Глава 1835: «Полное открытие технологий уровня Т3»
Чжао Чэнь принялся один за другим просматривать личные данные кандидатов, время от времени задавая уточняющие вопросы. Шарлотта знала биографию каждого из них так хорошо, будто изучала их всю жизнь, и отвечала без малейшей заминки.
Это наглядно показывало, насколько внимательно она следит за своими подчиненными. Она не просто занимала пост маршала, отгородившись от дел тех, кто стоит ниже. Шарлотта прекрасно понимала: у нее отличный талант и командные способности, но сейчас, когда Империя Сяолун разрослась до таких масштабов, в одиночку ей не справиться. Даже десяти четырехзвездных маршалов уже не хватало, чтобы удовлетворить все потребности огромного хозяйства.
Именно поэтому требовалось больше талантливых людей, способных облегчить ее бремя. Шарлотта видела в обучении новичков одну из своих приоритетных задач, требующую постоянства.
После долгих обсуждений места в списке были распределены. Некоторые кандидатуры были утверждены заранее – например, вопрос с командующим Одиннадцатым флотом Легиона был решено уже давно, просто из-за текущей суеты официальное назначение откладывали до сего момента. Этим человеком, разумеется, стала генерал-полковник Хуан Сяотин.
Еще после завершения кампании Клятвопреступного Поединка маршал Шарлотта велела ей готовиться к формированию Одиннадцатой флотской группы Легиона «Кречет». Теперь же это решение обрело законную силу.
Со вторым кандидатом тоже не возникло особых трудностей, и его имя определилось быстро. А вот над третьим Чжао Чэню и Шарлотте пришлось поразмышлять довольно долго.
Они отсеивали претендентов одного за другим, пока в списке не осталось десять имен, а затем – всего пять. Глядя на эту пятерку, Император Чжао Чэнь почувствовал, как у него разыгрывается синдром выбора; если бы была возможность, он бы с радостью учредил еще четыре флотилии легионов разом.
Но Шарлотта сразу пресекла эти мысли. Все нужно делать поэтапно: новые флотилии должны обрести боеспособность, и бросать в бой всех кучей было бы ошибкой. В итоге из последних пяти кандидатов Чжао Чэнь выбрал третьего счастливчика.
На этом работа Чжао Чэня и Шарлотты не закончилась. Те, кто прошел отсев, не были вычеркнуты навсегда – их рассматривали как кандидатов для второй и третьей волны назначений. Если не случится ничего непредвиденного, именно эти люди возглавят следующие флоты. Каждый из них был талантом, и если они упустили возможность сейчас, она обязательно представится в следующий раз.
— Что ж, пригласи этих троих из списка, — вздохнул Чжао Чэнь. — Объясни им, что сейчас у нас нет ни времени, ни сил устраивать пышную церемонию награждения. Мне придется присвоить им звания лично.
— То, что вы лично наградите их, станет для них высшей радостью, — ответила маршал Шарлотта. — Давайте назначим встречу через шесть часов в Зале номер три в Чанъане. Как вы на это смотрите?
— Хорошо, договорились. Буду там через шесть часов.
— Слушаюсь.
Так они определились с тремя новыми маршалами флота Легиона «Кречет». Позже этих троих назовут тремя столпами маршалов второго поколения Империи Сяолун, чье появление ознаменует начало новой эры для флотилий легионов.
В это время генерал Элоди проводила инспекцию на своих кораблях, только что завершивших задачу по восстановлению.
— Госпожа генерал, вы лично проверяете отчеты? — Спросил подчиненный, следуя за ней. — Осмотром звездолетов могли бы заняться и мы.
Он с почтением смотрел в спину командующей Элоди, которая получила звание трехзвездного генерал-полковника сразу после завершения кампании Клятвопреступного Поединка.
— Раз уж у нас выдалось время для отдыха и других дел нет, я решила заглянуть к вам, — ответила Элоди. — Пройдя через крещение в Клятвопреступном Поединке, наши корабли нуждаются в самом тщательном техническом обслуживании. Нельзя просто огульно бросить их ремонтникам и забыть. Помните: это наши боевые товарищи, почти как родственники. Если родственник заболел и вернулся после осмотра, разве ты не проявишь капельку заботы?
— Мы поняли, госпожа генерал. Я лично прослежу, чтобы каждый восстановленный корабль был проверен с предельной внимательностью, — серьезно ответил офицер.
Элоди удовлетворенно кивнула. Она остановилась перед прозрачной стеной коридора, любуясь рядами пришвартованных звездолетов. Это был ее четырехсот десятый легион, который теперь являлся основной силой десятой флотской группы Легиона.
За выдающиеся успехи на поле боя ее теперь считали заместителем командующего флотской группой второго ранга. Многие завидовали ей, называя гением и избранницей небес. Менее чем за четыре года она прошла путь от выпускницы военной академии до генерал-полковника Империи Сяолун – высоту, на достижение которой у других уходила вся жизнь.
И ни у кого не возникало сомнений в заслуженности ее быстрого повышения, несмотря на то что она была метиской из Священной Империи Эльфов. Здешняя обстановка ей очень нравилась.
В этот момент ее портативный терминал замигал. Открыв его, она увидела сообщение от командующей десятой флотской группой Легиона «Кречет», маршала Пэй Шэннань.
Элоди немедленно приняла вызов. В видеоокне появилось лицо Пэй Шэннань.
Элоди выпрямилась:
— Маршал, будут ли указания?
Пэй Шэннань серьезно посмотрела на подчиненную:
— В Министерстве обороны созывается совещание, где флотилии легионов должны представить отчеты о текущей ситуации с восстановлением. Ты отправишься туда вместо меня. Ты должна прибыть в Зал номер три в Чанъане в течение шести часов. Есть вопросы?
От этого внезапного задания Элоди на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки:
— Так точно. Прибуду в Зал номер три в течение шести часов.
— Ступай, — кивнула Пэй Шэннань и отключилась.
— Немедленно приготовьте шаттл и запросите фарватер! — Скомандовала Элоди подчиненному. — Через шесть часов я должна быть в Чанъане!
Таков был ее характер: будь то сражение или обычная задача, она выполняла приказы командования с предельной скоростью и тщательностью.
Тем временем Пэй Шэннань с горькой усмешкой откинулась на спинку капитанского кресла.
«Только-только воспитала талант, думала, станет полегче… – …подумала маршал Пэй Шэннань. – …И надо же, Император выбрал ее так быстро. Ну что ж, так тому и быть. У девочки впереди блестящие перспективы, не в моих правилах стоять у нее на пути».
Когда она получила прямой приказ от маршала Шарлотты, в котором передавалась воля самого Императора, она тоже поначалу опешила. Но у нее и в мыслях не было удерживать Элоди. Конечно, с таким помощником ее собственная работа шла бы куда проще, но Пэй Шэннань знала: талант этой эльфийки превосходит ее собственный. Она видела в Элоди не просто подчиненную, а сестру или даже ребенка, которого сама вырастила, и искренне желала ей возможности проявить себя на еще более масштабной площадке.
…
Подойдя к главному входу в Зал номер три в Чанъане, генерал Элоди нахмурилась при виде выстроившихся солдат. Что-то в этом построении казалось ей странным.
Она вошла через приоткрытые двери. Огромный зал, способный вместить десятки тысяч людей, сейчас был почти пуст – в нем находилось всего несколько сотен человек. Большинство из них были из Министерства обороны, среди них встречались и знакомые лица.
— Подскажите, где мое место? — Спросила Элоди у персонала по приему у входа. Обычно для таких случаев информация о месте заранее приходила на терминал, или ее сообщали на месте.
— Вы генерал Элоди? — Сотрудник сразу обратил на нее взгляд. Благодаря эльфийской внешности узнать ее было нетрудно.
— Да, это я.
— Ваше место в первом ряду, девятое по счету. Там стоит табличка с вашим именем.
В первом ряду? Элоди не сразу осознала услышанное. Обычно на совещаниях такого уровня она сидела не ближе третьего ряда. «Наверное, это потому, что я представляю маршала Пэй Шэннань», – подумала она про себя.
Она прошла к первому ряду и почувствовала неладное. В первом ряду сидели всего два человека, на расстоянии пары мест друг от друга. И обоих она знала в лицо.
Первой была трехзвездный генерал-полковник Хуан Сяотин, заместитель командующего Первой флотской группой Легиона «Кречет» и командир Одиннадцатого Легиона. Второй – генерал-полковник Е Сяотун, заместитель командующего Вторым Флотом Сяолун и командир Двенадцатого Легиона.
В этот момент Элоди окончательно поняла: что-то здесь не так.
И тут Хуан Сяотин и Е Сяотун внезапно встали, глядя на сцену. Элоди последовала их примеру и увидела Его Императорское Величество!
Она мгновенно вытянулась в струнку. «Что происходит? – …пронеслось у нее в голове. – …Говорили же, что это просто отчетное собрание. Почему здесь Император?»
— Вижу, все в сборе, — произнес Император Чжао Чэнь. — Раз так, начнем. Прошу генерал-полковников Хуан Сяотин, Е Сяотун и Элоди подняться на сцену для присвоения звания.
При этих словах на лицах Хуан Сяотин и Е Сяотун отразилось изумление. Элоди же буквально окаменела. «Как… что все это значит?»
Три женщины стояли на сцене, растерянно глядя на Императора. Хуан Сяотин, кажется, о чем-то догадывалась – в ее глазах мерцало взволнованное выражение, которое она изо всех сил старалась скрыть. Однако руки, плотно прижатые к швам на штанинах военной формы, выдавали ее истинные чувства.
— Наверняка у вас сейчас возникло много вопросов, — мягко сказал Чжао Чэнь. — Ничего, сейчас я все разъясню. Наша Звездная Империя Сяолун официально учреждает Одиннадцатую, Двенадцатую и Тринадцатую флотские группы Легиона «Кречет». И вы трое станете командующими этими группами.
— …В обычных обстоятельствах мы бы созвали на такую церемонию тысячи зрителей. Но вы сами знаете, на каком этапе сейчас находится наша империя. Ради быстроты и эффективности все упрощено. Однако запись этого значимого момента позже будет опубликована на всех информационных платформах империи.
Чжао Чэнь указал на парящий неподалеку интеллектуальный беспилотный аппарат для съемки, который вел запись.
Хуан Сяотин и Е Сяотун наконец немного успокоились. А вот на лице эльфийской девы Элоди застыл невероятный шок – она и представить не могла, что ее назначат верховным командующим целой флотской группы! Нет, она, конечно, мечтала об этом, но лишь в самых смелых фантазиях. Впереди нее было столько старших – если не полсотни, то добрых два десятка точно. Она не верила, что очередь дойдет до нее так скоро.
Но факт был налицо, и ей оставалось только принять эту невероятную действительность.
Тем временем Император Чжао Чэнь начал церемонию, объявляя о назначениях.
— Властью Императора Сяолун провозглашаю: присвоить Хуан Сяотин звание четырехзвездного маршала империи и назначить ее командующей Одиннадцатой флотской группой Легиона «Кречет»!
Чжао Чэнь встал перед Хуан Сяотин и прикрепил к ее форме маршальский значок. Сердце женщины бешено колотилось. В Империи Сяолун она была из «старой гвардии», ветераном, и всегда втайне боялась, что с приходом множества талантливых новичков она перестанет соответствовать требованиям для дальнейшего роста. Ради этой надежды она прикладывала все силы, стремясь делать все идеально.
И вот ее старания окупились. Хуан Сяотин плакала от радости, слезы блестели в ее глазницах.
— Ну чего ты плачешь? — Улыбнулся Чжао Чэнь. — Сейчас ты должна быть счастливее всех. Шэнь Бин говорила, что ты – самый выдающийся командир из всех, кого она видела. Честно говоря, ей даже не хотелось тебя отпускать – с тобой во главе Одиннадцатого Легиона у нее было куда меньше хлопот. Но она знала, что твои командные способности не раскроются в полной мере на должности заместителя. Состав Одиннадцатой группы готовился специально под тебя, просто по разным причинам назначение откладывалось. И вот этот день настал. Верю, что ты создашь мощную флотилию! С нетерпением жду возможности увидеть ваши успехи на поле боя.
Услышав слова ободрения, маршал Хуан Сяотин выпрямилась, отдала честь и твердо произнесла:
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Я создам Одиннадцатую флотскую группу, смелую в бою и победоносную!