Глава 1799: «Шивана»
Так вот, значит, какой у нее был путь.
— Шивана, если я полностью доверю это дело тебе, каковы шансы на успех? — Чжао Чэнь серьезно посмотрел на нее. Сделав паузу, он добавил:
— Средства не проблема. Если задачу можно выполнить, я выделю любые ресурсы.
Ресурсы из первозданной вселенной были ключом к разработке технологий цивилизации T7, а значит, и к будущему всей Звездной Империи Совиного Дракона. Чжао Чэнь готов был заплатить любую цену. Если проблему можно решить просто деньгами, это был бы лучший сценарий.
Шивана, однако, покачала головой:
— Деньги – это полбеды. Есть вещи поважнее.
— Озвучивай любые требования, и мы их решим, — отрезал Чжао Чэнь.
— Начнем со звездных горнодобывающих кораблей. Я знаю условия в первозданной вселенной, там крайне агрессивная обстановка…
— У нас есть звездные горнодобывающие корабли уровня Т6, — перебил ее Чжао Чэнь. — Они справятся с любой нагрузкой в такой среде.
— Дальше – транспортные звездолёты. Для маскировки нам понадобится флот для «витрины». Эту часть я беру на себя, просто закуплю старые корыта. Но для основного дела нужны особые корабли. Операция должна быть скрытной, так что их число не должно быть большим. При этом они обязаны соответствовать условиям перевозки ресурсов из первозданной вселенной и обладать стелс-системами.
— В империи есть транспортные звездолёты уровня Т6, — снова ответил Чжао Чэнь.
— Раз мы заговорили о скрытности, то весь процесс – от добычи до маршрутов – должен быть под нашим полным контролем. Нужна разведывательная сеть. Политическую часть я улажу через свои связи, но нам нужны «глаза» в космосе. Мы должны заранее знать о любом патрульном звездолёте или случайном прохожем, при этом не обнаруживая себя.
— У нас есть межзвездные разведывательные корабли-невидимки уровня Т6. Они идеально подходят для этой задачи.
— Если всё это будет на месте, нам всё равно нужно быть готовыми к худшему. К ликвидации свидетелей. Если нас обнаружат, единственный выход – уничтожить вражеское судно в кратчайшие сроки. А если поднимется шум, боевым кораблям придется прикрывать отход ремонтного флота. Значит, нам нужны боевые единицы с функцией невидимости, способные на длительный гарнизон в заданном секторе.
— Будут. Звездные стелс-бомбардировщики уровня Т6. Сколько тебе нужно, столько и направлю. Триста, три тысячи – не вопрос.
Чжао Чэнь мгновенно давал ответы на любые запросы Шиваны. Ее это заметно воодушевило – работать на такого господина было одно удовольствие.
— Есть еще какие-то проблемы? — Спросил он, видя, что она замолчала.
Шивана немного подумала и покачала головой:
— Пока это всё.
Чжао Чэнь кивнул и серьезно произнес:
— Составь отчет, сколько и чего тебе требуется. В течение суток всё будет готово. Я хочу, чтобы операция началась через три дня.
— Есть еще один момент. Я не могу быть публичным лицом этой миссии. Хоть я и вращаюсь в «серой зоне», большинство крупных игроков знают, что я доверенное лицо Императрицы Хэлолинь. Раньше это было плюсом, но теперь все в курсе, что Цивилизации Поглотителей больше нет, а есть Цивилизация Черного Бога, которая находится в состоянии войны со Святыми Девами. Поэтому я буду руководить из тени. Мне нужен человек, который сможет представлять нас официально, справляться с любыми ситуациями и координировать действия со мной.
Чжао Чэнь задумался над кандидатурой.
— Каким критериям должен соответствовать этот человек?
— Во-первых, он должен быть вхож в любые круги и уметь договариваться с кем угодно. Во-вторых, обладать командными способностями и авторитетом, чтобы держать в узде те флоты, которые вы выделите.
Слушая ее, Чжао Чэнь уже перебирал в голове варианты.
— Я назову тебе имя через три дня, — пообещал он.
Затем они еще немного поболтали о мелочах, обсудили ход боевых действий Цивилизации Черного Бога. После этого Чжао Чэнь, не теряя времени, отправился назад в Звездную Империю Совиного Дракона.
Сразу по возвращении он вызвал секретаря Лилит для консультации.
— Шиване нужен напарник. Вот список тех, кто, по моему мнению, подходит под ее требования. Взгляни, кто из них лучше всего справится.
Лилит быстро просмотрела список и спросила:
— Вы выбираете, исходя исключительно из способностей?
Чжао Чэнь на мгновение замялся, словно что-то вспомнив, но затем уверенно кивнул:
— Да.
— Тогда вот лучший вариант, — она указала на одно из имен. Голос ее стал серьезным:
— Но есть обстоятельства, о которых вы, возможно, еще не знаете.
— Я знаю. Я узнал об этом первым, — Чжао Чэнь опустился в кресло. Помолчав, он уточнил:
— Значит, на данный момент это самый подходящий человек?
— Да. И по талантам, и по умению находить выход из сложных ситуаций он вне конкуренции, — подтвердила Лилит.
— Я понял. Я займусь этим лично, — Чжао Чэнь медленно поднялся.
Лилит смотрела ему в спину. Ей казалось, что в его осанке появилось что-то новое, тяжелое. Особенно после того громкого дела, в которое была вовлечена семья Чу. Чжао Чэнь всё чаще подолгу замирал на троне, погруженный в свои мысли, будто какой-то груз или невысказанное чувство не давали ему покоя.
…
На одной из планет, на острове посреди живописного озера, раскинулась огромная вилла. С одной ее стороны возвышался настоящий парк развлечений, похожий на сказочный замок. Повсюду преобладал розовый цвет – это был настоящий рай для маленькой принцессы.
— Смотри, здесь розовый замок для нашей Маленькой Принцессы. Тут уже ждут целые полки кукол.
— А вот здесь – мягкие игрушки.
— Если наша малышка полюбит цветы, то весь этот сад в ее распоряжении. Посадим всё, что она только пожелает.
— Здесь небольшой бассейн. Если ей понравится плескаться, я сам научу ее плавать!
— А вон то пастбище тоже для нее. Сможет завести любых зверюшек, каких захочет!
Ли Вэй без умолку рассказывал о своих планах, поглядывая на округлившийся живот госпожи Мяо.
— Папа, я тоже хочу замок! Ты несправедлив! — Громко заявила девчушка лет трех-четырех, дергая госпожу Мяо за юбку. — Ты же обещал, что когда родится сестренка, я всё равно останусь твоим главным сокровищем!
Ли Вэй с любовью посмотрел на старшую дочь и развел руками:
— Мяомяо, разве у тебя мало замков? Тот остров, и вон тот – я купил их для тебя. Даже маленькая космическая станция у нас над головами – и та твоя.
Ли Мяомяо надула губки и прошептала:
— Но они не розовые. И я хочу, чтобы мой замок был рядом с замком сестренки. Тогда я смогу о ней заботиться.
— Ладно-ладно, немедленно всё устрою. Прямо рядом намоем землю и построим тебе точно такой же замок. Будут у вас «Замки Сестер».
Услышав это название, Ли Мяомяо мгновенно просияла. Глаза ее загорелись:
— Замки Сестер? Замки Сестер! Мяомяо хочет Замки Сестер!
Госпожа Мяо лишь со вздохом наблюдала за этой сценой. Ее муж совершенно не чаял души в дочерях. Он потакал любой прихоти Мяомяо, и это ее уже порядком беспокоило.
Нужно будет серьезно поговорить с мужем – нельзя позволить старшей дочери вырасти капризной и заносчивой. Сейчас их семья была на виду, а недавние события показали: Император Совиный Дракон не дает пощады преступникам, какими бы ни были их прежние заслуги. Если случится беда, плохо будет всем. Уж лучше пресечь дурные наклонности в самом зародыше.
В этот момент с неба, подобно падающей звезде, спикировал шаттл. Он плавно опустился на посадочную площадку у края острова. Ли Вэй и его жена с удивлением уставились на прилетевших.
— Это дядя Император! Дядя Император прилетел! — Ли Мяомяо радостно припустила к площадке.
Эта планета была территорией Ли Вэя, а остров – его частной собственностью, взятой в аренду на девятьсот девяносто девять лет. Список тех, кто мог беспрепятственно садиться здесь, был крайне коротким. Одной из них была его сестра, министр торговли Ли Яци, но она обычно предупреждала о визите. Без предупреждения мог явиться только один человек.
Его лучший друг. Ваше Императорское Величество.
Ли Вэй и госпожа Мяо поспешили вслед за ребенком. Мяомяо бежала так быстро, что запнулась и уже готова была поцеловаться с землей. Родители даже не вскрикнули – на девочке было защитное устройство, которое при падении смягчило бы любой удар. Именно поэтому ей позволяли так носиться по острову.
Однако в этот раз земля не встретила ее – чьи-то руки подхватили девочку в воздухе.
— Мяомяо, ты соскучилась по дяде? — Чжао Чэнь поднял малышку на руки и потерся щекой о ее щеку.
— У дяди борода колется! — Ли Мяомяо забавно уперлась ладошками в его лицо, притворно возмущаясь.
Чжао Чэнь перевел взгляд на подошедших Ли Вэя и госпожу Мяо. Супруга Ли Вэя первой склонилась в почтительном поклоне:
— Приветствую Ваше Величество Императора.
— Полно тебе, не нужно этих церемоний, — улыбнулся Чжао Чэнь. — Здесь все свои.
Ли Вэй только глаза округлил. Он подошел и шутливо ткнул Чжао Чэня локтем в бок:
— Ах ты пройдоха, с порога решил меня в деды записать!
Еще со времен Военной академии звездолетов Северной Звезды друзья постоянно затевали подобные «семейные подколы». Теперь, когда пропасть в их статусах стала огромной, Чжао Чэнь во время редких личных встреч сам вызывал эти воспоминания, стараясь сократить дистанцию. Он не хотел, чтобы его титул отравил их старую дружбу.
Госпожа Мяо, видя такое панибратство своего мужа с Императором, могла только смиренно улыбаться. Она незаметно подала знак слугам удалиться, заменив их роботами. Пусть друзья и были близки, подобные кадры, попади они в сеть, могли навредить репутации обоих. Ведь Чжао Чэнь теперь был не просто другом, он был Императором всей страны!
— Как это ты нашел время заглянуть ко мне? — Ли Вэй внимательно посмотрел на друга.
Он прекрасно знал, что Чжао Чэнь сейчас занят по горло. Личный визит мог означать только одно: случилось что-то исключительное по своей важности.
— На каком месяце сейчас моя дорогая невестка? — Чжао Чэнь не ответил прямо, а обратился к госпоже Мяо.
— На пятом, Ваше Величество. Ждем девочку, — ответила та.
— Похоже, наш старина Ли уже приготовил для второй дочки целое состояние. Мяомяо, а ты ждешь сестренку?
Девочка захлопала длинными ресницами:
— Мяомяо очень хочет с ней поиграть! У Мяомяо много хороших вещей, она во всём будет с ней делиться!
Было видно, что никакой ревности к еще не родившейся малышке она не испытывала.
— Мяомяо, слезай скорее с дядиных рук, — госпожа Мяо потянулась к дочери. Она понимала, что Император прилетел по серьезному делу.
— Не хочу! Мяомяо останется с дядей Императором! Я хочу сказку слушать!
Девчушка, как маленький коала, вцепилась в шею Чжао Чэня. Мать не решалась силой отрывать ребенка от правителя и лишь беспомощно смотрела на них.
— Мяомяо, иди поиграй немного, хорошо? — Чжао Чэнь ласково потрепал ее по голове. — Мне нужно обсудить кое-что важное с твоим папой. А как закончим, я обязательно расскажу тебе сказку! И даже прокачу на шаттле с ветерком.