Глава 180: «Звездный Регион „Риф“»
Лишь когда корабли так называемого отряда «Кровавая Мэри» скрылись вдали, Шарлотта позволила своему хвосту расслабленно опуститься.
— Похоже, эта красноглазая девица тебя заинтересовала? — С иронией спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта ответила серьезно:
— Эта женщина очень опасна.
Чжао Чэнь на мгновение задумался и согласно кивнул. Этот взгляд… он действительно был слишком похож на тот, что он видел у Шарлотты в их первую встречу.
— Ладно, сейчас не время для раздумий. Раз мы получили наши тяжелые межзвездные транспортные корабли T2 класса «Лось», пора выдвигаться, — скомандовал он.
Теперь, когда все пять «Лосей» были в строю, пришло время отправиться за соплеменниками Анни в Звездный Регион «Риф».
Сама Анни выглядела заметно взволнованной. Прошло почти полгода с тех пор, как она покинула родину. Когда ее похитили, она, вероятно, и помыслить не могла, что когда-нибудь вернется в родные края, да еще и принесет своему народу шанс, о котором дварфы не смели и мечтать.
— Наша следующая цель – Звездный Регион «Риф», — отдал приказ Чжао Чэнь.
…
Звездный Регион «Риф».
Большинство звезд в этом регионе уже вступили в фазу старости, их сияние потускнело и стало мертвенно-бледным. Из-за этого в местных звездных системах царил вечный сумрак, а на далеких от светил планетах день ничем не отличался от ночи. Условия для жизни здесь были крайне суровыми.
Однако именно из-за этой неуютной обстановки и нехватки ресурсов «Риф» стал зоной боевых действий, на которую ни механоиды, ни Империя Звездного Сияния не обращали внимания. Обе стороны предпочитали обходить этот регион стороной.
Это привело к тому, что, помимо коренных жителей, здесь скопилось множество беженцев из самых разных цивилизаций. Пестрая смесь рас породила хаос: Порядок здесь существовал лишь на словах. Проще говоря, здесь правил тот, у кого было больше пушек и чей флот был сильнее.
Из старых звездных врат в пространство региона вышли шесть кораблей.
Глядя на открывшуюся картину, Чжао Чэнь вынужден был признать: здешний космос разительно отличался от ухоженных систем Империи. Это место напоминало забытый всеми пыльный угол Вселенной.
Большинство встреченных судов были старыми консерваторами – древними развалюхами классов T1 и T2.
Как только появился звездолет Т3 уровня под командованием Чжао Чэня, на него тут же устремились десятки взглядов с мостиков пролетавших мимо кораблей. Здешние обитатели всегда были настороже при виде чужаков, тем более таких странных групп: один боевой корабль T3 и пять транспортников T2.
К счастью, само наличие звездолета третьего уровня быстро остудило пыл тех, у кого могли возникнуть дурные мысли.
— Зайдем в ближайший космопорт, чтобы пополнить запас энергетических блоков и заодно разузнать, что слышно о планете Анни, — распорядился Чжао Чэнь.
Недалеко от врат как раз находился подходящий порт, что было весьма кстати.
— Слушаюсь. Начинаю сеанс связи с командным пунктом космопорта, подключаюсь к общему каналу, — Айли, исполняя обязанности секретаря, принялась за дело.
Связь установили быстро. Договорившись о цене стоянки, они получили разрешение на причал.
«Буран» Т3 и пять «Лосей» начали медленное сближение с доками.
По сравнению с портами, в которых Чжао Чэнь бывал раньше, этот выглядел по-настоящему ветхим. На внешней обшивке виднелись следы былых разрушений, которые никто даже не потрудился заделать, кое-где наружу торчали пучки электронных кабелей. Несколько ремонтников лениво копошились на внешней поверхности станции.
Шесть кораблей благополучно пришвартовались.
— Приветствую. Это космопорт G19. Я ваш администратор, номер 777. Жду вас прямо у подножия вашего корабля, — на экране видеосвязи появилась женщина с вызывающим макияжем и в довольно откровенном наряде.
Чжао Чэнь мельком глянул на Айли, и та вывела на монитор изображение с нижних камер корпуса. Действительно, там стояла та самая девица в яркой одежде.
— Поддерживайте «Буран» в состоянии боевой готовности. Я спущусь вниз вместе с Анни, — наказал Чжао Чэнь Шарлотте.
Та молча кивнула. Даже после стыковки она не позволила заглушить двигатели. Как бывший военачальник повстанцев, она не раз бывала в подобных дырах. Шарлотта прекрасно знала: в таких местах может случиться что угодно, и доверять нельзя никому.
Чжао Чэнь и Анни покинули мостик и на лифте спустились к шлюзу.
— Хайло, красавчик. Чем могу быть полезна? — Развязная девица направилась к Чжао Чэню, закусив губу и явно намереваясь положить руку ему на грудь.
Чжао Чэнь ловко уклонился.
Администраторша ничуть не смутилась. Заметив Анни, она понимающе ухмыльнулась:
— О, так господин предпочитает такой типаж?
— …Я могу все устроить. Если вашим парням на корабле скучно, у меня есть услуги на любой вкус. Останетесь довольны. Раса, возраст, внешность – выбирайте что угодно.
С этими словами она активировала голографическую проекцию с целым каталогом, где были представлены женщины самых разных рас.
Чжао Чэнь мгновенно понял, к чему она клонит. В Империи Звездного Сияния подобные дела тоже велись, но обычно в тени. Здесь же всё предлагали прямо в лоб, а сама девица, казалось, была не прочь составить ему компанию прямо на месте.
— Мне нужна партия энергетических блоков. Вот список, — он сухо изложил свои требования.
— Энергетические блоки – не проблема. Но раз уж вы у нас впервые, знаете ли вы наши правила торговли? — Поняв, что соблазнить клиента не удастся, девица бросила это занятие, закурила и выпустила струю едкого дыма с резким, дешевым запахом.
— Только бартер, верно? Я расплачусь кристаллами, — Чжао Чэнь бросил ей заранее приготовленный мешочек.
Кристаллы были универсальной валютой в космосе. Их находили почти в девяноста процентах добываемой руды. Из них извлекали чистую энергию для топливных ячеек или использовали как базовый материал при строительстве звездолетов.
В подобных «ничейных» землях счета Галактического Альянса были бесполезны – люди доверяли только кристаллам или вещам, имеющим реальную ценность. Чжао Чэнь предусмотрительно подготовил запас еще перед вылетом.
— Господин, а вы щедрый, — девица заглянула в мешочек и тут же вновь застреляла глазками. Ее намерения стали еще более очевидными.
Чжао Чэнь жестом остановил ее попытку придвинуться ближе:
— У меня есть к тебе пара вопросов. Считай, что излишек – это плата за информацию.