Глава 1787: «Крупная рыба семьи Чу»
Наконец главнокомандующая Королевских Телохранителей вместе с последними двумя бойцами добралась до верхних этажей, где располагались кабинеты региональных президентов. Сегодня здесь находился лишь один человек – Чу Пиньчуань.
Возможно, это было совпадение: несколько дней назад он получил приказ о вызове и прибыл сюда, чтобы отчитаться о выполнении задач в своем секторе. Должно быть, сработало чутье, выработанное за годы на звездном поле битвы – Чу Пиньчуань весь день не притрагивался к работе. Он просто сидел в тишине, глядя через стеклянное окно на великолепный пейзаж сияющего города.
Но на самом деле этот вид его не радовал. Сердцем он всё еще стремился в звездный океан, на борт космического боевого корабля. Ему не хватало тех мгновений, когда он командовал флотом, пронзая пустоту в пылу сражения.
Он прикрыл глаза. В памяти всплывали картины прошлого, но… теперь их всё чаще вытесняли сцены роскошной и порочной жизни последних лет. Он и сам не заметил, когда те чистые воспоминания начали меркнуть. Как давно он не возвращался в Семью Чу? Потому что не хотел?
Нет. Семья всегда была для него смыслом жизни. Старый маршал Чу Чанхэ хоть и не был его родным отцом, но всегда относился к нему как к родному сыну. Как выживать на поле боя, как командовать флотом – всему этому научил его этот старик. Чу Пиньчуань не возвращался лишь потому, что боялся. Боялся встретиться взглядом с отцом, зная, что в ту же секунду его колени подогнутся и он рухнет на землю. У него не осталось чести, чтобы смотреть ему в глаза.
В этот момент снаружи послышались шаги. Так не ходят офисные клерки – это был звук армейских ботинок. Военнослужащие Империи редко заглядывали в здание Министерства торговли. Кто же мог прийти сюда с такой походкой?
В душе Чу Пиньчуаня уже созрел ответ. Он открыл глаза. Перед ним стояли трое в форме Королевских Телохранителей.
— Чу Пиньчуань, по воле Его Величества Императора, мы прибыли, чтобы взять вас под стражу. Вы подозреваетесь в совершении множества преступлений. Прошу проследовать за нами!
Главнокомандующая Цзиньивэй была предельно осторожна. Она не позволяла себе проявлять легкомыслие, ведь этот человек был ключевой фигурой операции и, ко всему прочему, опытным военным. С ним следовало держать ухо востро.
— То, что должно было случиться, случилось, — Чу Пиньчуань поднялся.
Послышался сухой механический звук – это работали его протезы. Существовали совершенные имитации, не отличимые от человеческого тела, но в свое время Чу Пиньчуань выбрал те, что давали преимущество в бою. Механический протез позволял ему бегать со скоростью, недоступной обычному человеку. И не только ноги – его руки и большинство органов подверглись подобной модернизации. Всё это превращало его в живое оружие, равное по силе экипированному морскому пехотинцу.
Именно поэтому командирша Телохранителей не сводила руки с оружия на поясе. Бойцы за ее спиной были готовы в любую секунду применить силу или открыть огонь на поражение.
Но Чу Пиньчуань неожиданно развел руки в стороны и спокойно произнес:
— Вы, верно, боитесь, что я стану сопротивляться? Есть ли у вас смирительная рубашка? Если я надену ее, вам будет спокойнее, не так ли?
Командирша помедлила, но всё же положила устройство на стол перед ним. Чу Пиньчуань взял его и привычным движением прижал к груди. В следующую секунду выстрелили несколько цепей, намертво стянув его тело. Прочность этих пут была такова, что их не разорвал бы и меха.
Только после этого Телохранители немного расслабились.
— Теперь можем идти. Честно говоря, я терпеть не могу это место, — он пожал плечами.
Подумав, командирша достала черное пальто, собираясь набросить его на плечи арестанта. Вид Чу Пиньчуаня был, мягко говоря, не самым достойным: руки притянуты к животу, ноги скованы так, что позволяли передвигаться лишь мелкими шажками. Было трудно поверить, что когда-то этот человек был опорой флотской группы. Своим жестом она хотела сохранить остатки достоинства бывшего офицера, но Чу Пиньчуань отказался.
— Мне это не нужно, — твердо сказал он. — Раз уж я это сделал, то нечего теперь прятаться. К тому же, разве это не послужит отличным уроком остальным? Пусть все видят, что такого преступника, как я, ждет именно такая участь.
Такое поведение сбило командиршу с толку. Это совершенно не походило на реакцию обычных преступников, которых ей доводилось задерживать. В его словах чувствовалось некое странное облегчение.
Сопровождаемый конвоем, Чу Пиньчуань вошел в лифт. Двери закрылись, и кабина плавно начала спуск.
— Вам ведь любопытно, не так ли? — Спросил он с легкой улыбкой, заметив на себе изучающий взгляд командирши.
Та промолчала. Устав запрещал вести лишние разговоры при конвоировании подозреваемых. Но Чу Пиньчуаня это не смутило, и он продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Вам наверняка интересно, почему я пошел на это, зная, что поступаю неправильно. Мое положение в Империи не самое последнее. Почти всё, что я мог пожелать, я мог получить честным путем. Если бы я захотел, я бы стал Вождем семьи Чу. А те взятки… для меня это просто цифры. Поверьте, я не потратил ни единой монеты. Всё лежит на моем счету в целости и сохранности.
— Тогда зачем вы это делали? — Всё же не удержалась командирша.
Чу Пиньчуань поднял голову, и в его глазах отразилась глубокая тоска.
— Когда я ушел из армии, я тоже мечтал о спокойной старости. Хотел наслаждаться жизнью. Красавицы, еда, любые редкости – всё было у моих ног. Сначала это забавляло, но очень скоро приелось. Всё это не вызывало во мне никаких чувств. Тогда я погрузился в работу. Но признаться честно, я не создан для этого. С моими задачами прекрасно справлялись подчиненные, от меня требовалась лишь подпись. Я ничего не чувствовал. В конце концов я забросил дела. А потом ко мне пришла одна особа. Это была Фея-Цветок, и она предложила мне нечто любопытное. Мне стало интересно, и я согласился на нашу первую сделку. Я знал, что это преступление, но любопытство взяло верх. И у нас получилось. Я получил огромную прибыль.
— …Скажу прямо, — продолжал он, — деньги меня не волновали. Но сам процесс… в нем был азарт. Тот самый, который я испытал, когда впервые поднял шаттл в космос, когда впервые проложил путь своему кораблю через системы, когда впервые уничтожил врага. О да, я помню свой первый трофей – переделанный под пиратский звездный эсминец серии T2. Он был очень быстрым. Я приказал своему флагману преследовать его пятнадцать минут и только под непрерывным огнем смог превратить его в обломки. Это был всего лишь пиратский корабль, но я до сих пор храню частицу его корпуса. После той встречи мы с Феей-Цветок стали работать чаще, и масштабы росли, ведь мелочи больше не давали мне того драйва.
Лифт продолжал опускаться этаж за этажом, а Чу Пиньчуань всё излагал свою историю. Командирша начала понимать корень беды. Это было чувство невосполнимой пустоты: потеряв привычный образ жизни, он не смог адаптироваться и начал искать замену острым ощущениям, превратив коррупцию в своеобразную суррогатную войну. И в итоге зашел слишком далеко.
Возможно, большинству людей не понять его мотивов, ведь у него было всё. Но он лишился того единственного, что считал смыслом своей жизни.
Когда лифт прибыл на первый этаж и двери раскрылись, в холле их ждала толпа. В центре стояли задержанные Королевскими Телохранителями участники дела. Кто-то выглядел отрешенным, кто-то бился в панике, а кто-то истошно выкрикивал свои былые заслуги, надеясь на пощаду.
Вокруг кольцом стояли любопытные сотрудники. Они уже догадывались, что происходит, но при виде Чу Пиньчуаня по залу пронесся вздох изумления. В этом здании каждый знал, кто он такой, и никто не мог вообразить, что он окажется замешан в подобном.
— Потише, — бросил Чу Пиньчуань, одарив тяжелым взглядом одного из крикунов. — Когда ты проматывал эти деньги, что-то не было слышно твоих воплей. Раз уж сделал – умей принять исход.
Тот мгновенно замолк. Чу Пиньчуань окинул взглядом остальных:
— Когда вы вступали со мной в долю, у вас был выбор. Я никого не заставлял и не угрожал. Раз уж вы наслаждались плодами, то нечего теперь строить из себя жертв.
Шагая к выходу, он то и дело кивал знакомым в толпе:
— Майк, следи за выпивкой. Ты ведь знаешь, какой ты дурак во хмелю. В прошлый раз чуть сам себя не подпалил.
— Сяо Хай, бросай это мелкое воровство. Иначе однажды не сможешь остановиться, и тебя ждет тот же исход, что и нас.
— Е Чуань, прости, не смогу прийти на вашу свадьбу. Передай невесте мои поздравления. Счастья вам.
Было видно, что люди в министерстве искренне любили его. У дверей, перед тем как сесть в машину, он в последний раз посмотрел на величественное здание:
— Наконец-то мне не нужно больше сюда возвращаться. Более скучного места я в жизни не видел. Даже тюрьмы, где я сидел под арестом в молодости, были интереснее.
Он сел в машину, и командирша заняла место рядом. Вспомнив сцену в холле, она не выдержала:
— Похоже, у вас были прекрасные отношения с подчиненными. Почему же тогда при совершении своих преступлений вы хладнокровно приказали убить тридцать семь человек?
— Потому что я их не знал, — бесстрастно ответил Чу Пиньчуань. В его голосе не было ни капли раскаяния. — Я вырос в армии. От наземных частей и меха до звездной пехоты и флота. В нашей семье офицеры не получают звания по блату – каждый шаг нужно доказать делом. И я усвоил одно: своих людей я защищаю и оберегаю. В этом здании большинство, что бы они там ни думали, называли меня президентом и здоровались со мной. Они были моими людьми. А те, кого я убил… они копали под меня, пытались доносить. Они выступили против. На поле боя такие называются врагами. А разве нужны причины, чтобы убивать врагов?
После этих слов командирша окончательно поняла его логику. Он ушел из армии, но армейское мышление, извращенное скукой и безнаказанностью, осталось в нем навсегда.
Вскоре автомобиль въехал на территорию жуткого места – в закрытый спецблок. Подозреваемых развели по разным камерам для начала допросов. Чу Пиньчуаня привели в маленькую комнату меньше двадцати квадратов: стол, три стула и прозрачная стеклянная перегородка.
Словно почувствовав незримое присутствие, Чу Пиньчуань замер перед «стеной». А затем он медленно опустился на колени и отвесил земной поклон в сторону стекла.
По ту сторону прозрачной преграды стоял старик, чей кулак в бессильной ярости упирался в стекло. Это был Чу Чанхэ.