Глава 1786: «Вредители под сенью древа»
В этот самый миг всплыло видеоокно, бесцеремонно прервав его тихие часы на заслуженном отдыхе.
Спешно появившийся на экране адъютант начал зачитывать одну новость за другой.
— Старый маршал, — доложил он, — главный секретарь Империи просит вас немедленно прибыть для обсуждения крайне важных дел. С ее стороны был предъявлен личный приказ Его Императорского Величества. Кроме того, на ваше имя направлен документ, с которым вам необходимо ознакомиться лично.
С этими словами адъютант переслал файл.
Старый маршал Чу Чанхэ недоумевал: что могло случиться? Какое дело могло оказаться настолько серьезным?
Но едва он вчитался в содержимое документа, как окружавшие его старые генералы почувствовали исходящую от него ауру убийцы.
— Хе-хе-хе, — горько усмехнулся он. — Прекрасно, просто прекрасно. Сегодня мне действительно попалась на крючок по-настоящему крупная рыба.
С резким хрустом Чу Чанхэ сломал удочку прямо в руках и рявкнул своему слуге, чтобы тот немедленно готовил шаттл.
— Старый маршал, вы что, больше не будете рыбачить? — С недоумением спросил кто-то из генералов.
— Сегодня старик рыбачит не здесь, — голос Чу Чанхэ прозвучал леденящим холодом, от которого невольно пробирала дрожь. — Крупная рыба уже заглотила крючок. И рыба эта… по-настоящему огромная.
На протяжении всего пути в звездную систему Сяолун маршал Чу Чанхэ не проронил ни слова. С потемневшим от гнева лицом он раз за разом перечитывал файл. За это время под его тяжелой рукой было разбито немало чашек и разворочено столов. Даже подлокотник его сиденья покрылся трещинами от мертвой хватки.
Вскоре он прибыл в Чанъань.
Обычно, наведываясь сюда, он не переставал восхищаться величием и блеском этого города, то и дело делясь планами построить такой же космический город в звездном регионе клана Чу. Но сегодня он молчал. Он даже не удостоил Чанъань взглядом, а его лицо было настолько мрачным, что каждый встречный понимал: старый маршал не просто не в духе – он в ярости. Никто не осмеливался подойти к нему.
Чу Чанхэ быстро добрался до комнаты, указанной секретарем Лилит. Внутри его ждал скромный конференц-зал. Секретарь Лилит уже была там; она распорядилась подать чайные закуски, и, если присмотреться, все они были теми самыми, что так любил старый маршал. Но сегодня у него не было аппетита.
Взглянув на секретаря Лилит, он без лишних предисловий спросил:
— Где тело этого сорванца? Выволоките его сюда, я хочу всыпать этому скоту еще тысячу плетей!
Секретарь Лилит видела, как в нем клокочет сдерживаемый гнев. Она ответила:
— Мы уже отправили людей для поимки Чу Пиньчуаня. У нас есть улики, но в нашей державе существует имперский закон. Мы не можем казнить без разбора. Если Чу Пиньчуань не станет сопротивляться, то Королевские Телохранители скоро доставят его сюда. Но если он вздумает сопротивляться…
Маршал не дал ей договорить:
— Сопротивляться? Этот щенок натворил дел такого масштаба и еще смеет сопротивляться? По мне, так никакой суд не нужен. Сразу предать его мучительной казни, а труп выставить на всеобщее обозрение у врат Чанъаня! Этот мерзавец опозорил Семью Чу перед всей вселенной!
— На самом деле те доказательства, которые вы видели, касались лишь самого Чу Пиньчуаня, — секретарь Лилит разложила перед ним полный пакет документов. — Но здесь собраны сведения и о других его преступлениях, совершенных в сговоре.
У маршала Чу Чанхэ дернулся уголок рта, когда он понял, что увиденное ранее было лишь верхушкой айсберга. Сдерживая ярость, он принялся изучать новые данные. Дойдя до середины, он не выдержал и одним махом сбросил все угощения со стола. Его кулак с такой силой обрушился на столешницу, что та разлетелась пополам.
Даже когда из разбитых костяшек его руки закапала кровь, он лишь прошипел сквозь зубы:
— Этот Чу Пиньчуань… он заслуживает тысячи смертей!
Секретарь Лилит безучастно взирала на разгром в комнате.
— Согласно моему распоряжению, — произнесла она, — четверо главных участников этого громкого дела будут доставлены прямо сюда для первого внутреннего допроса. Что касается принца Брауро из Каменного Королевства, то я лично отправлюсь туда, чтобы забрать его. Этот инцидент – самый масштабный и серьезный с момента основания Звездной Империи Совиного Дракона. В него вовлечено множество высокопоставленных лиц, поэтому мы обязаны разрешить всё безупречно.
Чу Чанхэ поднял руку, и в его глазах вспыхнул гнев вперемешку с жаждой крови:
— Секретарь Лилит, не нужно мне этого объяснять. Я понимаю, к чему ты клонишь. Сейчас для Империи настал переломный момент. Эту саранчу нужно вытравить до последнего насекомого, причем так, чтобы об этом узнал каждый. Убить курицу, чтобы напугать обезьян! Поэтому, пусть Чу Пиньчуань и сын моего младшего брата, поступай с ним так, как сочтешь нужным. Считайте, что в семье Чу больше нет такого человека. Если окажется, что в это втянут кто-то еще из нашей семьи – карайте всех без исключения! Я, Чу Чанхэ, и слова против не скажу! Если понадобится, моя рука еще тверда – я сам могу привести приговор в исполнение над этими членами семьи Чу!
Видя такую решимость маршала, секретарь Лилит заметно успокоилась.
— У меня еще есть дела. Вы, старый маршал Чу, можете пока отдохнуть в этой комнате, а если что-то понадобится – немедленно распорядитесь. Я сообщу вам, как только появятся новости.
С этими словами секретарь Лилит покинула кабинет. Снаружи она увидела Чу Сюань, которая, судя по всему, прождала здесь немало времени.
Чу Сюань посмотрела на нее со сложным чувством в глазах.
— Твой дедушка внутри, — сказала секретарь Лилит. — Его психическое состояние сейчас не в лучшем виде, пойди и успокой его. Все это не имеет к твоему дедушке никакого отношения. Мы поступим по закону и не станем впутывать непричастных. Попроси его не брать на себя лишний груз. Ни одна влиятельная семья не может гарантировать, что останется кристально чистой.
Чу Сюань уже знала о случившемся – Лилит специально вызвала ее. Семья Чу занимала в Империи исключительное положение, и главными ее представителями были именно Чу Сюань и Чу Чанхэ. Секретарь Лилит первым же делом связалась с ними обоими.
— Я поняла, — кивнула Чу Сюань. — Благодарю вас, господин секретарь. Наша семья окажет полное содействие следствию.
Она вошла в отдельный кабинет. Перед ней предстала картина хаоса: разломанная мебель и дедушка, который в один миг словно постарел на десятки лет. Он сидел на диване с совершенно отсутствующим взглядом.
— Дедушка, — тихо позвала его Чу Сюань.
Старый маршал Чу Чанхэ будто и не слышал ее. Он сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Лишь когда Чу Сюань подошла вплотную и, присев рядом, позвала его еще несколько раз, он пришел в себя.
Посмотрев на внучку, он горько произнес:
— Сюань-эр… скажи мне… как Пиньчуань, этот мальчик… как он мог стать таким?
Чу Сюань смотрела на дедушку и понимала его боль. Она знала, что на протяжении многих лет он относился к ее дяде, Чу Пиньчуаню, как к родному сыну – особенно после смерти ее родителей. Он растил его как собственного наследника.
Когда-то маршал Чу Чанхэ даже собрал их вместе и прямо заявил: если Чу Пиньчуань проявит способности, то в будущем управление звездным регионом клана Чу перейдет в его руки. В то время у Чу Сюань не было никаких возражений. Ее дядя тогда был полон сил и отваги, обладая достаточным авторитетом и талантом для этой должности.
А сам дядя Пиньчуань лишь с улыбкой смотрел на племянницу и говорил, что вся отрасль семьи Чу достанется ей. Он, мол, не станет отнимать заслуги у собственной племянницы. Отношения внутри семьи были по-настоящему теплыми.
Когда же все изменилось? Кажется, после той войны, где Чу Пиньчуань получил тяжелые ранения и больше не смог занимать должность командующего на передовой. Ему пришлось отойти на второй план. С тех пор он почти перестал появляться в звездном регионе клана Чу, игнорировал даже семейные обеды. Его фигуру в доме видели всё реже и реже.
И вот теперь всё вскрылось.
— Дедушка… — Чу Сюань подошла и обняла его.
Старый маршал, не знавший страха на поле боя, сейчас выглядел обычным, немощным стариком, раздавленным осознанием собственного бессилия.
В это время над Звездной Империей Совиного Дракона уже вовсю бушевал шторм. Королевские Телохранители, получив полномочия, начали аресты по черному списку.
Отряд Цзиньивэй появился у подножия здания Министерства Торговли в Чанъане. Командирша отряда окинула взглядом уходящий в облака небоскреб. Она подняла руку и открыла список имен. В этом здании им предстояло задержать тридцать девять человек.
Королевские Телохранители молча вошли внутрь. Слуги в холле первого этажа застыли в оцепенении при виде этих людей. Командирша отряда подошла к стойке регистрации и, взглянув на интерфейс данных, извлекла удостоверение.
— Работают Королевские Телохранители, — отчеканила она. — С этой минуты здание переходит под наш контроль. Вход и выход запрещены.
Затем она достала предмет, похожий на флешку, и вставила его в разъем. На этом накопителе были записаны высшие полномочия Цзиньивэй, позволявшие входить практически в любую компьютерную систему Империи. Файлы уровня S и ниже были доступны для просмотра мгновенно, уровня SS – для блокировки. Для вмешательства в системы уровня SSS требовалось участие руководителей службы.
И по стечению обстоятельств, штаб-квартира Министерства Торговли была связана именно с уровнем SSS. А женщина, стоявшая перед стойкой, была одной из трех главнокомандующих Королевских Телохранителей, наделенных высшей властью. В военном ведомстве за ней числилось звание генерал-майора, что подчеркивало ее высочайший статус и положение.
Получив доступ к системе управления, она немедленно заблокировала все двери и окна в здании, остановила лифты и взяла под контроль главные ворота. Одновременно с этим были изолированы все компьютерные сети.
— Наверх, — скомандовала она, и отряд бойцов заполнил кабину лифта.
Лифт начал подъем, делая короткие остановки. На девятом этаже вышли двое. Перед глазами Телохранителей на визорах светились карты маршрутов и досье тех, кого нужно было взять. Вскоре под прицелом десятков глаз они вошли в один из отделов.
Персонал, завидев форму Цзиньивэй, замер в изумлении. Бойцы направились прямиком в кабинет ответственного за этот отдел; дверь распахнулась под воздействием системного взлома. Изнутри донеслись короткие выкрики протеста, которые тут же стихли. Спустя мгновение их начальницу вывели в наручниках и с ошейником. Она шла, опустив голову, с совершенно потухшим взглядом, словно в ней уже не осталось жизни.
А лифт продолжал движение вверх. На каждом этаже двери открывались, и двое бойцов выходили за своей целью. Где-то брали одного, где-то – сразу троих. Кто-то покорно принимал свою участь, а кто-то начинал отчаянно сопротивляться.
— Вы не имеете права так со мной поступать! Я глава отдела! Я служила во флотской группе легиона, у меня было звание полковника! Вы не можете! — Кричала одна из женщин.
В ответ на это Королевские Телохранители безжалостно срывали с задержанных последние маски благопристойности.
— Ся Чунь, вы подозреваетесь в использовании служебных полномочий для фальсификации коммерческих контрактов. Прямой ущерб Империи составил пятьдесят миллиардов звездных монет. Лично вы получили взяток на сумму более трехсот миллионов. У нас есть все улики. Приказ о вашем аресте отдан лично Императором Совиным Драконом. Если вы всё еще считаете себя частью флота «Кречет», имейте совесть покорно принять наказание!
Слыша перечень своих преступлений, большинство участников тут же теряли самообладание, а некоторые и вовсе валились с ног. Окружающие смотрели на это с ужасом, не в силах поверить своим ушам. Другие же, хоть и были удивлены, сохраняли выражение лиц в духе «я так и знал» – видимо, они давно догадывались о темных делах своих коллег и такой результат не стал для них неожиданностью.