Глава 178: «Вспыльчивая Шарлотта»
Уладив дела с Ли Яци, Чжао Чэнь покинул Академию Северной Звезды на борту легкого линейного крейсера T3 «Буран», официально объявив, что возвращается в систему Сяолун. В академии к этому отнеслись с пониманием – слава о Чжао Чэне гремела из каждого угла, и спокойно учиться ему бы просто не дали. К тому же для человека, только что получившего титул виконта, было вполне естественно отправиться домой, чтобы предстать перед местными дворянами во всем блеске своего нового статуса.
Но вместо Сяолуна «Буран», числившийся на маршруте домой, тайно вернулся в расположение гарнизона флота. Первым делом Чжао Чэнь приказал «Молоту T2» провести полный ремонт и техобслуживание крейсера.
На борту «Бронзового Эдема» Т2 Чжао Чэнь, Лилит и Шарлотта коротали время у рыбного пруда с удочками в руках. Стоит признать, обстановка внутри этого судна была великолепной – идеальное место для отдыха. Изначально Шарлотта наотрез отказывалась идти, но стоило ей услышать слово «рыбалка», как она тут же пригнала шаттл к причалу.
Правда, сейчас она сидела, не сводя глаз с неподвижного поплавка, и от нетерпения уже начала скалиться, обнажая клыки.
— Как продвигается отбор костяка для нашего будущего флота? — Поинтересовался Чжао Чэнь у Лилит.
Та закрепила удочку в держателе и активировала портативный терминал. В воздухе развернулся список с именами и портретами.
— Начнем с промышленного сектора. Анни действительно хороша: она не только Звездная Кузнеца от бога, но и обладает талантом организатора. В будущем она вполне потянет роль капитана промышленного звездолёта. Есть еще Дженни, высококлассный инженер. Стратегическое мышление у нее пока хромает, но в мастерстве ей нет равных – стоит заняться её развитием. Также отмечу мастера из расы полумедведей, он сейчас командует вторым «Молотом». И вот еще четверо – помощницы капитанов, из них тоже выйдет толк.
Закончив с техниками, Лилит перешла к другим кадрам:
— Среди моих соплеменниц, суккубов, тоже есть таланты. Вот, например, Айли. По скорости обучения она почти не уступает мне. Пока нас не было, она временно исполняла мои обязанности и отлично справилась. А эти девушки из расы зверолюдей – прирожденные бойцы, они идеально подходят на должности капитанов боевых кораблей.
Когда Лилит замолчала, Шарлотта ткнула пальцем в одно из изображений:
— Волчица Бай. Отменный воин. Мы когда-то вместе находились на службе на одном крейсере.
— Сестра Бай? — Переспросил Чжао Чэнь. Странное прозвище. Впрочем, присмотревшись к портрету, он заметил, что у волчицы была абсолютно белоснежная шерсть. На вид она казалась старше Шарлотты.
Выслушав рекомендации, Чжао Чэнь одобрительно кивнул:
— Хорошо. На этих людях и сосредоточимся.
Развивать свои кадры было жизненно необходимо, иначе Чжао Чэню скоро просто не на кого будет опереться.
— Командир, клюет! — Внезапно воскликнула Лилит.
Чжао Чэнь резко подсек, и вскоре на берегу затрепетала рыбина длиной сантиметров пятьдесят.
— И у меня! — Лилит тоже вытянула добычу.
Пока они радовались улову, поплавок Шарлотты замер, словно вросший в лед.
— Да в этом пруду рыбы просто мало! — Проворчала она, пытаясь оправдаться.
— Мало? Да ну? — Чжао Чэнь заглянул в свое ведро, доверху набитое рыбой. У Лилит тоже плавало несколько штук. И только у Шарлотты результат был нулевой.
Волчица посмотрела в ведро капитана, потом в свое пустое, и шерсть у нее на загривке встала дыбом. Она с рыком отбросила удочку и выхватила из-за пояса лазерную винтовку, целясь прямо в воду. Казалось, еще мгновение – и она обрушит весь свой гнев на этот проклятый пруд.
— Стоимость каждой убитой рыбины вычту из твоего пайка на следующий месяц! — Фраза Чжао Чэня подействовала как парализующее заклинание. Шарлотта замерла.
Она медленно опустила оружие и уставилась на воду таким обиженным взглядом, будто уже планировала, как при случае выкачает из этого пруда всю воду до последней капли.
— Давайте устроим пир, приготовим жареную рыбу, — предложил Чжао Чэнь, глядя на богатый улов.
— Я как раз умею её готовить, я и займусь, — отозвалась Лилит.
— А я тебе помогу, — добавил капитан.
Только Шарлотта хранила мрачное молчание, присев на корточки у ведра Чжао Чэня и сверля рыбу глазами.
— Шарлотта, а ты что будешь делать? — Спросил он её.
Та помедлила секунду и честно ткнула пальцем себе в рот:
— Я буду есть!
Чжао Чэнь и Лилит переглянулись и невольно рассмеялись.
— Давай я лучше научу тебя готовить, — Лилит мягко потянула Шарлотту к костру, вручив ей разделанную тушку на вертеле.
Спустя полчаса маленькая белая тигрица превратилась в большую чумазую кошку.
— Это что еще такое? — Чжао Чэнь, вернувшийся со специями, с трудом сдержал смех при виде измазанной в саже Шарлотты.
Та сплюнула пепел, храня гордое молчание и сжимая в руке абсолютно обугленный скелет рыбы.
— Пожалуй, Шарлотте лучше просто подождать, пока мы закончим, — Лилит окончательно убедилась, что в быту Шарлотта была полным профаном. Если позволить ей продолжать, рыбы на всех не хватит.
В конце концов, стараниями Лилит ужин был готов.
— Через три дня выдвигаемся. Шарлотта летит со мной на «Буране». Лилит, ты остаешься здесь за главную, будешь координировать постройку кораблей. Я уже переговорил с Ваньэр, она вернется в Сяолун и подберет подходящую планету для расселения дварфов. Лилит, на тебе промышленный план развития этой планеты. Мужчины-дварфы и их семьи будут работать там, а женщины, если захотят и пройдут отбор, смогут пойти на наши промышленные звездолёты.
Чжао Чэнь начал раздавать задачи. Из-за странного требования его личного бонуса на удачу, в самом флоте мужчин быть не могло. Но нельзя же было забрать у дварфов только женщин – они полетят со всеми домочадцами. Значит, сильный пол нужно где-то пристроить. И система Сяолун подходила для этого идеально – там как раз не хватало рабочих рук для создания базовой промышленности.
— Слушаюсь, — кротко ответила Лилит. Она никогда не подвергала сомнению приказы командира и даже не спрашивала, почему тот набирает в экипажи только женщин. Её дело было исполнять.