Глава 1782: «Гастрономический ценитель»
Оказанная поддержка наглядно продемонстрировала, как Звездная Империя Совиного Дракона защищает свои вассальные силы. Это побудило еще больше малых и средних межзвездных цивилизаций сделать выбор в пользу вступления в Империю под ее покровительство.
Разумеется, за обретение убежища приходилось платить. Это можно было назвать своего рода «платой за защиту» в пользу Звездной Империи Совиного Дракона. Однако, поразмыслив, эти цивилизации понимали: отныне на них стоит клеймо Империи. Теперь, стоит только представителям расы из Федерации Племен Фей-Цветов появиться на виду, все будут знать – они действуют от имени Императора Совиного Дракона. К ним станут относиться с величайшим почтением, а любые дела будут решаться гораздо проще.
Там, где обычная межзвездная цивилизация столкнулась бы с непреодолимыми трудностями, те, кто отмечен знаком Империи, проходили без помех. А если имелись прямые доказательства близости к трону, влияние становилось и вовсе колоссальным! Так что в сравнении с получаемыми выгодами вносимая плата казалась сущим пустяком. Это было инвестирование, окупавшееся сторицей.
Среди условий вступления в Звездную Империю Совиного Дракона, помимо «платы за защиту», ключевыми пунктами были передача дипломатических и военных прав. Для малых и средних цивилизаций это не представляло большой потери – имея за спиной такого могущественного покровителя, им больше не нужно было беспокоиться о содержании собственных армий. Можно было и вовсе обойтись без них.
Чжао Чэнь заметил в соглашениях одну довольно любопытную статью: вассальные цивилизационные силы обязаны были формировать определенную флотскую группу легиона и в случае необходимости отвечать на призыв Звездной Империи Совиного Дракона. Если же цивилизация не желала или не могла содержать флот установленного образца, ей следовало вносить плату за передачу военных расходов.
Смысл был прост: раз вы не создаете предписанные легионы, значит, Империя берет на себя всю полноту ответственности за вашу безопасность, и за это нужно платить. Содержать ли флот самостоятельно или перечислять средства – выбор оставался за самой цивилизацией. Но если не выполнялось ни одно из условий, ее незамедлительно исключали из альянса.
Межзвездные цивилизации безропотно соглашались на это требование.
— Этот пункт добавила секретарь Лилит, — пояснила адъютантка, находившаяся рядом. — Чтобы исключить случаи, когда кто-то захочет бесплатно пользоваться нашей военной мощью.
Чжао Чэнь согласно кивнул. В подобные соглашения необходимо постоянно вносить правки, выискивая слабые места и лазейки.
— Мы распределили эти цивилизации в соответствии с их общей мощью, — продолжила адъютантка. — Выделили шесть больших уровней, в каждом из которых по десять малых подуровней. Классификация учитывает не только технологии, но и культуру, ресурсы, экологию и социальную обстановку. К примеру, Цивилизация «Огонек» обладает технологическим уровнем Т4, но она не занимает вселенную целиком, являясь лишь одной из звездных держав в своем скоплении. Контролируемая ею территория невелика, поэтому в рейтинге она проседает. По итогу оценки «Огонек» признан цивилизацией уровня 3.6.
В этой оценке первая цифра обозначала основной ранг, а вторая – более детальное деление.
— Для каждого уровня цивилизации предусмотрены свои условия соглашений, — добавила она. — Это значительно упростит управление ими в будущем.
Чжао Чэнь одобрительно кивнул.
— За последние полгода заявки на вступление подали семнадцать цивилизаций. Семь из них главный секретарь Лилит отклонила, и только десять получили одобрение. Среди них одна четырехзвездная, четыре трехзвездных и пять двухзвездных.
Чжао Чэнь с любопытством спросил:
— А почему те семь получили отказ?
— У каждой из отклоненных цивилизаций были свои проблемы, либо же они попросту не представляли ценности, — объяснила секретарь. — К примеру, одна фракция провозгласила себя межзвездной цивилизацией, хотя только-только вступила в эпоху межзвездных перелетов. Их технологии едва позволяют летать вокруг собственной планеты, а созданные ими летательные аппараты с трудом держатся в открытом космосе. При этом на их родной планете нет ни одного ценного ресурса. Присоединение такой силы нам совершенно ни к чему.
Слишком мелкие цивилизации стали бы для Звездной Империи Совиного Дракона лишь обузой. В них не было никакого проку. Если позволить им войти в состав Империи, за ними потянутся и другие подобные им. А вступив, они начнут просить инвестиций, требовать развития – и главе секты придется как-то на это реагировать. Такие вложения окупаются крайне медленно, если вообще не оборачиваются чистым убытком.
Поэтому было решено установить порог вхождения и отсеивать подобные силы сразу.
— Причиной отказа для других стали их культура и фракции, в которых процветает экстремизм. Если бы мы приняли их в нашу систему, при тесном контакте могли бы возникнуть серьезные проблемы. Взять, к примеру, цивилизацию, где основой культуры является каннибализм! В их мире плоть сородичей считается обычной пищей, которая открыто продается на рынках. Там даже есть особые охотники, выслеживающие бедняков, чтобы продать их мясо тем, кто в нем нуждается. Именно из-за этого их темпы развития столь низки: большинство цивилизаций, соприкоснувшись с ними, не могут принять их обычаи. Лишившись связей с внешним миром, они со временем безнадежно отстали. Если мы втянем их в свою фракцию, это плохо скажется и на нас. Вред превысит любую выгоду.
Выслушав объяснение, Чжао Чэнь вновь согласно кивнул. Хотя объективно разные цивилизации имели свои причуды – например, в Священной Империи Эльфов почти не ели мяса, а кто-то мог мыться раз в год или никогда не стричь волосы, – с такими мелочами можно было мириться. Но безумные и жестокие обычаи стояли за гранью понимания.
Прямое вмешательство выглядело бы тиранией, ведь привычки формировались веками. Было бы невежливо требовать изменить культуру при первой же встрече. Поэтому Звездная Империя Совиного Дракона в таких случаях выбирала иную тактику: «Я уважаю ваше право на свои обычаи, но не принимаю их. И я не стану с вами общаться. Следовать своим традициям – ваше право. А решать, иметь ли с вами дело – мое».
Это было своего рода мягкое принуждение. Столкнувшись с ним, некоторые цивилизации сами меняли свои неуместные привычки. Другие же упрямо стояли на своем. Что ж, это тоже был их выбор.
— Подобный отсев – верное решение, — произнес Чжао Чэнь. — Продолжайте в том же духе. Вассальные силы нашей Империи не должны выбираться лишь из соображений прибыли, и вступить к нам может не каждый. Нам нужен порог, чтобы в альянс входили только ценные союзники, а не те, кто нужен лишь для количества.
Однако Чжао Чэнь счел нужным напомнить:
— Мы позволяем другим цивилизациям встать под наши знамена, но нельзя забывать об управлении! Мы обязаны предотвратить любые попытки творить беззаконие под именем Звездной Империи Совиного Дракона. Это может запятнать нашу репутацию.
Секретарь кивнула, фиксируя распоряжение Императора.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, план по управлению уже находится в разработке!
Завершив инспекцию в границах Империи, Чжао Чэнь немедленно отправился во Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов. В этой вселенной, не так давно пережившей полномасштабное вторжение флотской группы Цивилизации Завоевателей, жизнь забила ключом менее чем за полмесяца.
Звездные врата, которые враг пытался уничтожить терактами-самоубийствами, были полностью восстановлены. Космические звездные врата в этой вселенной вновь функционировали. В звездных регионах руины поля боя, оставшиеся после сражений, были полностью расчищены – не осталось и следа от обломков звездолетов.
Что касается планет, пострадавших в ходе войны: наиболее важные и те, что получили умеренный урон, уже вернулись в строй и удовлетворяли текущие рабочие потребности. Менее значимые пока оставили как есть, отложив ремонт на потом.
Особое внимание уделялось планетам с сильными повреждениями, но играющим важную роль. К примеру, одна «спутниковая планета», расположенная вблизи звездных врат и Байланя – города Межзвездной торговой группы «Белая Орхидея», – серьезно пострадала. Хотя более девяноста процентов населения успели эвакуировать до начала войны, а оставшиеся укрылись в подземных убежищах, здания увезти было невозможно. Семьдесят процентов городов на планете оказались в руинах.
У каждого города были свои оборонительные сооружения и энергетические щиты, но они предназначались для отражения локальных атак. В битве такого масштаба, даже если планета не была целью Цивилизации Завоевателей, на нее неизбежно падали снаряды и лучи, выпущенные кораблями. Путь врага к звездным вратам лежал как раз мимо нее, в опасной близости от Байланя. Случился пожар у соседей – пострадали и они.
Оборона спутника, естественно, уступала защите ключевых объектов. Итог был плачевным: повреждены две трети городов, при этом в тридцати процентах из них разрушения превышали половину. Десятая часть городов была стерта с лица земли – взгляду открывались лишь обломки, а ландшафт изменился настолько, что прежние места было не узнать. Среди уничтоженных городов оказались три из десяти величайших и богатейших центров планеты, один из которых был сердцем целой агломерации. Ущерб был колоссальным.
Но теперь эта планета преобразилась. Раньше, благодаря своему расположению, она забирала на себя излишки работы Байланя, а межзвездные торговцы, постоянно курсирующие между мирами, охотно покупали здесь жилье. Со временем тут возникли торговые представительства для проведения мелких сделок. Ценность этой спутниковой планеты была очевидна.
И вот, спустя всего полмесяца после войны, восстановление было полностью завершено. С поверхности исчезли груды обломков, а некоторые города стали выглядеть в точности как прежде. Ничто не напоминало о недавнем хаосе. Другие же города в процессе перестройки оптимизировали и обновили – раз уж все равно пришлось сносить старое, решили сделать все огульно и по-новому. Так возникла совершенно иная, сияющая спутниковая планета.
Чжао Чэнь слушал, как президент Хуая Ланьлань излагает отчет о восстановлении вселенной Федерации.
— На текущий момент послевоенное восстановление завершено на семьдесят процентов, — докладывала она. — Несмотря на это, общая эффективность уже вернулась к довоенному уровню, а в некоторых областях даже выросла на двадцать процентов. Раз уж приходится отстраивать планеты и объекты заново, мы применяем самые передовые технологии. Раньше сносить и перестраивать было бы убытком, возникли бы простои, что невыгодно. Теперь же у нас появился веский повод. Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Чжао Чэнь остался весьма доволен распоряжениями Хуая Ланьлань. Превратить катастрофу в возможность и сделать вселенную еще лучше – Ланьлань умела цепляться за любой шанс.
— Вы отлично справились. Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов сейчас является для нас самой важной после родной вселенной Империи. Твои действия значительно уменьшили потери, нанесенные нам вторжением Завоевателей, — Чжао Чэнь без колебаний похвалил свою помощницу.