Глава 179: «Криокапсула для несовершеннолетних на подработке»
Спустя несколько дней, когда Ли Яци подтвердила, что ее люди уже прибыли в назначенное место на пяти тяжелых межзвездных транспортных кораблях T2 класса «Лось», Чжао Чэнь отдал приказ к выступлению.
Его легкий звездный линейный крейсер T3 класса «Буран» также отправился в путь.
— Ого… — Анни, оказавшись на просторном мостике «Бурана» Т3, невольно разинула рот.
Хоть она уже и руководила постройкой нескольких космических боевых кораблей класса T2, находиться на борту настоящего, летящего сквозь космос звездолета Т3 уровня, да еще и в святая святых – на капитанском мостике – ей довелось впервые.
Она вертела головой по сторонам, точь-в-точь любопытный ребенок.
— Согласно нашему маршруту полета, мы направимся к Звездным Вратам системы Бэй Чжи Син. Пройдя через них несколько раз, мы достигнем врат в одном из приграничных секторов, а затем выйдем на окраину этой системы. Там мы встретимся с флотом, организованным Ли Яци, чтобы принять под командование «Лосей T2». После этого наш путь будет лежать в Звездный Регион «Риф».
— Весь полет займет не менее пятнадцати дней. Как вы и приказывали, на борт «Бурана» Т3, помимо сменных членов экипажа для тех пяти кораблей класса «Лось», загружен максимально возможный запас провизии, — произнесла стоявшая подле Чжао Чэня златовласая девушка-суккуб с задорными хвостиками. В ее голосе сквозило легкое волнение.
Это была Айли, та самая кандидатка, которую Лилит рекомендовала для обучения.
Поскольку сама Лилит осталась на базе Сяолун, она предложила Чжао Чэню взять Айли с собой, чтобы та набралась опыта в реальной операции.
— Хорошо, действуй согласно плану, — согласился Чжао Чэнь.
— Предварительная настройка варп-двигателя завершена. Переходим к фазе ускорения. Через десять минут корабль совершит варп-переход. Всем членам экипажа занять свои места и перейти в режим глубокого сна в течение десяти минут! Повторяю: всем членам экипажа перейти в режим глубокого сна! — Голос Айли разнесся по всем отсекам корабля.
В тот же миг на мостике из ниш выдвинулись криокапсулы.
Взглянув на одну из них, оказавшуюся совсем рядом, Чжао Чэнь едва сдержал смех.
Эта криокапсула была крошечной, едва ли метр с лишним в длину. Она выглядела настолько миниатюрной, что создавалось забавное впечатление, будто эта капсула – несовершеннолетняя работяга, вынужденная пахать наравне со взрослыми.
Разумеется, это была капсула для Анни. Система интеллектуально подбирала размер ложа под габариты конкретного пользователя.
Почувствовав приближение перехода в режим глубокого сна, корабельная система просканировала биометрические данные присутствующих на мостике и распределила капсулы так, чтобы каждому было удобно.
Анни, не задаваясь лишними вопросами, забралась в предназначенное ей ложе. Она помахала Чжао Чэню, лежавшему в соседней капсуле:
— Спокойной ночи, господин командир.
После этого она закрыла глаза, словно ребенок, послушно укладывающийся спать.
«До чего же она простодушная. Если все дварфы в ее племени такие же, то их… слишком легко обмануть. Или, скорее, с ними очень легко ладить», – подумал Чжао Чэнь, устраиваясь в своей капсуле.
Вскоре «Бурану» Т3 предстояло воспользоваться Звездными Вратами системы Бэй Чжи Син. Опасаться слежки не стоило: сейчас звездолет выглядел совершенно иначе.
Весь корпус был перекрашен в неброский серый цвет, а в некоторых местах были добавлены фальшивые надстройки и обтекатели. Перед вылетом Анни по просьбе Чжао Чэня замаскировала «Буран» Т3 под одну из редких, малоизвестных моделей гражданских крейсеров третьего уровня.
Так что по внешнему виду сейчас было практически невозможно узнать в нем тот самый легендарный «Буран» Т3. Никто и не догадается, что Чжао Чэнь в этот момент незаметно покидает территорию Империи Звездного Сияния.
От мысли, что он впервые пересекает границы государства, Чжао Чэнь почувствовал легкий укол азарта.
…
Несколько дней спустя. Приграничная система на стыке Звёздного Доминиона «Северный Ветер» и Звездного Региона «Чу Хэ».
Серый космический боевой корабль вышел из звездных врат, но тут же вновь прыгнул в варп, устремляясь к самым дальним границам системы.
Спустя еще какое-то время серый исполин плавно замедлил ход.
— Всему персоналу мостика занять свои рабочие места в течение минуты. Проверить все параметры систем. Всему экипажу корабля – полная готовность через три минуты, — Айли, пробудившись первой, начала раздавать команды.
Чжао Чэнь посмотрел на стоявшую рядом Шарлотту.
— Мы пытаемся установить связь с объектом передачи, — доложила она.
Спустя десять минут ожидания в канале связи наконец прорезался сигнал.
Это была странная последовательность символов – сущая абракадабра для непосвященного, но для Чжао Чэня все было предельно ясно. Это был зашифрованный пароль, переданный Ли Яци для встречи с отрядом наемников.
Чжао Чэнь ввел ответную комбинацию кракозябр и отправил ее в эфир.
Связь была установлена мгновенно, и стороны согласовали координаты встречи. Благодаря своей высокой скорости полета, «Буран» Т3 быстро прибыл в точку рандеву.
— Корабельный радар фиксирует десять целей прямо по курсу. Все – космические боевые корабли класса T2, — Шарлотта не сводила глаз с мониторов. Несмотря на то что это была плановая встреча, как опытный генерал, она была готова к любому повороту событий и держала палец на кнопке боевой тревоги.
Раздалось шипение, и на главном экране всплыло окно видеосвязи. Изображение сперва шло полосами, но затем обрело четкость. На фоне полутемного мостика возникла женщина.
Она была одета в темно-красную куртку, а ее лицо наполовину скрывала Призрачная Маска. На открытой части лица, помимо бледной кожи, виднелись странные черные узоры – то ли надписи, то ли причудливая татуировка. Чжао Чэнь не понимал их значения.
— Все пять «Лосей T2» здесь. Как и требовалось, на борту подготовлены питательные пайки на месяц для двухсот тысяч человек и базовые предметы первой необходимости. Согласно уговору, как только вы подтвердите получение, мои люди покинут корабли, а ваш экипаж примет управление.
Голос женщины был хриплым – то ли это был ее природный тембр, то ли она намеренно его искажала. Но больше всего поражали ее глаза: зрачки были алого цвета, что встречалось крайне редко.
В ее взгляде сквозило ледяное безразличие, напомнившее Чжао Чэню их первую встречу с Шарлоттой. Он заметил, что хвост Шарлотты перестал покачиваться и замер в напряженном изгибе. Это был знак: она была предельно сосредоточена и видела в этой красноглазой женщине в маске серьезную угрозу.
— Хорошо, — ответил Чжао Чэнь. Раз уж Ли Яци сказала, что этим людям можно полностью доверять, он не собирался провоцировать конфликт, пока те не проявляли враждебности.
Вскоре из ангаров пяти «Лосей» вылетели шаттлы. Сами транспортники были переведены в режим автоматического поддержания систем на малой мощности.
Экипаж Чжао Чэня начал посадку на корабли, используя свои челноки. В это время он заметил, как Шарлотта вполголоса дает наставления офицерам: быть начеку и провести тщательный осмотр каждого дециметра полученных звездолетов на предмет скрытых угроз.
Передача судов заняла полчаса. Когда люди Чжао Чэня окончательно взяли управление на себя, он вновь обратился к девушке на экране.
— Передача завершена.
— Прощай, — холодно бросила та.
— Возможно, в будущем нам снова придется сотрудничать. Могу я узнать ваше имя? — Спросил Чжао Чэнь.
В дальнейшем логистика Ли Яци наверняка будет завязана на эту группу, так что было бы нелишним разузнать о них побольше.
— Мы – отряд наемников «Кровавая Мэри». А мое имя… его знают только мертвецы. Ты все еще хочешь его услышать? — В голосе девушки зазвучала ледяная угроза.