Глава 1780: «Я, Саламан, разве не должна беречь лицо?»
Анни на мгновение замерла, а затем с подозрением спросила:
— Постойте… Вы сказали, что отдаете мне планеты во Вселенной Цивилизации Поглотителей. Но ведь эта вселенная еще не под нашим контролем. Как же тогда эти планеты…?
— Э-э… ну, технически они пока еще под контролем наших противников, — честно признался Чжао Чэнь.
Анни возмущенно ткнула в него пальцем:
— Да вы… Вы опять меня дурите! Этих планет у вас еще нет, а вы их уже раздариваете. Это же просто пустые слова!
Она сердито уставилась на Императора. Уж кто-кто, а Анни была далеко не дурой! Её так просто не проведешь – ни через дверь, ни через окно!
— Кхм-кхм, ну почему же пустые слова? — Чжао Чэнь попытался вернуть беседу в конструктивное русло. — Послушай, разве Императрица Хэлолинь не примкнула к нам?
— Ну, допустим, — буркнула Анни.
— Мы заключили с ней соглашение. Как только разделаемся с флотилией Легионов Цивилизации Завоевателей, мы отправим войска во Вселенную Цивилизации Поглотителей, чтобы помочь ей вышвырнуть оттуда Цивилизацию приспешников Порядка. И тогда все эти планеты окажутся в нашей власти. Разве не так?
Анни нахмурилась, обдумывая его слова. Вроде бы звучало логично, но где-то явно крылся подвох, который она никак не могла ухватить. Пока она колебалась, Чжао Чэнь нанес решающий удар:
— Подумай сама, эти планеты рано или поздно станут твоими. Какая разница, получишь ты их сегодня или чуть позже?
— Вроде бы… в этом есть смысл, — неуверенно кивнула Анни.
— Вот и отлично! Попробуй лучше деликатесы, которые я привез. Там уникальное сырье, которого у нас нет. Совершенно новые вкусы. Гарантирую, ты никогда ничего подобного не пробовала!
При упоминании еды Анни невольно сглотнула и посмотрела на ланч-бокс:
— Ну… тогда можно и попробовать?
— Пробуй!
— Ладно, одну штучку…
Анни достала из коробки нечто совершенно невиданное – десерт переливался всеми цветами радуги, явно намекая на свое экзотическое происхождение. Лакомство размером с ладонь было украшено кусочками неизвестных фруктов. Сначала Анни осторожно понюхала его – донесся тонкий фруктовый аромат. Затем лизнула: вкус был сладким, но с какой-то необычной ноткой, приятно покалывающей язык.
Рассмотрев десерт со всех сторон, она наконец откусила кусочек и принялась медленно жевать. Куда-то исчезла её обычная манера заглатывать еду целиком. Теперь Анни вела себя как истинная гурманка. Если привычную еду она могла поглощать огромными порциями, то к новинкам, особенно к тем, что пробовала впервые, она относилась с почтением, смакуя каждый оттенок вкуса.
В свободное время она даже вела кулинарный блог, и многие производители продуктов питания присылали ей свои новинки на дегустацию. Статус главного инженера Звездной Империи Совиного Дракона – а таких людей в империи было наперечет – делал её мнение весомым в любых кругах. И хотя она не была профессиональным критиком, её положение привлекало внимание публики. Анни была только рада: пара отзывов или короткое видео обеспечивали ей непрерывный поток гастрономических сюрпризов.
— Вкусно, очень недурно, — вынесла она вердикт, дожевав. — Я бы поставила восемь с половиной баллов. Только вот в конце чувствуется легкая горчинка. Не знаю, огрехи ли это приготовления, хранения или так и задумано. Если это часть рецепта, то любители оценят, но те, кому такое не по душе, явно снизят оценку.
Анни, верная своей «профессиональной привычке», сразу выдала рецензию. Секретарь, наблюдавшая за этой сценой, вспомнила заметку, которую ей оставила Лилит: «Для главного инженера Анни нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить вкусным обедом. А если проблема осталась – значит, нужно два обеда».
Раз уж он пришел навестить Анни и Нану, Чжао Чэнь решил устроить совместный обед, чтобы за столом обсудить текущие дела.
— Как продвигается разработка наших технологий для космических боевых кораблей квази-Т7? — Перешел он к делу.
— На данный момент всё идет своим чередом, — со вздохом ответила Нана. — Продвигаемся крошечными шагами. Без прорыва в области сырья и энергии существенного повышения характеристик ждать трудно.
Анни, продолжая жевать, вставила:
— Сейчас всё повышение сводится к тому, что мы берем какой-нибудь броневой материал модели М1 и обновляем его до М2, потом до М3… Мы уже до М·D·12 дошли! Скоро голова лопнет.
В её голосе слышалась досада. Пытаться надстроить этажи над уже существующим небоскребом – задача невероятно сложная и рискованная, куда проще было бы построить здание с нуля. Чжао Чэнь прекрасно это понимал. В индексе M·D·12 буква «М» обозначала сам материал, «D» указывала на количество крупных модернизаций – это была уже четвертая версия. А число 12 означало, что на базе этой четвертой версии отдел разработки внес еще двенадцать мелких улучшений. Можно было только гадать, сколько сил, времени и нервов за этим стояло.
— Слушай, а ты не спрашивал у этой Императрицы Черный Бог, знает ли она что-нибудь о новых материалах или источниках энергии? — Внезапно спросила Нана.
Чжао Чэнь замер. А ведь он… и правда об этом совсем забыл. Сначала все мысли были заняты клятвой-дуэлью, а сразу после её окончания Императрица Хэлолинь в спешке умчалась разгребать бардак в своей вселенной. Сам же он вернулся в Империю решать накопившиеся здесь задачи. В этой суматохе столь важный вопрос вылетел у него из головы.
— Каюсь, упустил, — признал он свою оплошность. — Я поручу людям спросить её, когда они отправятся во Вселенную Поглотителей. Вероятность невелика, но это шанс. Вдруг у Хэлолинь есть какие-то зацепки?
— Мы подготовили несколько проектов новых кораблей на базе имеющихся технологий квази-Т7, — продолжила Нана. — Но, честно говоря, соотношение цены и качества у них так себе. Наши действующие модели – тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» и легкий межзвездный крейсер класса «Золотой Святой Ангел» уровня квази-Т7 – и так закрывают подавляющее большинство потребностей. Поэтому я считаю, что новые проекты запускать в производство нет никакого смысла.