Глава 1823: «Скопление вселенных Сяолун»
— Опираясь лишь на собственные силы, мы не сможем полностью сокрушить правящий класс королевства и одновременно отразить вторжение Цивилизации Завоевателей, — твердо сказала принцесса. — Поэтому нам нужна помощь достаточно могущественной и надежной межзвездной цивилизации. Раньше я искала, но не могла найти подходящую. Теперь же я ее нашла.
Услышав слова сестры, Девятнадцатый Принц внезапно догадался:
— Звездная Империя Совиного Дракона?
— Через три дня я отправляюсь в скопление вселенных Сяолун, чтобы попытаться встретиться с руководством Звездной Империи Совиного Дракона, — подтвердила она. — Я намерена предложить им союз. Ради этого я готова заплатить любую цену. Эта страна прогнила насквозь. Ее нужно выкорчевать с помощью внешней силы и посадить новое семя. Брат, ты пойдешь со мной?
…
Скопление вселенных Сяолун.
Малый флот из трехсот космических боевых кораблей бесшумно возник в пространстве скопления Сяолун. Место для прыжка было выбрано на самой окраине, поэтому никаких заметных возмущений не возникло.
— Докладываю: флот прибыл в целевое скопление вселенных. Начинаем разведку окружающей обстановки.
— Докладываю: разведка завершена. Мы находимся в удаленной звездной системе; звезда этой системы давно погасла. Система заброшена, пригодных для жизни городов не обнаружено. Здесь мы в безопасности, — отчитался перед стоящей к нему спиной женщиной помощник капитана.
— Поняла, — отозвалась Двадцать Пятая Принцесса. — Передай мой приказ: всему флоту оставаться на позициях. Но не забудьте расставить посты охранения в окрестностях.
— Слушаюсь, — помощник капитана немедленно отправился выполнять распоряжение.
Развернувшись, принцесса увидела Девятнадцатого Принца, который застыл у иллюминатора мостика, всматриваясь в глубины космоса. Казалось, он пребывает в прострации.
— Что такое? Струсил? — Двадцать Пятая Принцесса подошла к брату, на ее лице играла легкая улыбка. — Сам ведь согласился сбежать со мной и отправиться в этот звездный регион Сяолун.
— Мне кажется, что всё это какой-то сон, — Девятнадцатый Принц закрыл лицо руками. — Как… как я мог согласиться на твое безумное требование? С меня еще не сняли запрет на перемещения. Если Владыка узнает, что мы вдвоем покинули пределы королевства, тебе не избежать сурового наказания. А меня и вовсе могут казнить на месте!
Когда он только узнал о плане сестры, он колебался лишь мгновение, прежде чем дать согласие. Но время шло, азарт улетучивался, и его место занимало гнетущее беспокойство.
— Пути назад у нас больше нет, брат! — Принцесса легонько похлопала его по щеке.
— И что мы будем делать дальше? — Спросил он. — Ты собираешься сразу встретиться с этим Императором Совиным Драконом?
Двадцать Пятая Принцесса покачала годовой:
— Нет, спешить не стоит. Сначала нам нужно собрать развединформацию здесь, на месте. Ведь всё, что мы знали о звездном регионе Сяолун и об их Империи, мы получили по своим каналам – мы не видели этого воочию. Поэтому я предлагаю сначала провести полевые наблюдения и убедиться, что эта держава действительно отвечает нашим требованиям. Мы должны знать наверняка: принесем ли мы домой целебное снадобье или приведем хищников!
Девятнадцатый Принц согласно кивнул:
— Ты права. Мы несем ответственность за свой выбор. Нужно лично подтвердить все те слухи, что ходят о Звездной Империи Совиного Дракона.
— Немного передохнем, а чуть позже пересядем на один из звездолетов и отправимся к ближайшей планете, где есть пригодные для жизни места, чтобы осмотреться, — распорядилась сестра.
Девятнадцатый Принц посмотрел на нее с нескрываемым изумлением. Ему до сих пор не верилось, что его сестра, всегда казавшаяся такой хрупкой, способна на столь масштабные поступки. Отправиться в совершенно незнакомое скопление вселенных всего с тремя сотнями кораблей, а затем лично пойти «в народ», чтобы разведать обстановку – такое поведение совсем не вязалось с образом принцессы. Сестра оказалась совсем не такой, какой он ее себе представлял.
Звездная Империя Совиного Дракона • Имперская академия наук.
В последнее время в Академии наук царило небывалое оживление. Количество исследователей, задействованных в проектах, выросло более чем вдвое по сравнению с прежними временами.
Император Совиный Дракон Чжао Чэнь в этот день прибыл сюда с инспекцией. На этот раз его сопровождала не главный инженер Нана, а новое, более молодое лицо – это была одна из ангелов.
— Приветствую Ваше Императорское Величество, — девушка-ангел низко поклонилась Чжао Чэню.
— Так ты и есть та самая Лулу? — Император внимательно посмотрел на нее.
Он уже слышал это имя; оно не раз встречалось в рабочих отчетах главного инженера Наны. Эта девушка была чуть старше Наны, но работала под ее началом в качестве помощницы, а точнее – ученицы. Нана отзывалась о ней чрезвычайно высоко.
Поскольку сейчас Академия наук остро нуждалась в кадрах, специалистов приходилось не только привлекать извне; Чжао Чэнь также потребовал от всех ведущих инженеров, ученых и исследователей воспитывать собственных учеников и повышать профессиональные навыки персонала. Это было необходимо для общего роста потенциала Академии.
И ангел Лулу была одной из самых выдающихся фигур в этом процессе.
Стоит заметить, что среди расы ангелов имя «Лулу» встречалось нечасто. К тому же облик девушки несколько отличался от большинства соплеменниц: она носила очки, а волосы у нее были собраны в аккуратный пучок. Очки не были обычными – это было высокотехнологичное устройство, на линзах которого отображалась различная информация; своего рода портативный терминал. Сама Лулу производила впечатление человека застенчивого и замкнутого, что разительно контрастировало с властной аурой, присущей многим ангелам.
— Да, Ваше Величество, — на лице Лулу не отразилось никаких эмоций. Казалось, перед ней мог стоять хоть сам Император, хоть простой прохожий – выражение ее лица осталось бы прежним.
— Что ж, тогда составь мне компанию и покажи здесь всё, — предложил Чжао Чэнь.
— Хорошо, — коротко ответила она.
— Как обстоят дела в Академии? — Поинтересовался он. — Я имею в виду не исследовательские проекты, а условия труда и быт персонала.
Обычно при упоминании Академии наук люди первым делом спрашивали о прогрессе в исследованиях или научных прорывах. Но Чжао Чэнь начал с обстановки, в которой жили люди. Столь резкий приток новых кадров неизбежно должен был нарушить привычный баланс. К тому же большинство новичков принадлежало к другим звездным расам и даже прибыло из иных космических цивилизаций, поэтому об их комфорте следовало позаботиться в первую очередь.
— Этими вопросами в Академии занимаются специальные службы: они следят за бытом, питанием и логистикой, — пояснила Лулу. — Если Ваше Величество желает подробностей, я могу связаться с ответственным лицом.
— Нет нужды. Сначала я хочу услышать мнение рядового сотрудника, работающего в этих условиях. Например, твое, — сказал Император.
Лулу на мгновение задумалась.
— Поначалу наплыв новых сотрудников действительно несколько усложнил нашу повседневную жизнь. Но руководство заранее подготовило обширные жилые зоны, столовые и места для отдыха. Разумеется, не в самом здании Академии. Спутники и планеты, вращающиеся вокруг нее, теперь превратились в часть инфраструктуры Академии. Мы отдыхаем там, а на работу прилетаем сюда. Впрочем, здесь тоже есть общежития для отдыха, хотя условия в них чуть скромнее, чем на планетах. Каждый волен выбирать сам. Те, кто занят в особо важных проектах и не хочет тратить время на дорогу, остаются здесь. Другие же предпочитают возвращаться домой, к семьям, которые живут в пригодных для жизни городах на соседних планетах.
Она продолжила:
— Что касается питания, то выбор охватывает практически все кухни мира. В одной только Академии десять ресторанов. Если кого-то не устраивает меню, у нас есть ящики для предложений – по запросу могут приготовить практически любое блюдо. Мы делаем всё, чтобы каждый ученый чувствовал себя как дома. Кроме того, некоторые исследователи во время экспериментов могут напрочь забыть о еде и сне. Поэтому в Академии есть специальные отряды логистики. Помимо прочего, они следят за графиком отдыха сотрудников. Если ученый не отдыхал положенное время, его отправляют в принудительный отпуск. То же касается и еды. Если же эксперимент не терпит отлагательств, персонал тылового обеспечения доставит еду прямо на рабочее место, чтобы сэкономить исследователю каждую минуту.
Слыша это, Чжао Чэнь удовлетворенно кивал.
— А как обстоят дела с заработной платой и льготами?
— Все прибывающие к нам ученые проходят оценку личных качеств и профессиональных навыков, на основании чего им присваивается определенный ранг, — деловито ответила Лулу. — Соответственно, чем выше ранг, тем выше жалованье. Выплаты производятся ежемесячно. К тому же мы принимаем не всех подряд. Желающих много, в том числе и тех, чья квалификация оставляет желать лучшего. Мы не выставляем их за дверь просто так. Сначала проводится отсев. Безнадежных, конечно, просим на выход. Тех же, кто уже в годах и утратил способность к обучению или актуальные навыки, мы распределяем на дочерние фабрики в качестве инженеров или в школы преподавателями. А для молодых и перспективных у нас есть специальные научные академии. Разумеется, при этом подписывается контракт: каждый, кто участвует в такой программе подготовки, обязан отработать в Звездной Империи Совиного Дракона определенное количество лет. Скажем, тридцать. После этого они вольны идти на все четыре стороны.
Чжао Чэнь полностью одобрял такой подход. Он не был альтруистом: он готов был принимать ученых со всех концов света и тратить колоссальные ресурсы на их обучение, но не собирался растить кадры для других держав. Что, если они уйдут сразу после обучения? Контракт был логичным предохранителем.
Конечно, в нынешних реалиях, учитывая мощь Империи Совиного Дракона, вряд ли какая-то другая сила осмелилась бы переманивать ее специалистов. Но, как говорится, береженого бог бережет. Сейчас за Империей следило множество глаз. Потенциальные враги не упустили бы ни единой возможности уколоть её в любой сфере. Так что подобные страховочные пункты были просто необходимы.
Выслушав доклад Лулу, Чжао Чэнь произнес:
— Теперь покажи мне лаборатории. Начнем с той, где работает Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд.
С тех пор как этого эльфийского владыку пригласили в Академию, Чжао Чэнь ни разу с ним не виделся, и настало время проявить гостеприимство.
В главном здании Академии наук насчитывалось более сотни лабораторий разного размера. В зависимости от специфики исследований каждая имела свой уникальный дизайн и оборудование. Помимо этого центрального корпуса, под прямым контролем Академии находилось еще три десятка филиалов, а еще сотни других подразделений были готовы безоговорочно выполнять ее распоряжения.
Лаборатория, к которой подошел Чжао Чэнь, имела номер 04. Уже одно это говорило о ее исключительной важности. Рядовой ученый не мог сюда попасть: без специальной авторизации доступ в это помещение имели меньше тридцати человек во всей Империи. Для входа требовалось разрешение уровня главного инженера. Причем такая авторизация действовала лишь неделю, и только после согласования с самим Императором ее можно было продлить до месяца.
Чжао Чэнь вошел без предупреждения. Внезапно открывшаяся герметичная дверь заставила сотрудников внутри замереть на мгновение. Увидев гостя, исследователи буквально лишились дара речи.
— Ваше… Ваше… Ваше Величество… — пролепетал один из работников, не веря своим глазам.
— Пода-пода… да подавай же ты мне его наконец! — Раздался резкий голос из глубины зала.
Чжао Чэнь пристально посмотрел на оторопевшего сотрудника:
— Продолжай заниматься своим делом.
Тот поспешно передал лист с данными по назначению.
Голос же принадлежал не кому иному, как Королю Эльфов Фэйцуй Мансфилду. Он стоял перед несколькими огромными мониторами, на каждом из которых отображались процессы в различных отсеках лаборатории.
— С данными всё в порядке, — пробормотал Мансфилд. — Но вот этот узел можно еще немного усилить. Готовьте следующий эксперимент, поднимите этот параметр на единицу. — Он размашисто расписался на документе.