Глава 1822: «План Двадцать Пятой Принцессы»
Сказав это, Двадцать Пятая Принцесса развернулась и ушла.
Девятнадцатый Принц остался на месте; слова сестры еще долго не давали ему обрести покой.
Первые несколько дней он очень переживал за нее, боясь, что она совершит какое-нибудь безумство.
В конце концов, она была его родной сестрой.
Девятнадцатый Принц распорядился, чтобы его люди начали расследование ее действий за пределами дворца.
Однако он с удивлением обнаружил, что после отъезда весь ее маршрут был совершенно обычным – не возникло ни единой проблемы.
Она по-прежнему посещала всевозможные банкеты, сохраняя образ благородной Святой Девы, и появлялась в бедствующих, пострадавших от катастроф звездных регионах вселенной, чтобы помочь простым людям.
Все до мельчайших деталей было в точности таким же, как и раньше.
Это привело Девятнадцатого Принца в крайнее замешательство.
Ему начало казаться, будто слова, услышанные им в тот день, были лишь плодом его воображения.
А затем потянулись годы – один за другим.
Поначалу Девятнадцатый Принц проявлял нетерпение из-за своего заточения.
Но вскоре его сестра начала каждый месяц по собственной инициативе присылать ему различные вещи.
Среди них было много всего, но самым важным стали сведения о текущей ситуации в мире.
Например, положение дел в их королевстве, ход сражений на линии фронта с Цивилизацией Завоевателей и тому подобное.
Помимо этого, приходили новости о состоянии других королевств в их скоплении вселенных и даже данные из иных скоплений вселенных.
Более того, эту разведывательную информацию нельзя было просто так раздобыть на стороне.
Видя эти разведданные, Девятнадцатый Принц невольно поражался.
Тот факт, что сестра могла предоставлять ему подобные сведения, означал, что она обладала невероятно мощной разведывательной сетью. Возможно, она даже создала и контролировала ее сама.
Пройдя путь от первоначального изумления до привычки, Девятнадцатый Принц стал ежедневно изучать эти отчеты.
Это наполнило его жизнь смыслом, и каждый день у него было множество дел.
Поскольку скопление вселенных было огромным, одно лишь изучение событий, происходящих в разных уголках, отнимало у него уйму времени.
И благодаря тому, что он находился на своей планете и не присутствовал на местах событий лично, он меньше поддавался чувствам и мог лучше анализировать проблемы с позиции стороннего наблюдателя.
С третьего года сестра начала требовать от него не просто изучать материалы, но и каждый месяц писать ей письмо, в котором он мог излагать любые свои мысли.
Вначале Девятнадцатый Принц не знал, что писать.
Но постепенно он начал проявлять интерес к информации о текущей ситуации. Он стал спрашивать о моментах, которые не понимал, и обсуждать их с сестрой.
По мере того как обсуждения становились все глубже, письма, которые раньше писались раз в месяц, стали приходить раз в две недели, затем раз в неделю.
В конце концов они стали переписываться каждые два-три дня.
Сестра всегда отвечала на его сообщения.
Однако стиль ее ответов разительно отличался от того, как она вела себя на публике.
За ошибочные суждения она могла прямо обозвать его тупицей или идиотом, а ее мнение по некоторым вопросам было крайне радикальным.
К примеру, за эти несколько лет самым яростным их спором стал вопрос об одном звездном регионе.
Тот регион был местом сбора банды космических пиратов.
За десятки тысяч лет эволюции население этого звездного региона достигло ужасающей цифры в десять триллионов человек, принадлежащих к самым разным расам.
Там обитали не только космические пираты, но и космические убийцы, наемники и грабители. Даже многие разыскиваемые преступники, бежавшие из королевства, находили там приют.
Из-за того что обстановка в регионе была крайне сложной, любые корабельные радары там выходили из строя. К тому же он круглый год был окутан туманом, из-за чего видимость была минимальной.
Радары бесполезны, невооруженный глаз бессилен.
Это означало, что даже самый огромный флот, войдя туда, неминуемо заблудится.
А коренные обитатели этого региона давно привыкли к такой жизни, знали там каждый уголок и выработали свой уклад.
Учитывая нестабильность, которую несли эти преступники, королевство неоднократно направляло армию для зачистки, но все попытки заканчивались провалом.
Даже если бы удалось направить огромный флот, зачистить звездные системы одну за другой и оставить там гарнизон – туман никуда бы не делся.
К тому же сам регион не обладал никакими ресурсами и был крайне бедным. Поэтому стоимость содержания там флота была непомерно высокой.
В то же время из неочищенных систем то и дело выныривали флотилии преступников, атакуя транспортные корабли королевства. Порой нападений было так много, что дислоцированный там флот оставался без снабжения.
Это доставляло высокопоставленным лицам королевства огромную головную боль.
Преступники не вступали в открытый бой, прекрасно осознавая свои географические преимущества. Как только флот королевства шел в атаку, они отступали и, используя тактику партизанских набегов, изматывали флотскую группу. Порой это приносило им больше дохода, чем обычная жизнь. Ведь это была их территория, а нападали они на богатый королевский флот – они только и ждали повода, чтобы выйти «на дело».
После нескольких неудачных зачисток королевство оставило попытки навести там порядок.
И этот звездный регион превратился в огромную раковую опухоль королевства: почти девяносто процентов преступных элементов стекались именно оттуда. Сделают дело – и назад. И никто ничего не мог с ними поделать.
В ходе обсуждения сестра предложила способ, позволяющий без разбора уничтожить весь этот регион целиком.
Но на самом деле в том регионе меньше 0,1 % населения напрямую участвовало в преступной деятельности.
Лишь 1 % людей косвенно помогал преступникам – например, обслуживал их флот, ремонтировал звездолеты или изготавливал снаряды.
А остальные 99 % были обычными людьми, которые по самым разным, порой нелепым причинам подверглись преследованиям и бежали туда, чтобы просто влачить жалкое существование.
И Двадцать Пятая Принцесса заставила брата сделать выбор.
Девятнадцатый Принц поначалу был категорически против использования такого оружия для уничтожения региона. Ведь это означало, что погибнут почти 99 % невинных людей.
Но сестра в ответ лишь обругала его за косность взглядов.
Пусть в этом регионе погибнет 99 % жителей, зато в масштабах всего королевства уровень преступности упадет сразу на восемьдесят процентов.
И это лишь прямое влияние. А каково косвенное? Это продемонстрирует решимость королевства в борьбе с силами зла. Кроме того, экономика королевства получит мощный импульс, а боевой дух возрастет.
Раньше из-за этого рассадника преступности все соседние регионы и даже вселенная презирались, и все больше людей погружалось в нищету. В конце концов, кто захочет жить рядом с помойкой?
После долгих споров Девятнадцатый Принц постепенно поддался убеждениям сестры, но при мысли о триллионах невинных, которые погибнут из-за этого приказа, сердце его обливалось кровью.
Подобные дискуссии возникали и позже.
Время шло, капля за каплей.
Так минуло еще десять лет.
В последние годы сестра стала присылать ему еще больше новостей о положении дел на линии фронта.
Экспедиционная флотская группа легиона Цивилизации Завоевателей одержала крупную победу в другом скоплении вселенных. Более тридцати процентов тамошних сил присягнули им на верность, и лишь горстка тех, кто влачил жалкое существование, продолжала сопротивление.
Однако, по оценкам, не пройдет и трех лет, как то скопление вселенных будет захвачено полностью.
В то же время Цивилизация Завоевателей усилила натиск на их собственное скопление. Их королевство стало первой мишенью, поскольку на начальном этапе захватчики уже успели оккупировать множество территорий. Цивилизация Завоевателей создала там плацдармы, и вполне естественно, что жители этих земель первыми пострадали от последующих атак.
К этому моменту захватчики уже контролировали более десяти процентов их скопления вселенных. Что касается их королевства, то под властью Цивилизации Завоевателей оказалось уже более тридцати процентов космических территорий.
Флотские группы легиона королевства под натиском врага оказались совершенно бессильны. Они постепенно отступали. Внутри королевства даже зазвучали голоса партии капитулянтов.
Из-за череды поражений жизнь простого народа стала невыносимой, повсюду росло недовольство, и чуть ли не каждый месяц вспыхивали бунты.
И именно в этот критический момент в разведданных, полученных Девятнадцатым Принцем, появилось новое название.
Скопление вселенных Сяолун – это было недавно открытое скопление. Его обнаружили всего год назад.
Оно фигурировало в планах боевого развертывания Цивилизации Завоевателей. Это было следующее космическое поле битвы, которое они планировали освоить, и для похода уже было подготовлено триста миллионов космических боевых кораблей.
Узнав об этом, Девятнадцатый Принц в душе посочувствовал обитателям того скопления. Еще один уголок вселенной должен был погрузиться в пучину бедствий по вине Цивилизации Завоевателей.
Но то, что случилось дальше, превзошло все его ожидания.
Полгода назад Цивилизация Завоевателей запустила план боевых действий по вторжению в скопление вселенных Сяолун, и триста миллионов кораблей отправились в экспедицию. Однако вести, пришедшие оттуда, оказались не самыми радужными.
Натиск Цивилизации Завоевателей в скоплении Сяолун наткнулся на препятствия; все пошло далеко не так гладко, как планировалось. Местные цивилизационные державы, похоже, заранее разгадали их намерения и создали объединенные силы, чтобы сообща дать отпор флотским группам захватчиков.
Меньше чем за полгода Цивилизация Завоевателей потеряла больше половины своих кораблей. Для их легионов это был неслыханный уровень потерь.
Более того, маршал Кевинс, командовавший этой армадой, пал в бою!
Стоит понимать, что у Цивилизации Завоевателей было много маршалов, но носивших титул «маршал» высшего ранга – лишь единицы. За плечами каждого из них стоял опыт уничтожения целой цивилизации. И вот такой великий полководец потерпел сокрушительное поражение в каком-то неприметном скоплении вселенных.
После этого Цивилизация Завоевателей вновь направила подкрепление в скопление Сяолун.
Сердце Девятнадцатого Принца снова замерло от беспокойства. Сам того не замечая, он начал переживать за это скопление вселенных. В действиях местных жителей он видел единство, надежду и стойкость – то, чего был лишен его собственный загнивающий край.
А последующие новости были еще более невероятными.
Самая могущественная межзвездная цивилизационная сила в том регионе – кажется, она называлась Звездная Империя Совиного Дракона – сумела одолеть в клятве-дуэли Цивилизацию Поглотителей, одну из приспешников Порядка.
И хотя Цивилизация Поглотителей считалась самой молодой и слабой среди четырех держав, подчиненных Порядку, сам факт принадлежности к его «когтям» говорил о незаурядной мощи.
Но эта Звездная Империя Совиного Дракона не только разбила Поглотителей, одержав победу в клятве-дуэли, но и, не теряя ни минуты, тут же вступила в бой за свое родное скопление. Перед лицом новых подкреплений Цивилизации Завоевателей флот легиона Совиного Дракона нисколько не дрогнул и перешел в яростную контратаку. Они потеснили экспедиционную группу врага, заставив ее захлебнуться в собственном наступлении.
Это было нечто беспрецедентное.
В этот миг Девятнадцатый Принц преисполнился глубочайшего любопытства к этой империи. Что за цивилизация, что за страна, что за лидер или государственный строй способны на подобное?
И именно в это время он встретил свою сестру – сестру, которую не видел больше десяти лет.
Поскольку продолжительность жизни представителей их расы достигала почти тысячи лет, за эти десять лет ее облик почти не изменился. Она была всё так же прекрасна.
— Брат, — Двадцать Пятая Принцесса, завидев Девятнадцатого Принца, кротко улыбнулась.
Эта улыбка показалась ему крайне непривычной. Он невольно вздрогнул и, замахав руками, поспешно произнес:
— Здесь никого нет, так что брось это притворство. Веди себя как обычно.
Лицо Двадцать Пятой Принцессы тут же сделалось холодным, как лед. Она по-хозяйски уселась на стоявший рядом диван, совершенно не заботясь о придворном этикете.
— Брат, тот шанс, о котором я говорила тебе при нашей последней встрече, наконец-то представился.
Услышав это, Девятнадцатый Принц оторопел. Он посмотрел на сестру:
— Ты… ты собираешься свергнуть Владыку?
То, что он узнал о нынешнем состоянии королевства за последние десять лет, уже лишило его прежнего почтения к правителю. И все же намерения сестры вызывали у него тревогу. Ведь даже при том, что сейчас в королевстве царил хаос из-за вторжения Цивилизации Завоевателей, военная мощь, находившаяся в руках Владыки, по-прежнему была им не по зубам.
— План уже приведен в действие, — ответила она. — Подходящие условия созданы. Нынешнее королевство раздирают внутренние и внешние проблемы. Внутри – борьба между партией капитулянтов и сторонниками войны. Но у каждой фракции свои расчеты. В то же время из-за эксплуатации народа дворянским классом и затяжной войны недовольство людей достигло предела и готово вырваться наружу в любой момент. Кроме того, из-за вторжения Цивилизации Завоевателей более шестидесяти процентов нашего флота развернуто на линии фронта. Мне также стало известно, что в течение следующего года захватчики планируют уничтожить более половины оставшихся сил нашего государства и взять под контроль свыше шестидесяти процентов космических территорий. Вот они – внутренние и внешние проблемы, вот она – обстановка.
— Тогда чего же ты еще ждешь? — Спросил принц.