Глава 1838: «Звездный Альянс Драконов»
— Это текущие данные о численности флотских групп различных военных легионов во Вселенной-кластере Цивилизации Почтенных, — начала доклад маршал Чу Сюань. — Учитывая, что время поездки было ограничено одним месяцем, многие цифры являются оценочными. Я не могу гарантировать их стопроцентную точность, но что касается Королевства Владык Пепла – здесь погрешность минимальна.
Чжао Чэнь внимательно изучал военную карту. Было видно, сколько труда маршал вложила в этот документ.
— Ты отлично поработала, — одобрительно кивнул он.
— Начнем с Королевства Владык Пепла, — продолжила Чу Сюань. — В настоящее время они ведут бои с силами Цивилизации Завоевателей. По нашим последним разведданным, на линии фронта со стороны захватчиков задействовано не менее ста миллионов космических боевых кораблей. Владыки Пепла за несколько этапов мобилизации собрали группу в сто пятьдесят миллионов вымпелов. Чисто математически перевес на стороне Почтенных, но на деле ситуация выглядит совершенно иначе.
Она сделала паузу, выделяя главное:
— Во-первых, качество кораблей легионов Владык Пепла значительно уступает технике Завоевателей. Если сравнивать с нашим скоплением вселенных, то даже без учета масштабов их боеспособность не дотягивает до уровня Священной Империи Эльфов. Во-вторых, боевая подготовка их командующих крайне низка. Настоящие таланты составляют едва ли одну треть от офицерского состава.
— В высших эшелонах власти коррупция приняла чудовищные формы. Командиры часто совершают вопиюще глупые поступки ради личной выгоды. К примеру, на одном из участков космического поля битвы командующий отозвал с передовой транспортные звездолеты, предназначенные для снабжения фронта стратегическими ресурсами, лишь для того, чтобы помочь одной влиятельной семье вывезти их имущество из зоны боевых действий. Более того, он выделил пять миллионов боевых кораблей для прикрытия этого «бегства». Это за гранью всякого смысла. Если бы Завоеватели ударили в тот момент, оборона бы просто рухнула из-за бреши в защите. И такие случаи в Королевстве Владык Пепла не редкость.
Она горько усмехнулась:
— Идем дальше. Как я уже сказала, официально заявлено о ста пятидесяти миллионах кораблей для борьбы с захватчиками. Цифра вроде бы верная, но какова реальность? На передовой нет и сотни миллионов. Знатные лорды и даже члены императорской семьи, дрожа за свою шкуру, стянули огромные силы для охраны своих родовых систем. Плюс к этому по всей стране вспыхивают мятежи, и для подавления восстаний приходится отвлекать значительные контингенты флота. В итоге на фронте против Цивилизации Завоевателей сражается меньше ста миллионов кораблей. Неудивительно, что наступление захватчиков идет так успешно. Как при таком бардаке они надеются выстоять?
Слушая отчет маршала Чу Сюань, нетрудно было представить, в каком плачевном состоянии находится это государство. Оно действительно напоминало огромный бардак, прогнивший до основания.
— Скажи, — спросил Чжао Чэнь, — по твоему мнению, если мы отправим всего десять миллионов кораблей, сможем ли мы реально переломить ситуацию в пользу принцессы?
Именно столько просила Двадцать Пятая Принцесса Мо Ци.
Чу Сюань на мгновение задумалась.
— Трудно сказать, насколько существенную поддержку она сможет оказать на деле. Сколько ресурсов предоставит, какой масштаб хаоса сумеет организовать и сколько чужих кораблей переманит на свою сторону… Но если оценивать состояние самого Королевства Владык Пепла, то десяти миллионов наших кораблей при условии удара изнутри и извне хватит, чтобы разгрести этот завал. В худшем случае мы не получим контроль над всей территорией – некоторые лорды удержат свои сектора, но под нашим влиянием окажется более двух третей королевства. Оставшихся аристократов, за исключением самых твердолобых, можно будет привлечь на свою сторону «мягкой силой». В конце концов, у нас есть отличный агент, и мы выступим не как захватчики, а как те, кто помогает воссоздать Королевство Владык Пепла на новых началах.
Она нахмурилась:
— Но есть и факторы нестабильности. Первый – это реакция других государств Цивилизации Почтенных. Придут ли они на помощь правящему режиму? Я полагаю, что вероятность этого мала. Как уже упоминалось, Союз Цивилизаций Почтенных расколот на фракции. Та, в которой состоят Владыки Пепла, находится в самом тяжелом положении. Не думаю, что соседи по фракции, сами находясь под угрозой Завоевателей, рискнут отправлять крупные силы в чужое королевство. К тому же мы можем поднять знамя освободительного восстания, действуя от имени принцев и принцессы. Для внешнего наблюдателя это будет выглядеть как внутренние неурядицы.
— В истории любой межзвездной цивилизации за тысячи лет случалось всякое: сыновья убивали отцов, младшие братья – старших. Это обычное дело, которое не должно вызвать паники у соседей. Другим фракциям Почтенных и вовсе не до этого – они рады будут, если старый конкурент ослабнет, а помогать кому-то при таком раскладе… Скорее уж они поспешат урвать свой кусок.
— Мое главное беспокойство – это сама Цивилизация Завоевателей, — голос Чу Сюань стал серьезным. — Они ведут полномасштабную экспансию, и никто не знает, в какой момент их верховный лидер решит перебросить дополнительные резервы. Если они поймут, что наши легионы появились в Королевстве Владык Пепла, как поступит их командующий? На его месте я бы немедленно сосредоточила превосходящие силы, чтобы вышвырнуть «третьего лишнего» с доски. Кроме того, они наверняка сообщат своим частям, воюющим в нашем скоплении, что силы империи Совиного Дракона разделены, и призовут к яростным атакам. Мы станем для них мишенью номер один, а нам этого сейчас не нужно. Мы не боимся Завоевателей, но начинать с ними тотальную войну именно сейчас – крайне невыгодный момент.
Чу Сюань закончила свой анализ. Чжао Чэнь задумчиво кивнул. В разговор вступила маршал Шарлотта:
— А какова военная мощь других Почтенных?
Чу Сюань указала на соответствующие отметки на карте.
— Там все примерно так же, как мы и предполагали. Четыре высших и теперь уже десять младших цивилизаций… Суммарно у них около миллиарда кораблей. Некоторые королевства довольно сильны и располагают флотами по триста миллионов вымпелов. Но есть и те, кто в таком же плачевном состоянии, как Владыки Пепла. К сожалению, из-за нехватки времени мы не смогли провести детальную разведку по всем игрокам.
После доклада Чу Сюань Чжао Чэнь выслушал остальных экспертов. В итоге все пятеро изложили свое видение ситуации, честно обозначив все плюсы и минусы.
— Итак, — подытожил Император, глядя на них, — ситуация с Королевством Владык Пепла вам ясна. Двое наследников просят нашей военной поддержки для свержения нынешнего режима. Взамен мы получаем доступ к ресурсам и плацдарм для входа в их вселенную-кластер. Кроме того, это позволит нам спутать карты Цивилизации Завоевателей. Вы – эксперты в своих областях, вы знаете положение дел в нашей империи лучше меня. Поэтому я спрашиваю вас: должны ли мы ввязываться в этот бардак?
Он сделал паузу:
— Воздержаться нельзя. У каждого один голос. Кто «за» – поднимите руку.
Специалисты были поражены тем, что монарх действительно решил опереться на их мнение. Первой руку подняла маршал Чу Сюань.
— Я считаю, — твердо произнесла она, — что наши легионы должны встречать врага за пределами наших границ. Нынешнее вторжение Завоевателей в наше родное скопление не нанесло нам фатального ущерба, но его влияние ощутимо. Те захваченные системы – немое тому подтверждение. Если бы не мощь флота Совиного Дракона, наш задний двор бы уже полыхал. Если подобное повторится в будущем, когда наши территории будут развиты и застроены, потери станут колоссальными. Мы обязаны перенести войну на чужую территорию.
— Завоеватели – это военная цивилизация, живущая за счет войн. Мы для них заклятые враги, и мир невозможен. Они нацелились на Цивилизацию Почтенных, и если они поглотят ее ресурсы, их мощь невероятно возрастет. И тогда следующей целью станем мы. Мы не можем позволить им так легко усиливаться. Однако текущие условия сотрудничества с принцессой Мо Ци я считаю недостаточными. Мы можем поддержать их, но соглашение должно быть гораздо выгоднее для нас!
Ее рука осталась поднятой. Чжао Чэнь, не говоря ни слова, перевел взгляд на остальных.
Руку поднял эксперт по ресурсам:
— Я буду говорить только о своей сфере. Ресурсная база кластера Почтенных в разы превосходит нашу. Для дальнейшего роста империи нам тесно в рамках одного скопления. Нам не обязательно оккупировать их военным путем, но жизненно необходим надежный проход, через который мы сможем получать их сырье. Только так мы сохраним нынешние темпы развития. Ваше Величество, возможно, вы не до конца осознаете масштабы проблемы… Я проанализировал наши планы, и за нынешним процветанием скрывается опасная тенденция: мы впустую растрачиваем потенциал будущего.
Он пояснил:
— Возьмем наш план по внедрению технологий Т4 во всем скоплении, когда другие цивилизации строят для нас корабли. Да, мы передали им заказы, и объемы выросли. Но потребность в сырье никуда не делась. Более того, из-за того, что их технологии производства менее эффективны, на строительство одного корабля у них уходит гораздо больше ресурсов, чем у нас. Кто-то скажет, что это не наши расходы. Но ведь общая добыча ресурсов в нашем скоплении ограничена! Даже при постоянном росте добычи есть предел. Мои модели показывают: при текущих темпах индустриализации нам осталось три года. После этого сырья просто не хватит для всех заказов. Цены взлетят в разы. Нам нужен новый источник сырья вовне, и единственный логичный выбор – вселенная Почтенных. Даже контроль над одним Королевством Владык Пепла даст нам колоссальную подпитку. Я голосую «за».