Глава 1811: «Набор ученых»
Услышав, что подчиненные уже всё подготовили, главный инженер Нана наконец смогла немного успокоиться. Она прекрасно понимала, насколько этот проект важен для Императора Совиного Дракона.
За те четверть часа, что оставались до прибытия груза, Нана успела решить еще несколько мелких дел, но её взгляд то и дело возвращался к черной бездне космоса. И вот, наконец!
В сопровождении эскорта из трехсот звездных кораблей Сяолун в поле зрения показался транспортный звездолёт. Окружавшие Нану ученые и исследователи едва сдерживали восторженные крики; те, кто пришел позже и оказался в задних рядах, даже подпрыгивали, пытаясь рассмотреть прибывающее судно. Даже сейчас, когда они видели лишь обшивку корабля, им хотелось подойти поближе. Однако в присутствии Наны все старались сдерживать свои чувства, хотя в их глазах по-прежнему горел неугасающий огонь любопытства.
Под пристальными взглядами толпы транспортный звездолёт наконец пришвартовался к причалу дока Академии наук. Ученые порывались броситься вперед, но правила были строги: сначала специалисты-грузчики должны были провести осмотр и выгрузить контейнеры. Лишь после этого исследователям позволят подойти.
К счастью, грузчики тоже понимали значимость этого проекта, и работа шла споро. Один за другим грузовые контейнеры спускались на платформу. При виде их глаза ученых вспыхнули еще ярче – ведь эти ящики открывали путь в область знаний, где прежде не ступала нога человека.
— Как скоро мы получим первую партию для анализа? — Спросила Нана у помощницы.
Та быстро произвела расчеты:
— Примерно через полчаса первые образцы будут доставлены в лабораторию.
— Хорошо, я буду ждать там, — сказала главный инженер Нана и, развернувшись, ушла.
В лаборатории, помимо Наны, собрались другие ведущие технические специалисты и ученые. Почти каждый из присутствующих был признанным гением в своей области. Вскоре в помещении появились шесть контейнеров с различными образцами.
Нана окинула взглядом материалы, которые ей никогда не доводилось видеть прежде. Сделав глубокий вдох, она подняла руки:
— Начинаем эксперимент с первым образцом.
Вскоре к ним незаметно присоединился и сам Император Совиный Дракон Чжао Чэнь. Облачившись в лабораторный халат, он влился в ряды исследователей. Изучение шести образцов продолжалось целую неделю без сна и отдыха. Семь дней приборы в лаборатории не выключались ни на мгновение; исследователи спали урывками, стремясь как можно скорее и точнее изучить свойства находок.
Наконец, спустя неделю, были получены первые полноценные данные исследования. Все смогли немного перевести дух. Усталый Чжао Чэнь вышел из лаборатории, Нана последовала за ним. На лицах обоих читалось утомление, но в глазах светилось бесконечное возбуждение от достигнутых результатов.
— Что ты думаешь об этих шести образцах? — Спросил Чжао Чэнь, глядя на Нану.
На самом деле он знал об этих материалах гораздо больше, но пришел сюда, чтобы выступить в роли Наставника. Его целью было помочь другим ученым быстрее понять характеристики нового сырья, что значительно упростило бы дальнейшие глубокие исследования.
— Эти шесть элементов критически важны для создания материалов и источников энергии технологического уровня Т7, — серьезно ответила Нана. — В некоторых из них я уже вижу ключ к прорыву.
— В таком случае мне придется попросить вас ускориться, — произнес Чжао Чэнь. — Я знаю, что это огромное испытание для всех вас, но планы строительства уже переданы вам. Я хочу знать: как скоро вы сможете выдать первую готовую продукцию? Прежде всего меня интересуют материалы и энергия уровня Т7.
Это было фундаментом всего – особенно материалы, от которых зависело производство любого продукта технологий Т7.
Нана на мгновение задумалась, а затем твердо ответила:
— Три месяца. Я гарантирую, что в течение трех месяцев мы сможем изготовить материалы уровня Т7.
Три месяца… Чжао Чэнь понимал, что сроки крайне сжатые. Изначально он рассчитывал на полгода. Было ясно, что Нана, осознавая общую ситуацию, решила заставить себя и своих людей работать на пределе возможностей.
— Хорошо, через три месяца я буду ждать результат, — серьезно кивнул Чжао Чэнь. — Если в это время вам понадобится какая-либо помощь, только скажи – я обеспечу всё необходимое.
— На самом деле у меня есть одна просьба, — тут же отозвалась Нана. — И исполнить её можете только вы своим личным разрешением.
— И что же это? — Чжао Чэню стало любопытно.
— Для освоения технологий Т7 нам требуется огромное количество высококлассных специалистов, — начала объяснять она. — В нашей Империи таких талантов пока недостаточно. Поэтому у меня возникла идея: созвать лучших ученых со всех концов скопления вселенных для совместной работы. Но я понимаю, что это касается вопроса утечки технологий. Поэтому решать вам!
Чжао Чэнь замолчал. Он понимал, почему Нана обратилась с этим именно к нему и почему сказала, что только он может дать добро. Тема была крайне щекотливой и деликатной, ведь она касалась самой сути передовых разработок Империи. Привлекать ученых из других цивилизаций в такой момент – значит идти на огромный риск.
С другой стороны, если полагаться только на собственные силы, выполнение всех задач затянется надолго. А время было тем единственным ресурсом, которого Звездной Империи Совиного Дракона катастрофически не хватало. Чжао Чэнь оказался перед непростым выбором.
Обдумав всё, он наконец произнес:
— Посмотрим, устроит ли тебя такой вариант. Мы можем пригласить ученых из других цивилизаций, но каждый из них будет допущен к работе только над одним конкретным проектом. Участие в нескольких программах одновременно потребует веских оснований и моего особого разрешения. Таким образом, каждый специалист будет владеть лишь частью общей картины. Даже если они вернутся в свои страны, у них не будет полного набора технологий. К тому же мы сохраним в тайне источники сырья. Не зная, откуда берутся эти материалы, они просто не смогут воспроизвести наши результаты в своих лабораториях.
Нана задумалась над словами Императора. План выглядел вполне жизнеспособным.
— Да, это может сработать. Сделаем так, как вы сказали. Однако статус некоторых кандидатов весьма специфичен, возможно, вам придется договариваться с ними лично, — Нана представила Чжао Чэню заранее составленный список.
Тот бегло просмотрел имена. В списке действительно значились знаменитые на всю вселенную ученые. Одним из них был не кто иной, как Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд из Священной Империи Эльфов!
Мансфилд Изумруд считался, пожалуй, самым авторитетным и одаренным ученым за пределами Империи Совиного Дракона. Нана не ошиблась с выбором кандидатуры, но была одна проблема: Священная Империя Эльфов всегда чрезвычайно ценила Мансфилда. Они были готовы отдать Империи Совиного Дракона даже ветви Мирового Древа, но упорно отказывались отпускать Мансфилда. Они слишком хорошо понимали истинную цену выдающегося ученого.
— С остальными проблем не будет, — сказал Чжао Чэнь. — Что касается Короля Эльфов Фэйцуй Мансфилда, я что-нибудь придумаю.
Закончив дела в Академии наук, Чжао Чэнь вернулся на свой флагманский корабль. Ему нужно было разгрести накопившуюся за неделю работу. После этого он связался с Королевой Эльфов Саламан, которая по-прежнему наслаждалась заслуженным отдыхом в Звездной Империи Совиного Дракона, и рассказал ей о своем желании пригласить Мансфилда для совместных исследований.
— Ты хочешь пригласить Короля Эльфов Фэйцуй Мансфилда? — Саламан покачала головой. — Это будет невероятно сложно. В Священной Империи Эльфов есть негласное правило, которое соблюдают и Высший Совет Эльфов, и сами Короли. Любой из правителей может покинуть страну, но маршрут и местонахождение Мансфилда – тайна за семью печатями. У него самый высокий уровень охраны среди всех эльфов. Сказать по правде, я сомневаюсь, что Священная Империя Эльфов согласится отпустить его к вам для участия в секретных разработках.
Королева Эльфов Саламан прямо заявила, что вероятность успеха ничтожна. Чжао Чэнь, впрочем, предвидел такую реакцию.
— Я знаю, что это трудно, — спокойно ответил он. — Но я также знаю, что в этом мире нет ничего невозможного. Скажи, есть ли хоть какой-то шанс получить их согласие?
Услышав его непоколебимый тон, Саламан на мгновение задумалась.
— Что ж, абсолютно невозможных вещей и впрямь не существует. Всё зависит от того, какую выгоду ты готов предложить взамен. Полагаю, у тебя есть веская причина, раз ты так настаиваешь на приезде Мансфилда?
Она пристально посмотрела на Чжао Чэня. Тот не стал ничего скрывать.
— Мы добились серьезного прорыва в области технологий Т7. Мы обнаружили новые материалы, но нам не хватает первоклассных ученых. Чтобы завершить все исследования в срок, нам нужны лучшие умы. И Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд, несомненно, самый авторитетный из них. Поэтому он – наша главная цель.
Услышав, что Империя Совиного Дракона уже нащупала путь к уровню Т7, Саламан даже вздрогнула от неожиданности. Помолчав, она произнесла:
— Хотя мне не совсем удобно говорить об этом в моем нынешнем положении, я постараюсь быть объективной. Если ты хочешь убедить Священную Империю Эльфов доверить тебе Мансфилда, придется заплатить высокую цену. И, думаю, у тебя уже есть то, что их заинтересует.
— Ты имеешь в виду технологии Т7? Я тоже об этом думал. Но, честно говоря, полностью делиться всеми наработками Т7… это слишком, — серьезно сказал Чжао Чэнь.
— А не нужно всеми. Если я не ошибаюсь, Священной Империи Эльфов прежде всего не хватает сырьевой базы. Если ты согласишься делиться с ними сырьем и энергией уровня Т7, это вполне может соблазнить тех стариков из Высшего Совета.
— Я понял. Спасибо за совет, — кивнул Чжао Чэнь и прервал связь.
Слова Королевы Саламан были лишь подсказкой, окончательное решение оставалось за ним. Обдумав всё еще раз, он наконец решился и вызвал секретаря:
— Слушай приказ. Составь маршрут – я лично отправлюсь в Священную Империю Эльфов. И подготовьте по одному образцу каждого из шести новых материалов, мы возьмем их с собой.
Секретарь тут же принялась за планирование поездки. Ради того, чтобы научно-технический уровень Т7 стал реальностью как можно скорее, Чжао Чэнь был полон решимости заполучить ученого по имени Мансфилд. Пускай за это придется заплатить, время сейчас было для него куда дороже денег.
Вскоре все формальности были улажены. Известие о внезапном секретном визите Императора Совиного Дракона не на шутку переполошило Священную Империю Эльфов. Короли Эльфов немедленно собрались на совет.
— От Императора Совиного Дракона пришел запрос на тайный визит, — Король Эльфов Гуанъяо Густав обвел взглядом присутствующих. — Кто-нибудь знает, не случилось ли в последнее время чего-то важного?
Королева Эльфов Маритис покачала головой, в её глазах читалось недоумение:
— Да нет, всё как обычно. Война с Цивилизацией Завоевателей продолжается, Империя Совиного Дракона штампует звездолёты, восстанавливая боеспособность своих флотов. Всё идет своим чередом, никаких тревожных новостей.
Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос и Король Эльфов Фэйцуй Мансфилд хранили молчание, явно не проявляя большого интереса к политическим играм.