. Но что им продают? Корабли Т6 им никто не даст, Т5 поставляются крошечными партиями. Львиную долю – девять миллионов из десяти – составляют старые модели уровня Т4. Но посмотрите на качество: разве звездолеты серии Сяолун не лучшие в своем классе? На открытом рынке нам просто не будет равных!
— Поэтому я считаю, что мы должны войти во Вселенную-кластер Цивилизации Почтенных. Используя Королевство Владык Пепла как плацдарм, мы начнем сотрудничать с другими королевствами. Враг моего врага – мой друг, не так ли? А главный враг сейчас – Цивилизация Завоевателей. Тот пирог настолько велик, что мы не проглотим его в одиночку. Мы будем продавать им корабли, и они станут сражаться с захватчиками нашим оружием! Так мы решим проблему избыточных мощностей наших союзников.
Финансист предостерегающе поднял палец:
— Но чтобы избежать внутренней грызни, нам нужно создать единый департамент экспорта. Он возьмет на себя централизованную продажу всей продукции системы Сяолун вовне. Это обязательный шаг. Кроме того, необходимо закрепить право приоритетного снабжения для нашей собственной империи. Иначе, увидев качество наших кораблей, Почтенные начнут перебивать цену, и при свободной торговле стоимость звездолетов Сяолун взлетит до небес.
Чжао Чэнь мгновенно понял суть. Сейчас империя заказывает корабли у союзников по минимальным фиксированным ценам. Если рынок откроется без контроля, цена на Т4 подскочит в несколько раз. Для Звездной Империи Совиного Дракона это было бы сродни удару в спину от собственной экономики. А ведь речь шла о баснословных суммах.
— У меня уже готов план действий, — добавил эксперт. — Первое: создать тот самый департамент экспорта. Все корабли Сяолун, идущие на внешние рынки, проходят через него. Департамент будет удерживать налог с продаж в размере двадцати-тридцати процентов – точную цифру обсудим позже. Поставщики все равно останутся в плюсе. Второе: зная, что цены вырастут, мы должны действовать на опережение. Предлагаю уже сейчас разослать массовые заказы по нынешним ценам, прописав в контрактах дикие штрафы за нарушение – скажем, в тысячекратном размере. Чтобы у этих цивилизаций даже мысли не возникло нарушить договор. Объем заказов определит Министерство обороны. Если нам в будущем нужно сто миллионов кораблей, забронируем пятьдесят миллионов заранее. Растянем выполнение на тридцать-пятьдесят лет, зафиксировав ежегодные квоты. Таким образом, даже когда рыночные цены взлетят, мы будем получать свои корабли по старой цене. А излишки, если они будут, мы сможем перепродавать сами с огромной выгодой.
— А почему бы просто не подписать со всеми монопольное соглашение прямо сейчас? — Спросила маршал Чу Сюань.
— Маршал, в военном деле есть тактика: оставлять врагу путь к отступлению, чтобы он не сражался с отчаянием обреченного. В бизнесе так же – нужно оставлять людям пространство для маневра. Если мы заберем всё до последнего, они поначалу подчинятся из страха перед нашей мощью. Но видя, как они вкалывают, а всю прибыль забираем мы, они затаят обиду. Появится контрабанда, а наш авторитет будет подорван. Нельзя быть слишком жадными. Нельзя перекрывать весь поток воды в верховьях реки – нужно давать ей течь и вниз. Только так другие цивилизации получат средства для здорового развития.
Чу Сюань согласно кивнула. Следом и остальные эксперты подняли руки в поддержку операции. Это во многом отражало дух самой Звездной Империи Совиного Дракона – государства, которое выросло в кратчайшие сроки благодаря рискованным, порой дерзким решениям. Без риска они бы не стали теми, кем являются сейчас. Этот авантюризм пропитал и чиновников, и офицеров, превратив их в стаю голодных волков, жаждущих новых свершений.
Когда совещание подошло к концу, Император отпустил экспертов отдыхать. В кабинете остались лишь трое.
— Что ж, общее направление определено, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Мы ввяжемся в это дело с Королевством Владык Пепла. Но, как было сказано, к этому нужно тщательно подготовиться. Нам нужны детальные планы на все случаи жизни. Мы не ведем войн без подготовки.
— Я отдам распоряжение Секретариату, — отозвалась Лилит. — Мы в кратчайший срок разработаем новую стратегию, объединив предложения экспертов и свежие разведданные.
Маршал Шарлотта тоже кивнула:
— Я проинструктирую флот. Все легионы будут приведены в полную боевую готовность. Если потребуется, мы выдвинемся на любой театр военных действий.
— И все же первоочередная задача – межгрупповое космическое путешествие, — добавил Чжао Чэнь. — Эта ключевая технология должна быть полностью в наших руках.
Тем временем за порогом дворца в Чанъани ожидали своей очереди Девятнадцатый Принц Мо Ли и Двадцать Пятая Принцесса Мо Ци. Их пригласили уже в третий раз.
Принцесса старалась выглядеть спокойной, на ее губах даже играла легкая улыбка. Годы, проведенные в интригах при дворе Владык Пепла, научили ее безупречно владеть лицом. Но в глубине души она не находила себе места от волнения.
Она понимала: эта встреча даст ответ на главный вопрос. Поможет ли им Звездная Империя Совиного Дракона свергнуть старый режим и построить новое королевство? Хотя Мо Ци и убеждала брата, что все действия Императора Чжао Чэня говорят о подготовке к поддержке, пока ответ не прозвучал, все оставалось зыбким и туманным.
Перед входом в тронный зал Мо Ци сделала глубокий вдох, усмиряя чувства. Каким бы ни был ответ, они уже не могли ничего изменить. Оставалось лишь принять его с достоинством. Даже если им откажут, она вернется в Королевство Владык Пепла и пойдет до конца в одиночку.
В зале все было как прежде. На троне восседал Чжао Чэнь, по бокам от него замерли Лилит и маршал Шарлотта. Принц и принцесса склонились в приветствии.
— Вы понимаете, зачем я вас позвал, — начал Император, глядя Мо Ци прямо в глаза. — Но прежде чем мы перейдем к делу, я хочу спросить тебя, принцесса.
— Спрашивайте, Ваше Величество, — отозвалась она.
— Что ты будешь делать, если я откажусь поддержать твой план? Вернешься домой и начнешь свое восстание без нашей помощи?
Мо Ци ответила почти мгновенно, без тени сомнения:
— Да. Даже без вашей поддержки мы не отступим. Мы – стрела, уже сорвавшаяся с тетивы, пути назад нет. Даже если наши шансы на успех меньше одного из десяти, мы будем действовать.
Она подалась вперед, и в ее голосе зазвенела сталь:
— Мои люди – это те, кто пострадал от гнили нынешнего строя. Им невыносимо видеть, во что превратился их дом, они презирают это грязное королевство. Они одержимы идеей построить на его обломках нечто чистое и новое. И если… если нам не суждено построить его, то мы хотя бы сотрем старое с лица вселенной!
В ее словах звучала пугающая решимость. Чжао Чэнь понял: у них есть запасной план – если не удастся захватить власть, они бросят все силы на то, чтобы просто уничтожить систему, даже если погибнут сами. Истинная готовность пойти на взаимное уничтожение.
Чжао Чэнь кивнул и произнес:
— Я согласен на ваш план. Но условия нашего соглашения будут изменены.