Глава 1784: «Правила управления вассальными силами»
— Полагаю, в последнее время вам пришлось несладко, — произнес Чжао Чэнь. — Я ознакомился с финансово-коммерческим отчетом Империи за прошедшие полгода. Несмотря на то что обстановка повсюду военная, в сфере межзвездной торговли нам удалось сохранить трехпроцентный рост. Вы проделали великолепную работу!
Он намеренно упомянул главную заслугу министерства за полугодие. Этим он давал понять: пусть его и не было в Империи, он внимательно следил за результатами их труда. Все их усилия и жертвы не остались незамеченными. Простая фраза заставила персонал министерства, работавший на износ, преисполниться благодарности. Даже Ли Яци, обладавшая изрядной хитростью, была тронута таким вниманием. Ведь это была похвала от самого Императора.
— Мы лишь исполняли свой долг! — Сдержанно, но с глубоким почтением ответила министр Ли Яци.
— Ты ждала нас здесь. Что-то случилось? — Чжао Чэнь внимательно посмотрел на нее.
Она на мгновение замялась, но все же произнесла:
— Мне необходимо… доложить вам об одном деле.
При этом Ли Яци мельком взглянула на Хуая Ланьлань. Та, будучи опытным торговцем, мгновенно считала напряжение на лице министра.
— Это касается меня? — Прямо спросила Хуая Ланьлань. — Мне стоит избегать подозрений и удалиться?
— Нет нужды. Раз есть дело – говори здесь, — распорядился Чжао Чэнь. — Вы двое тесно сотрудничаете, так что лучше обсуждать все открыто.
Ли Яци извлекла документ. Ланьлань заметила, что он зашифрован – уровень SS, сразу за грифом секретности SSS. Это означало, что содержание документа крайне серьезно.
— Три месяца назад наш инспекционный отдел обнаружил несколько подозрительных заказов. Речь идет о завышении цен и повторных продажах одних и тех же товаров. В деле замешаны высокопоставленные лица торговой группы «Белая Орхидея», нашего министерства и руководители промышленных фабрик.
Услышав это, Чжао Чэнь осознал всю серьезность положения.
— Когда начало заседания? — Спросил он у Ланьлань.
— Через пять минут, — ответила та, чувствуя, что происходит что-то неладное. В деле замешана верхушка ее группы. А кто это? Она сама, а рангом ниже – ее младшая сестра Хуая Нини. Только бы Нини не натворила глупостей.
— Передай, что заседание откладывается. Пусть ждут в зале, скажи – это мой приказ, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — ответила Хуая Ланьлань.
Такую важную встречу даже она, будучи высшим исполнительным директором Альянса, не рискнула бы отложить. Но у человека перед ней было на это право, и никто не посмел бы роптать. Ибо он – Император Совиный Дракон.
Троица прошла в небольшой отдельный кабинет рядом с залом заседаний.
— Излагай. Что за ситуация и кто вовлечен? — Чжао Чэнь обратился к Ли Яци.
Министр активировала проекцию, и перед ними возникло несколько портретов. Ланьлань пробежала глазами по лицам – около десяти человек, почти все ее знакомые. К счастью, сестры среди них не было. Но она увидела другое лицо.
Это была красавица из расы Фей-Цветов, женщина в летах. Хуая Ланьлань с трудом поверила своим глазам. Это была одна из региональных президентов Федерации Племен Фей-Цветов, особа весьма влиятельная. В иерархии Федерации, если Ланьлань занимала первую ступень, а Нини – вторую, то эти президенты стояли сразу за ними. К тому же эта женщина приходилась ей и Нини тетей. Когда-то она спасла им жизнь и помогала в делах.
— Региональный президент группы «Белая Орхидея», Хуая Мэйсю, — начала перечислять Ли Яци. — Региональный президент Министерства торговли Империи, Чу Пиньчуань. Глава отделения Имперского центрального банка, Мами. Главный инженер и ответственный за Третий промышленный район, дварф Род. Принц Брауро из Каменного Королевства…
По мере того как звучали имена, лицо Чжао Чэня становилось все мрачнее. Каждое имя принадлежало влиятельному человеку, а некоторые имели связи на самом верху. О Чу Пиньчуане он знал лично. Это был племянник Чу Чанхэ, единственный сын его покойного брата. Раньше он служил в легионах клана Чу.
Когда-то он откликнулся на призыв Империи и повел флот против жуков. В той битве его легион потерял восемьдесят процентов состава, но командир стоял насмерть. Когда подошла подмога, флагманский корабль Пиньчуаня был почти уничтожен. Спасатели нашли его на мостике среди обломков едва живым. Череп был расколот, органы отказывали, руки и ноги превратились в кровавое месиво.
Его вытащили с того света, заменив почти все органы и установив протезы. Но на поле боя он вернуться не мог – ранение мозга привело к приступам сонливости. Он спал по двадцать часов в сутки. Учитывая его заслуги, Чжао Чэнь устроил его на тихую должность регионального президента министерства, а Ли Яци подобрала ему толковых помощников. По сути, это было место для почетной пенсии, где работа шла сама собой.
Мами тоже была личностью непростой. Суккуб, состоявшая в родстве с главным секретарем Лилит. Как и Пиньчуань, она доблестно сражалась во флоте и не раз приносила себя в жертву. Технология воскрешения возвращала ее в строй несколько раз, но частые смерти расшатали ее психическое состояние. Медики запретили ей фронтовую службу, и она, вопреки желанию, отошла на второй план, возглавив отделение банка.
Чжао Чэнь понимал: раз такие люди замешаны в деле, масштаб беды огромен. Он посерьезнел. Как Император, он никогда не боялся внешних угроз – с ними можно было справиться сообща. Его страшили только внутренние проблемы. Для молодой Империи, чьи корни еще не ушли глубоко, подобные болезни могли стать фатальными.
— Рассказывай по существу, — велел он. Хуая Ланьлань тоже затаила дыхание.
— Все это переплелось в сложную схему, — начала Ли Яци. — Все началось с Хуая Мэйсю. Она захотела отщипнуть кусочек от действующих торговых контрактов. Например, транспортный заказ на перевозку запчастей. При перевозке всегда закладывается процент потерь – скажем, один процент. На деле же потери составляли менее половины процента. Излишки Хуая Мэйсю забирала себе. Ее отчеты всегда показывали ровно допустимый уровень потерь.
Ланьлань лишь нахмурилась. Сказать по правде, многие торговцы так делали. Иногда, если товар действительно бился, они покрывали убытки из своего кармана.
— Подобное случается и у внешних подрядчиков, и внутри нашей Империи, — продолжала министр. — На копеечную прибыль мы часто закрывали глаза, понимая, что «в слишком чистой воде рыбы не водится». Но аппетит некоторых не знает границ. Со временем Мэйсю наладила связь с Чу Пиньчуанем. Сначала она просто подносила подарки, обхаживала его, чтобы дела шли гладко. Но быстро поняла, что у Пиньчуаня бездонная глотка – он брал все, что давали. Обычного партнера это бы оттолкнуло, но Мэйсю почуяла выгоду. Она не боялась, что он просит, она боялась, что он попросит мало.
Завалив его деньгами, она вошла в круг его доверия. Вскоре они провернули первую схему. Пользуясь полномочиями президента, Пиньчуань раздувал стоимость заказов – там, где цена была десять миллиардов, он ставил тридцать и отдавал контракт Мэйсю. При обычной цене она заработала бы пару сотен миллионов, но здесь прибыль составила двадцать миллиардов. Половину забирал Пиньчуань, остальное делили Мэйсю и ее люди.
Лицо Хуая Ланьлань исказилось. Если мелкие хитрости еще можно было простить, то это было предательством основ Империи. Они буквально обдирали свою страну как липку.
— Мы нашли восемь подобных эпизодов. Общая прибыль составила более двадцати триллионов звездных монет! — Ли Яци выложила доказательства на стол.
Чжао Чэнь даже не взглянул на них. Двадцать триллионов – для Империи сумма немалая, равная годовому бюджету небольшой цивилизации.
— Должно быть что-то еще, — произнес он, глядя на министра. Двадцать триллионов не заставили бы ее так волноваться, да и не все фигуранты еще появились в рассказе.
— Разумеется. Наладив контакт, Мэйсю и Пиньчуань стали расширять связи. Первой стала Мами из Центрального банка. У нее были ключи от казны. Она действовала несколькими способами. Во-первых, открывала долгосрочное инвестирование в липовые проекты, которые заведомо не могли окупиться. Во-вторых, одобряла вложения, в двадцать-тридцать раз превышающие реальную стоимость объектов. Разница, разумеется, уходила им в карманы. Также она подписывала сомнительные кредиты и заявки на выдачу средств. Только через руки Мами прошло не менее пятидесяти триллионов! Затем подтянулся Род, главный инженер. Они с Пиньчуанем были знакомы давно. Пиньчуань хоть и ушел в отставку, но сохранил страсть к коллекционированию кораблей и часто захаживал к Роду. Когда они открыли эту дверь, их руки дотянулись до строительства звездолетов.
— Сколько времени прошло с момента переноса встречи? — Перебил Чжао Чэнь.
— Десять минут, — тут же ответила Ланьлань.
— А само заседание сколько продлится?
— Планируем уложиться в один час.
Чжао Чэнь достал некий предмет и протянул его Ли Яци.
— Возьми это и возвращайся. Найди Лилит, она скажет, что делать.
Министр замерла в замешательстве.
— Я знаю, ты могла подумать на Лилит, — продолжал Чжао Чэнь. — Но скажу тебе: единственные, кому я верю абсолютно – это Лилит и Шарлотта. Если предадут и они, то мне нет смысла оставаться Императором Совиным Драконом. Иди к ней и перескажи все слово в слово. Когда она все проверит, получишь дальнейшие инструкции.
Он поднялся и направился к выходу:
— Нам пора на собрание. Ланьлань, придумай повод, почему министр Ли Яци не смогла присутствовать. Ее часть доклада возьмешь на себя.
— Будет исполнено, — ответила та.
Они пошли к залу. Ли Яци смотрела им в спину, сжимая в руке жетон – личный знак власти Императора. Глубоко вдохнув, она связалась со своим адъютантом и велела готовить корабль для немедленного возвращения в Империю. Ей предстояло увидеться с главным секретарем Лилит.
А Чжао Чэнь, распахнув двери зала заседаний, вошел внутрь с привычной мягкой улыбкой. Никто бы и не догадался, какую новость он только что выслушал. Лишь в глубине глаз Хуая Ланьлань еще плескались потрясение и тревога.