Глава 1793: «Почему страдаю только я!»
Вождь Бакин в сопровождении двух своих дочерей медленно вошел в комнату допросов. Перед ним за столом сидел космический дварф, который в панике метался и не переставая кричал:
— У меня есть заслуги перед Звездной Империей Совиного Дракона! Вы не имеете права меня убивать! Вы не можете меня судить! Я следовал за Императором еще с тех пор, когда он был простым командующим флотом! Я построил столько космических боевых кораблей для нашей империи!
— Я требую встречи с Императором! Я хочу видеть Императора!
Глядя на этого некогда прославленного главного инженера расы дварфов, вождь Бакин до хруста сжал кулаки. Он рывком распахнул дверь и ворвался внутрь. Род, ошарашенный их появлением, не успел и рта раскрыть, как получил мощный удар кулаком в лицо.
— Род! У тебя еще хватает наглости кричать о несправедливости? — Прорычал вождь Бакин. — Ты хочешь видеть Императора? Тебе мало того позора, которым ты себя покрыл? Ты хоть понимаешь… когда я увидел все эти улики, я не мог поверить, что это сделал ты!
Бакин в ярости указал на него пальцем. Позади вождя застыли в молчании главный инженер Анни и главный инженер Нана. То, что они обе нашли время прийти сюда, подчеркивало, насколько особенным человеком был для них Род.
Особенно для Анни. Все знали, что если у нее и выпадала свободная минутка, она тратила ее исключительно на отдых и развлечения, не желая знать ничего о посторонних делах. Но сейчас она смотрела на Рода сложным, тяжелым взглядом.
Оказавшись под прицелом трех пар глаз, Род пристыженно опустил голову.
Нана шагнула вперед и, не сдерживая гнева, закричала:
— Учитель! Вы забыли, чему сами нас учили? Мы, космические дварфы, существуем ради того, чтобы создавать лучшие технологии! Мы должны направлять свой талант на созидание. Я всегда следовала вашим наставлениям, я постоянно исследовала и создавала всё более совершенное оборудование, потому что в детстве именно вы стали для меня маяком! Но почему… почему это оказались именно вы!
Род отвел взгляд, его кулаки были крепко сжаты. Теперь, когда тишину комнаты нарушала лишь ярость Наны, его недавние крики казались еще более жалкими.
Анни смотрела на него, ее губы дрожали, а глаза налились кровью. Она заговорила почти шепотом:
— Дядя Род… почему… почему вы стали таким?
Слова Анни стали последней каплей. Род окончательно сорвался. Опустив голову, он мертвой хваткой вцепился в стол.
— Каким это – таким? — С горечью выкрикнул он. — Я просто… я просто хотел наслаждаться жизнью! В чем моя ошибка? Вы хоть помните, как мы жили первую половину жизни? Мы прозябали на захолустной планете, перебиваясь с хлеба на воду, за копейки создавая детали. Мало того, из-за нашего таланта на нас постоянно кто-то посягал! Нас хватали, как скот, запирали и заставляли строить оружие, не зная сна и отдыха! А некоторые лорды… у них были извращенные наклонности. Вы и понятия не имеете, через что я прошел за те годы в заточении!
Этот Род, некогда главный инженер, был сводным младшим братом вождя Бакина. Он обладал выдающимся талантом к кузнечному делу и в свое время обучал Анни и Нану, став для них настоящим Учителем. Но позже, во время того самого нападения на Анни, дядю Рода тоже похитили.
И его судьба оказалась куда более трагичной. Анни тогда была совсем ребенком, и похитители не видели в ней большой ценности, в то время как взрослый дварф Род был лакомым куском на рынке рабов. На одном из межзвездных аукционов его выкупил некий лорд.
Лишь много позже, когда Звездная Империя Совиного Дракона набрала мощь, вождь Бакин и Анни начали использовать всё свое влияние, чтобы разыскать соплеменников, разбросанных по вселенной. Так Род обрел свободу.
Того лорда позже судили и казнили – расследование вскрыло тысячи случаев пыток и убийств рабов. Было доказано, что однажды он ради забавы устроил резню, убив около десяти тысяч рабов и сложив из их тел жуткое здание.
Когда дядю Рода спасли, Бакин и Анни были вне себя от радости. Анни даже взяла отпуск, чтобы устроить приветственный банкет в кругу семьи. Но когда его спрашивали о тех годах, он лишь скупо отвечал, что его принуждали работать в кузнице. Теперь стало ясно, что годы неволи были наполнены не только каторжным трудом, но и нечеловеческими истязаниями.
Из гордости Род скрыл это, но затаенная боль со временем извратила его душу, превратив ее в нечто уродливое.
Позже, благодаря протекции Анни и собственному мастерству, он занял видное место в промышленности империи, став ответственным инженером в третьем промышленном районе. Никто и помыслить не мог, к чему это приведет.
— Почему ты не рассказал нам об этом раньше? — С болью в голосе спросил Бакин. — Если бы мы знали, мы бы…
Род лишь самоотверженно расхохотался:
— И что бы вы сделали? Разве можно изменить то, что уже случилось? Что бы это дало? Мое достоинство было бы окончательно растоптано вашими сочувствующими взглядами. Мне не нужно ваше сострадание! Слышите, не нужно!
Лицо Рода исказилось в гримасе:
— Но даже если так… ты не имел права перекладывать свои страдания на других! Ладно коррупция, ладно злоупотребление властью… Но ты! Ты выстроил в своих владениях подземный замок, где держал в заточении мальчиков разных рас, которых похищал или принимал в дар! Ты… ты хоть понимаешь, что ты творил?!
Бакин в ярости сверлил брата взглядом. При упоминании об этом Анни и Нана замолчали. Именно этот факт они не могли принять больше всего. Когда они впервые услышали об этом преступлении, они долго не могли поверить, что это правда. Как их добрый и мудрый дядя из воспоминаний мог превратиться в такого демона?
Но факты были неоспоримы. Королевские Телохранители лично вошли в тот подвал и спасли более сотни мальчиков. А неподалеку была обнаружена братская могила.
Там лежали те, кого Род замучил до смерти, и те, кто успел вырасти. Роду были нужны только дети – как только они подрастали, они теряли для него ценность. И поскольку эти живые игрушки знали слишком много о его грехах, он не мог выпустить их живыми. Приговор был один – казнь.
Фотографии и видео из того места были за гранью человеческого понимания.
— И что с того? — Взревел Род. — Если со мной так поступали, почему я не могу! Почему!
Бакин смотрел на беснующегося Рода и понимал: тот человек, которого они знали как брата, дядю и Учителя, окончательно остался в прошлом. Перед ним был лишь несчастный, чью душу сожрали собственные демоны. Когда-то его терзала злобная тварь, а теперь он сам стал этой тварью.
Бросив на Рода последний взгляд, все трое вышли из комнаты. За их спинами тут же раздались вопли и проклятия.
— Если бы… если бы мы узнали об этом раньше и успели вмешаться, — тихо произнесла Нана, — может, дядя Род не стал бы таким?
Бакин промолчал. Никто не знает, как повернулась бы история. Анни обняла дрожащую сестру и негромко сказала:
— Нана, наш дядя и Учитель… он умер еще тогда, когда его похитили.
…
Когда все подозреваемые были арестованы, начались допросы. О деталях дела уже знало высшее руководство империи и других цивилизаций, а в народе поползли слухи.
По приказу Императора дело должно было быть закрыто в кратчайшие сроки с максимально прозрачным результатом.
Вскоре начался суд.
Заседание проходило в Первом имперском суде города Чанъань. Пожалуй, это был процесс самого высокого уровня в истории суда – никогда еще за один день не судили столько высокопоставленных лиц.
Слушания носили полуоткрытый характер: прямой трансляции не было, но любой желающий мог подать заявку на посещение. В итоге все места в зале были раскуплены представителями различных сил в считанные минуты.
— Как думаете, какой приговор им вынесут?
— Дело такого масштаба… Император не стал заминать скандал, а велел арестовать всех причастных. Это значит, что он намерен дойти до конца. Думаю, им несдобровать.
— А я сомневаюсь. Посмотрите на их статус – у каждого за спиной колоссальные связи. Чу Пиньчуань – племянник маршала Чу Чанхэ, почти что приемный сын. А еще Хуая Мэйсю, Мами, Род, принц Брауро… Это же всё величины! Их влияние в империи огромно. Не могут же их всех казнить. Скорее всего, приговорят строго, а потом потихоньку отпустят.
Присутствующие оживленно обсуждали возможный исход. Но вот двери закрылись, и суд начался.
Те, кому не хватило места в зале, в тревоге ожидали снаружи. Процесс длился долгих шесть часов.
Когда двери наконец распахнулись, на лицах выходящих застыло выражение глубокого потрясения.
— Друг, ну что там? Какое решение?
— Каков приговор для главных фигурантов?
— Рассказывай скорее, обедом угощу!
Толпа окружила выходящих, жаждая подробностей.
— Всех… к казни, — выдохнул кто-то.
На мгновение над толпой повисла гробовая тишина.
— Казнить? Кого именно? Тех, кто из средних слоев? — Посыпались уточняющие вопросы.
— Всех высокопоставленных лиц по этому делу приговорили к смерти. Приговор приведут в исполнение в течение трех дней. Тем, чья вина меньше, дали либо пожизненное заключение, либо лишили всех должностей с пожизненным запретом работать в структурах империи. Самый мягкий приговор сегодня – конфискация всего имущества, лишение всех титулов и почестей и три года тюрьмы. Я видел материалы по этому человеку – на ней нет крови, она замешана лишь в финансовых махинациях на триста миллиардов звездных монет, из которых ей лично досталось всего десять миллионов.
Осознав, насколько сурово обошлись даже с самыми «незначительными» участниками, люди поняли: Император настроен предельно серьезно.
— Неужели… и правда всех казнят?
Многие до последнего не могли в это поверить.
В течение следующих трех дней приговоры приводились в исполнение один за другим. Однако с одним человеком поступили иначе.
Это был Чу Пиньчуань. В момент казни его тело сохранили, а специальная медицинская команда извлекла мозг.
Его поместили в особый контейнер.
В это время в звездном регионе клана Чу старый маршал Чу Чанхэ, который по возвращении с планеты Сяолун никого не принимал, получил сообщение от Чу Сюань.
Лицо маршала Чу Сюань было исполнено скорби, когда она посмотрела на своего дедушку, заметно сдавшего за последнее время.
— Дедушка, это данные уровня SS, — начала она тихим голосом. — Информация строго конфиденциальна. Официально объявлено, что Чу Пиньчуань казнен. Однако Его Величество лично изучил его дело. Он напрямую отдал приказ об убийстве 179 человек. Еще 753 человека погибли косвенно по его вине. В итоге Император лично составил секретный приговор. Чу Пиньчуань приговорен к двадцати тысячам лет криогенной заморозки мозга. Его поместили в самую охраняемую одиночную тюрьму империи.
Услышав это, Чу Чанхэ вымученно улыбнулся.
Он понимал: Император Совиный Дракон оказал ему последнюю милость. Двадцать тысяч лет заточения кажутся вечностью, но это был хоть какой-то шанс, ответ на его негласную просьбу. Ведь остальные были просто стерты из бытия без права на обжалование.
Император шел на определенный риск – ведь кто знает, не припомнит ли ему это кто-нибудь в будущем? Или не решит ли пробудившийся через двадцать тысяч лет Чу Пиньчуань отомстить? Эти риски были очевидны.
Но он всё равно сделал это. Только ради их давней дружбы.
Но это был последний раз.
— Я понял, — прошептал Чу Чанхэ. — Сюань-эр, будет время – заглядывай домой почаще.