Глава 1836: «Увеличение производства»
Император Чжао Чэнь подошел к Е Сяотун. На ее лице было трудно скрыть взволнованное выражение. Она прошла весь путь еще с той поры, когда флот Сяолун только начинал свое восхождение. В самом начале она была обычным пилотом меха и лишь после долгого повышения квалификации заняла место командующего флотом.
В те времена она и помыслить не могла, что когда-нибудь станет маршалом Звездной Империи Сяолун и получит под свое начало флотилию из трех миллионов звездолетов. Даже сейчас ей казалось, будто она видит прекрасный сон, в реальность которого невозможно поверить.
— Властью Императора Сяолун провозглашаю: присвоить Е Сяотун звание четырехзвездного маршала империи и назначить ее командующей Двенадцатой флотской группой Легиона «Кречет»!
Когда Чжао Чэнь надел на нее маршальский значок, Е Сяотун заплакала от радости, плечи ее мелко вздрагивали, пока она всхлипывала.
— Сяотун, ты тоже из нашего старшего поколения, — мягко сказал он. — Все эти годы ты была частью нашей семьи Сяолун, и мы вместе прошли сквозь бури. Я уверен, ты блестяще справишься с руководством Двенадцатой группой!
— Клянусь, Ваше Величество, Е Сяотун не опозорит миссию! — Маршал Сяотун выпрямилась и выкрикнула это так громко, что эхо разнеслось по всему огромному залу.
Наконец Чжао Чэнь подошел к Элоди. Глядя на эльфийскую деву, в чьих глазах паника явно преобладала над радостью, он с улыбкой произнес:
— Элоди, я знаю о твоих подвигах. Среди всех нынешних маршалов ты пробыла в рядах Легиона «Кречет» меньше всех. Однако твой талант покорил всех без исключения.
— …В кампании Клятвопреступного Поединка твой легион показал себя блестяще. Маршал Пэй Шэннань в своем послевоенном отчете посвятила добрую треть текста описанию твоего командования и тактики. Ты действительно самый выдающийся офицер. Наверняка ты уже поняла, что среди трех сегодняшних кандидатов ты – особенная. Твое назначение – это наше с маршалом Шарлоттой единогласное решение.
— …Поэтому, какие бы чувства ты сейчас ни испытывала – будь то сюрприз или нервозность – помни одно. В будущем ты должна создать Тринадцатую флотскую группу, которая не будет уступать десятой. Элоди, ответь мне! Ты справишься?
Услышав этот допрос от самого Императора, Элоди глубоко вздохнула, гордо подняла голову и ответила:
— Я справлюсь!
— Отлично! — Воскликнул Чжао Чэнь. — У военнослужащих нашей империи должна быть именно такая мощь. Каким бы ни было задание, мы должны выполнять его с полной самоотдачей! Властью Императора Сяолун провозглашаю: Элоди назначается временно исполняющим обязанности командующего Тринадцатой флотской группой Легиона «Кречет»! Надеюсь, в кратчайший срок ты сможешь сделать так, чтобы приставка «временно исполняющая» исчезла из твоего титула!
Решение Чжао Чэня и Шарлотты было взвешенным. Хуан Сяотин и Е Сяотун сразу получили звания четырехзвездных маршалов, а Элоди пока осталась в звании трехзвездного генерал-полковника, став лишь «временно исполняющей обязанности». Со стороны это могло показаться испытательным сроком, но на самом деле это была защита. Император хотел уберечь ее от чрезмерного давления, чтобы она могла спокойно освоить новую роль. Полноценное назначение маршалом было лишь вопросом времени.
Генерал-полковник Элоди смотрела на значок Тринадцатой флотской группы Легиона «Кречет» у себя на груди и до сих пор не могла поверить, что он принадлежит ей.
Когда церемония награждения завершилась, Император Чжао Чэнь встал перед троими командирами:
— Отныне вы возглавите свои прежние легионы и сможете отобрать еще по четыре из тех флотских групп, к которым принадлежали ранее. То есть, имея пять легионов в качестве базы, вы начнете формировать костяк своих флотилий из тех людей, которых сочтете подходящими.
— …Звездолеты, вступающие в строй, будут в приоритетном порядке направляться в ваши группы. Ваша задача – за три месяца полностью укомплектовать свои флоты. Мое требование на этот период предельно ясно: лучше люди ждут корабли, чем корабли ждут людей. Как только техника попадет к вам, вы обязаны в кратчайший срок обеспечить ее боеспособность. Вам все ясно? Вопросы есть?
— Никаких вопросов! — В один голос ответили трое.
— Раз вопросов нет, я буду ждать добрых вестей. Но сразу предупреждаю: не думайте, что став командующими, вы можете успокоиться. На это место легко сесть, но так же легко его и потерять. Если задачи не будут выполнены в срок и согласно ожиданиям, я лично сниму эти значки с вашей груди. Они принадлежат только тем, кто имеет право их носить!
— Так точно!
Церемония быстро подошла к концу. Уведомление о награждении и рекламные видеоматериалы мгновенно разлетелись повсюду. Весть о том, что Межзвездный флот Легиона «Кречет» расширяется на три новые флотские группы, распространилась со скоростью света.
Это событие всколыхнуло не только саму Империю Сяолун. Новобранцы и выпускники военных академий с надеждой ждали возможности попасть в новые подразделения, ведь для них это означало прекрасный шанс на быстрое повышение. Внешний мир отреагировал не менее бурно: все понимали, что в ближайшем будущем Империи Сяолун потребуется колоссальное количество звездолетов.
Одна флотская группа – это три миллиона кораблей, три группы – девять миллионов. А с учетом вспомогательных судов общее количество приблизится к десяти миллионам. Согласно текущим стандартам оснащения флота Сяолун, как минимум четыре миллиона из них должны быть кораблями класса Т4. И эти заказы на Т4 маячили прямо перед глазами других цивилизаций!
К тому же, если появились три новые группы, не последуют ли за ними другие? Четырнадцатая, пятнадцатая… вплоть до двадцатой? Для тех цивилизаций, которые только начали осваивать переданные Империей промышленные технологии Т4 и уже могли строить такие корабли, это были невероятно благие вести. Все они приложили все силы, стремясь во что бы то ни стало получить будущие заказы. Это позволило бы им быстро поднять уровень местной космической промышленности. План строительства трех новых флотских групп вызвал мощный отклик как внутри, так и за пределами империи.
Пока Звездная Империя Сяолун ускоряла военное строительство, стремясь как можно скорее спустить на воду новые корабли и полностью укомплектовать три новые флотилии, из Королевства Владык Пепла вернулось посольство. Узнав об этом, Чжао Чэнь немедленно распорядился пригласить руководителя миссии к себе в кабинет. Весть об этом быстро дошла до принцессы и принца, гостивших в Чанъане уже больше месяца.
В их отеле Двадцать Пятая Принцесса Мо Ци сидела у окна с бокалом напитка, любуясь пейзажем. Благодаря их особому статусу, их поселили в весьма высококлассном люксе. Из окна открывался вид на безбрежный океан – конечно, он не был настоящим. Морская вода была лишь у самого берега, а уходящая вдаль безбрежная гладь на поверку оказывалась голографической проекцией. Вдали над волнами высились снежные горы, а иногда здесь даже устраивали искусственный снегопад. Отель действительно был великолепен.
За этот месяц принцесса Мо Ци почти все свободное от прогулок по магазинам время проводила в кресле у окна, наслаждаясь видами. Она заказывала десерты и напитки, и со стороны казалось, что жизнь здесь приносит ей истинное удовольствие.
Ее старший брат, принц Мори, напротив, мерил комнату шагами, расхаживая взад-вперед. Было видно, что он на пределе: пот струился по его лбу, ладони тоже взмокли. На столе рядом высилась гора использованных бумажных салфеток, рулон за рулоном; со стороны могло показаться, будто он тут занимался каким-то рукоделием.
— Брат, — наконец не выдержала принцесса Мо Ци, которой мешал топот. — Пожалуйста, перестань мельтешить. Если тебе так хочется размять ноги, сходи погуляй на аллею на улице.
Этот шум шагов серьезно портил ей время для послеобеденного чая. Мори остановился и подошел к чайному столику сестры. Глядя на ее невозмутимый вид, он тревожно воскликнул:
— Как ты можешь сохранять спокойствие?! Разве ты не слышала новости? Группа, которую Император Сяолун посылал в наше Королевство Владык Пепла, вернулась! Сейчас их высокопоставленные лица уже приглашены к Императору и обсуждают что-то в его кабинете. Результат их обсуждения напрямую коснется твоего плана!
Глядя на брата, который за месяц ни капли не изменился и остался таким же суетливым, Мо Ци лишь вздохнула. Она поняла, что характер за такой короткий срок не исправить. Хотя она несколько раз пыталась повлиять на него, привычки, накопленные годами, не исчезают по щелчку пальцев. Именно поэтому она и не посвящала его во многие детали своих дел в Королевстве – с таким характером он бы просто не вынес столь опасные дела. Он совершенно не умеет хранить секреты.
Сделав глоток из чашки, Мо Ци произнесла:
— Все это я уже говорила раньше. Мы сделали все, что могли, и сказали все, что нужно было сказать. Посольство Императора увидело в нашем королевстве то, что должно было увидеть, и собрало все необходимые разведданные. Теперь все это ляжет на стол Императора Чжао Чэня. Его подчиненные и штабные офицеры будут тщательно анализировать эти сведения и представят ему выводы. Он ясно увидит, в чем заключается ценность Королевства Владык Пепла.
— …И наши терзания здесь ни на что не повлияют. По сравнению с Императором Сяолун мы – фигуры незначительные. Его решение не изменится ни от наших слов, ни от того, пройдешь ли ты по комнате целый марафон. Беспокоиться бесполезно. Нам остается только успокоиться и ожидать.
С этими словами Мо Ци снова отвернулась к искусственному океану. В этот момент она заметила людей, отдыхавших на берегу: они развлекались, катаясь на досках для серфинга. Одна волна за другой накатывала из глубины, ударяя о береговую линию.
— Ожидать какого результата? — Машинально спросил принц Мори.
— Результатов может быть всего два, — буднично ответила принцесса. — Либо Император придет к выводу, что его империи невыгодно участвовать в планах Королевства Владык Пепла, и он откажет нам, попросив уехать. Возможно, добавит пару слов о глубоком сожалении. Либо за нами пришлют, чтобы обсудить план сотрудничества.
— …Если я не ошибаюсь, зная характер Чжао Чэня, даже в случае согласия он обязательно выдвинет свои условия. Ведь сейчас мы нуждаемся в помощи, и Империя Сяолун ни за что не упустит возможности извлечь выгоду. Это входит в мои ожидания. Лишь бы Император согласился нас поддержать – тогда даже если нам придется немного пожертвовать чем-то еще, это не будет иметь значения.
Глядя на столь непоколебимое спокойствие сестры, Мори открыл рот, но так и не нашелся, что сказать.
А в это время в кабинете Императора Сяолун обстановка была именно такой, как описывала Мо Ци. Огромное помещение было обставлено скромно, но достойный вид его внушал трепет. Чжао Чэнь сидел в офисном кресле, глядя на пятерых человек на диванах. По бокам от него стояли секретарь Лилит и маршал Шарлотта.
— Все данные, собранные вами в этой поездке, уже сданы в Секретариат, — начал он. — Там проведут детальный анализ. Прежде всего, я хочу выразить вам благодарность за проделанную работу. Я знаю, что в пути вы столкнулись с опасностью. До меня дошли сведения, что ваш отряд даже наткнулся на местные силы, и произошла небольшая перестрелка.
Император Чжао Чэнь с заботливым видом смотрел на пятерых экспертов, отправленных в Королевство Владык Пепла для разведки. Каждый из них был специалистом в своей области: военном деле, промышленности, дипломатии, географии. Истинные эксперты среди экспертов. Когда-то долго выбирали, кого именно стоит послать, и в итоге, после долгих обсуждений, решили спросить самих кандидатов об их готовности к миссии.