Глава 1830: «Союз Цивилизаций Почтенных»
Двадцать Пятая Принцесса Мо Ци и Девятнадцатый Принц Мо Ли не теряли времени даром. Вскоре принцесса справилась с чувствами и, получив разрешение на выход в город, вместе с братом покинула место, где они остановились.
Они решили посетить столицу империи Совиного Дракона – Чанъань.
— Мо Ци, неужели ты совсем не переживаешь, одобрит ли Император твою просьбу? — Мо Ли посмотрел на сестру. На ее лице не было и тени тревоги, она с интересом разглядывала окрестности.
Принцесса лишь вздохнула, глядя на махавшего рукой брата:
— Брат, мы уже сделали всё, что было в наших силах. Согласится Император на сотрудничество или нет – сейчас мы никак не можем на это повлиять. Вместо того чтобы изводить себя бесполезными думами, лучше прогуляться и отдохнуть. К тому же это отличный шанс узнать больше об империи Совиного Дракона. Мы ведь в самом сердце их политического центра – в Чанъане.
— …Посмотри на эти улицы. Это всего лишь один из районов, а таких здесь множество. Трудно поверить, что это лишь космический город. У нас в королевстве тоже есть подобные города, но по сравнению с Чанъанем – это небо и земля.
Глаза Мо Ци сияли любопытством. Мо Ли, вздохнув, покорно последовал за ней. Вскоре они подошли к фруктовой лавке.
— Здесь выбор фруктов куда богаче, и цены лишь немного выше тех, что мы видели во Вселенной Тайвэнь. Но разница не критична. Это значит, что империя Совиного Дракона полностью обеспечивает себя продовольствием. Иметь столь обширные территории, быть независимыми в плане еды и сохранять такие цены, чтобы обычные люди могли себе это позволить… Это невероятно.
Принцесса подмечала детали в обычных кварталах, видя в них признаки мощи государства. Вскоре ее внимание привлекла группа каменных статуй вдали.
Она быстрым шагом направилась к ограде, за которой раскинулся огромный парк каменных изваяний, расположенный ниже уровня улицы. Площадь парка впечатляла – не меньше двух-трех футбольных полей.
Внутри ровными рядами стояли каменные статуи звездных кораблей, выполненные в уменьшенном масштабе.
— А вот это – звездолёты Т4 империи Совиного Дракона. Похоже, здесь увековечена какая-то важная кампания периода их становления, — проанализировала Мо Ци.
— …Они с огромным почтением относятся к своему прошлому. Особенно к таким вехам. Империя Совиного Дракона ковалась в горниле войн, битва за битвой. И они хотят, чтобы каждый знал, какой путь они прошли.
Внимание Мо Ли привлекла надпись на каменной стеле неподалеку:
«Мы не любим войну, но мы не боимся её».
…
Спустя полдня Император Совиный Дракон вновь пригласил гостей к себе.
Всё в том же величественном зале Чжао Чэнь сидел на троне, но на сей раз не один. По бокам от него стояли две женщины.
— Приветствуем Ваше Императорское Величество, — произнесли гости, склонившись в поклоне.
Мо Ци медленно подняла взгляд. Она знала, кто эти женщины. Лилит, главный секретарь, обладавшая, по слухам, едва ли не величайшими полномочиями в империи после самого Императора. И Шарлотта, маршал империи, единственная, кроме самого Чжао Чэня, кто имел право командовать всеми Легионами Сяолун.
Обе они были супругами Императора и родили ему наследников. Фактически эта троица и была вершиной пирамиды власти империи Совиного Дракона.
— Вы провели полдня, гуляя по нашему городу. Поделитесь впечатлениями о Чанъане, — начал Чжао Чэнь с праздного разговора.
— Чанъань – самый блистательный космический город из всех, что я видела, — с улыбкой ответила Мо Ци. — Для меня было бы величайшей честью иметь нечто подобное в своей стране. И дело не только в архитектуре. Поражает эффективность ваших административных органов. Пусть я не заходила внутрь, но по потоку транспорта и внешнему виду чиновников видно – это не те коррумпированные бездельники, к которым мы привыкли. Здесь чувствуется надежда.
Нельзя было отрицать, что в словах принцессы была доля лести, но и правды в них хватало. Сама аура города была иной. У чиновников в ее родных краях на лицах читалась лишь хитрость и жажда наживы. Любое дело там зависело не от закона, а от того, кто просит. Это убивало всякую надежду на развитие. Здесь же всё было иначе.
После обмена любезностями Чжао Чэнь перешел к делу:
— Касательно твоего предложения о сотрудничестве. Мы обсудили его. Скажу прямо: выгода в этом деле немалая, но и риски велики. Поэтому я до сих пор не могу дать тебе окончательный ответ.
Мо Ли заметно занервничал, но Мо Ци осталась спокойна – она поняла, что у этой фразы будет продолжение. Если бы Император хотел отказать, он бы не стал звать их снова, да еще и в присутствии столь высоких лиц.
— Мы понимаем, что риск и выгода всегда идут рука об руку. Но прежде чем дать точный ответ, нам нужно самим разобраться в ситуации. Я не могу полагаться лишь на слова одного человека. Поэтому я намерен направить своих людей во Вселенную-кластер Цивилизации Почтенных, чтобы провести собственное исследование. Лишь после этого я приму решение!
Чжао Чэнь замолчал, наблюдая за реакцией принцессы.
— Ваше беспокойство вполне понятно, — почтительно отозвалась Мо Ци. — Мы окажем полное содействие. Когда ваша группа сможет отправиться?
Чжао Чэня впечатлило, как быстро она приняла это условие. Казалось, она предвидела такой исход.
— Об этом позже. У нас есть еще один вопрос. Как вы добрались до нашего скопления вселенных?
Мо Ци, ничуть не смутившись, ответила:
— Полагаю, вы хотите узнать, владеем ли мы технологиями для межвселенческих перебросок?
«Действительно умна», – отметил про себя Император.
— Оборудование, которое мы использовали, создано не нами, — пояснила принцесса. — Это технология другой цивилизации из нашего Союза. Мы имеем право на закупку этих устройств, и я по своим каналам создала небольшой запас. Эти приборы обеспечивают лишь разовую и одностороннюю переброску. Это не технология белых дыр Завоевателей, позволяющая держать каналы открытыми, и не технологии Общества Дальних Странствий, дающие свободу перемещений.
Она знала об Обществе Дальних Странствий – похоже, их интересы были поистине безграничны. Но Чжао Чэня больше заинтересовала та цивилизация, что владела секретом переброски.
— У меня на борту еще осталось несколько таких артефактов, — продолжала Мо Ци. — Если желаете, я могу предоставить их вам. Мы называем их «Сияющими Камнями». Это технологии Королевства Сияющего Достопочтенного.
— …Это королевство входит в Четверку Высших и является передовым в научном плане. Большинство наших технологий так или иначе связаны с ними. У них больше всего ученых и институтов. И в войне с Завоевателями именно они проявили себя ярче всех.
— …Как я уже говорила, по правилам Союза они обязаны продавать свои разработки другим. Но будучи производителями, они всегда сохраняют за собой численное превосходство. Их флот – крупнейший в альянсе, в лучшие годы он превышал триста миллионов кораблей, а их качество на голову выше нашего. По общей мощи они прочно удерживают первое место в Союзе.
— …Скажу честно, заполучить их технологии будет крайне сложно. Но если мы начнем сотрудничать, то, согласно моему плану, лет через тридцать мы сможем подчинить Королевство Сияющего Достопочтенного, и тогда эта технология станет вашей.
«Тридцать лет?» – Лилит едва сдержала смешок. Зная нетерпеливость своего Императора, она понимала, что он не станет ждать так долго.
— Тогда мне непонятно одно, — заговорил Чжао Чэнь. — Ты просишь у нас десять миллионов кораблей. Ты хорошо знаешь нашу империю и должна понимать: у нас нет технологий для межвселенских прыжков. Мы физически не можем доставить этот флот в ваш кластер. А если флота не будет там, то о каком сотрудничестве речь?
Он развел руками, вопросительно глядя на принцессу. Без возможности доставки любая стратегия была лишь пустым звуком.
— Об этом не беспокойтесь. У меня есть договоренность с Обществом Дальних Странствий. Они задолжали мне услугу и готовы осуществить две безвозмездные переброски флота. Десять миллионов кораблей для них – вполне посильная задача, — уверенно произнесла Мо Ци.
Этот ответ ошеломил не только Чжао Чэня, но и самого принца Мо Ли. Общество Дальних Странствий было слишком обособленной и могущественной силой – как принцесса умудрилась не просто заключить с ними сделку, но и заставить их задолжать переброску десятимиллионного флота?
Обычным порядком такая услуга стоила бы астрономическую сумму, которую не факт, что потянула бы даже империя Совиного Дракона.
— Могу я спросить, какие у тебя отношения с этим Обществом? — Прищурился Император. Эта принцесса становилась всё более загадочной фигурой.
Мо Ци не спешила с ответом. Она лишь мягко улыбнулась:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но на этот вопрос я пока ответить не могу. Но если мы станем партнерами, у меня не останется от вас секретов. Могу лишь гарантировать: моя связь с Обществом Дальних Странствий никак не повредит ни вам, ни вашей империи.
Чжао Чэнь на мгновение замолчал. Эта женщина мастерски вела игру. Она прекрасно понимала свою ценность и только что предъявила еще один весомый козырь – связь с теми, кто владел путями между мирами.
В нынешние времена, когда большинство цивилизаций заперты в своих кластерах, дружба с Обществом Дальних Странствий была бесценным преимуществом.
— Что ж. Пусть будет так, как мы договорились, — подвел итог Император. — Сначала я отправлю группу разведки для оценки ситуации. Когда они вернутся, мы продолжим обсуждение. Что скажешь?
— Разумеется, я согласна, — улыбнулась принцесса. — Мы обеспечим вашим людям полную поддержку на протяжении всего маршрута. А если вы опасаетесь, что мои люди могут повлиять на результаты анализа, я могу распорядиться, чтобы они не вмешивались в вашу работу.