Глава 1820: «Владыка»
— Подай его мне, — Владыка не стал дожидаться, пока Девятнадцатый Принц договорит. Он жестом приказал стоявшему рядом слуге забрать диск с данными из рук юноши.
Слуга спустился и принял диск. Прежде чем вещь попала к Владыке, её подвергли тщательному осмотру. Здесь любое подношение проходило через строгий контроль, даже если оно исходило от родного сына. В прошлом уже случались покушения, организованные принцами, и с тех пор подобные проверки стали обязательными. К тому же сам трон Владыки находился на возвышении в несколько десятков метров над полом главного зала – ещё одна мера предосторожности против убийц.
Механическая рука приняла диск у слуги и поднесла его к Владыке. Перед правителем вспыхнуло окно связи, в котором замелькали кадры видеозаписи. Изображение было настроено так, что видеть его мог только он сам.
В это время Пятнадцатый Принц, все еще стоя на коленях, продолжал исступленно кричать:
— Почтенный, это… это все клевета! Он всегда питал ко мне враждебность! Я не могу нести за это ответственность!
В голосе принца дрожал страх. Слова сыпались из него градом, ведь он знал: почти все улики – чистая правда. Он всерьез опасался, что Владыка может лишить его жизни. Да, он был любимчиком, но характер Почтенного был переменчив, как ветер. Стоило кому-то заступить в его запретную зону, и Владыка без тени сомнения казнил бы виновного, кем бы тот ни был. Все знали, что этот человек не пощадил даже родного младшего брата.
Время тянулось невыносимо медленно. В огромном зале не было слышно ничего, кроме сбивчивых оправданий Пятнадцатого Принца.
Наконец окно перед Владыкой погасло.
— Замолкни, — бросил он.
Пятнадцатый Принц тут же осекся.
Владыка смотрел на сына со смесью любви и ненависти. Любви – потому что в его чертах он видел облик своей самой дорогой женщины. Ненависти – из-за его никчемности и тех грязных дел, о которых правитель, разумеется, знал. Он не был ни глупцом, ни слепцом.
Переведя взгляд на Девятнадцатого Принца, Владыка указал на диск и холодно спросил:
— Эти доказательства… они существуют в единственном экземпляре?
— Да, — твердо ответил Девятнадцатый Принц. — Дело слишком серьезное. Я боялся, что если улики попадут в чужие руки, другие государства используют их, чтобы нанести удар по нашей репутации. Поэтому копия только одна, и я хранил её при себе.
Владыка, казалось, слегка расслабился. А в следующее мгновение произошло нечто поразительное: он просто раздавил диск в кулаке.
— Почтенный! — Вскричал Девятнадцатый Принц. Он с ужасом смотрел, как плоды его многолетних трудов, собранные по крупицам данные, превращаются в мусор в руках отца.
Владыка небрежно отбросил обломки. Механическая рука поймала их в воздухе, и из её центра вырвался столб пламени, мгновенно расплавив пластик и металл. Теперь никакие технологии не смогли бы восстановить уничтоженную информацию.
— Я ознакомился с содержимым, — произнес Владыка. — С теми, кто замешан в этом, я разберусь сам. Но что насчет тебя, Девятнадцатый? Разве к тебе нет вопросов? Насколько я помню, ты лишь инспектор на передовой. Кажется, подобные расследования не входят в круг твоих полномочий?
Он смотрел на принца сверху вниз, и тяжелый взгляд его давил сильнее всяких слов. Остальные хранили молчание. Пятнадцатый Принц облегченно выдохнул: он понял, что отец решил его защитить. Теперь же беда пришла за его младшим братом.