Глава 1770: «Цивилизация Черного Бога»
Враги наверняка разгадают этот маневр. Но в том и заключалась прелесть заговора Хэлолинь: она била по самому больному – по эгоизму цивилизационных держав.
Она открыто говорила им: «Я пришла за головами Законодателей. Если не вмешаетесь, я вас не трону. Можете спокойно смотреть, как горит дом соседа».
— Вопросы остались? — Хэлолинь обвела взглядом стол.
— Один… — замялся кто-то. — Когда прибудет поддержка от Звездной Империи Совиного Дракона?
Все понимали: одними своими силами им не выстоять против объединенной мощи трех цивилизаций. Единственный шанс на победу крылся в Легионах Сяолун.
— Я уже говорила, — холодно отрезала Хэлолинь. — У Империи хватает дел в собственном скоплении вселенных. В ближайшее время подкрепление не придет. Мы должны рассчитывать на себя. Тема сроков закрыта.
Лишних вопросов больше не возникало. План возвращения был утвержден. Выступление назначили через три дня.
Тем временем три межзвездные цивилизации, уже закончившие раздел добычи и вовсю осваивавшие захваченные звездные регионы, даже не подозревали о грозе. Они и помыслить не могли, что Император Черный Бог решится на предательство Порядка. И уж тем более никто не ожидал, что заклятые враги – Империя Совиного Дракона и Хэлолинь – смогут договориться и прийти к соглашению. Каждое из этих событий казалось невероятным, но все они уже стали реальностью.
В одном из секторов родной вселенной открылся пространственный канал.
Из него начали выходить ряды черных космических боевых кораблей. Они выглядели привычно для этих мест, но в то же время в них было нечто чуждое. Модели и корпуса кораблей напоминали старую серию Цивилизации Поглотителей, но их окраска изменилась до неузнаваемости.
Все следы прежней символики были стерты. На черном металле красовались драконьи узоры: оскаленные головы, чешуя дракона. Но главным изменением стал флотский герб на бортах.
Когда-то, объединив вселенную под своим началом, Хэлолинь сохранила герб Цивилизации Поглотителей. Теперь он исчез. Его место заняла новая эмблема: силуэт женщины в плаще на фоне узора в виде величественного черного дракона. От этого изображения веяло таинственной и грозной силой.
Это был герб новой Цивилизации Черного Бога. А драконий узор за спиной женщины красноречиво говорил о том, кто стоит за ее спиной.
— Отчет! Переход завершен, флот прибыл в точку назначения!
— Сканирую воздушное пространство. Подозрительных боевых единиц не обнаружено.
— Начать развертывание. Флот, принять боевой порядок!
Корабли Императрицы Хэлолинь прибывали один за другим. Вскоре на них наткнулись случайные гражданские суда.
— Смотрите! Сколько боевых кораблей!
— Похоже на флот Поглотителей… Но почему они так странно выкрашены?
— Окраска другая, но это точно корабли Императора Черного Бога! Я видел такие в космопорту, один в один. Ошибки быть не может!
Ответ пришел быстро. По всему региону на общей частоте зазвучала публичная трансляция.
— Говорит флотская группа Легиона Черного Бога. Всем судам в данном квадрате немедленно покинуть зону. Повторяю: всем гражданским кораблям немедленно уйти. В противном случае мы не несем ответственности за последствия!
Услышав название легиона, люди окончательно поверили: Черный Бог вернулся!
На борту своего флагмана Императрица Хэлолинь смотрела на знакомые звезды. Вернувшись сюда, она чувствовала себя иначе. Словно она стала совершенно другим человеком, мало напоминающим прежнюю Императрицу.
Это было странное, почти сказочное ощущение. Раньше она чувствовала себя марионеткой на троне, безвольной игрушкой в руках Порядка. Теперь же нити, управлявшие ею, были обрезаны. У нее появилось право выбора, право на собственное будущее и цель, ради которой стоило бороться. Теперь она жила для себя.
— Госпожа Императрица, более тридцати процентов флота завершили пространственный прыжок, — доложил подчиненный. — По данным от скрытых разведывательных кораблей-невидимок «Кречет», гарнизоны Законодателей в этом секторе еще не заметили нашего присутствия.
Хэлолинь тонко улыбнулась.
— Раз мы здесь, пусть наш первый залп возвестит о нашем возвращении. Негоже позволять незваным гостям думать, что у этого дома больше нет хозяина. Приказываю: всем группам флота согласно плану немедленно атаковать системы, занятые Цивилизацией Законодателей! Заставим их заплатить за грубость, с которой они ворвались в наш дом!
— Слушаюсь!
— И еще, — добавила она. — Пока используйте только наш новый герб. Но как только враг осознает, кто мы, и наши успехи станут очевидны, нанесите на корпуса флагманов вот это.
Она вывела на экран золотой драконий герб Звездной Империи Совиного Дракона. Подчиненный понятливо кивнул.
Вскоре флотские группы начали атаку. Операция шла на удивление гладко – даже слишком гладко. В течение нескольких часов миллионы боевых кораблей перемещались под самым носом у патрульных легионов Законодателей, оставаясь незамеченными. Это было похоже на чудо военного дела.
Они выдали себя только тогда, когда одна из флотских групп атаковала системную крепость Законодателей. И даже тогда их обнаружили не радары, а сам факт открытия огня.
Когда армада Хэлолинь вошла в систему, местный звездный исполнитель, назначенный Цивилизацией Законодателей, даже не заподозрил неладное. Он решил, что это прибыла какая-то другая группа флота Законодателей.
В большинстве захваченных секторов управление пока оставалось в руках местных перебежчиков, и их протоколы еще не были полностью согласованы с процедурами Законодателей. Это часто приводило к путанице. Раньше уже бывали случаи, когда корабли Законодателей без предупреждения входили в закрытые зоны и попадали под огонь оборонительной артиллерии. Тогда во всем обвинили местных чиновников, а «высокие господа» из Законодателей, разумеется, остались не при делах.
Помня об этом, местный исполнитель не решился атаковать неопознанные корабли сразу, боясь разгневать новых хозяев.
Пока он пытался связаться с флотом и выяснить их принадлежность, корабли Хэлолинь уже подошли на дистанцию удара. Видя, что по ним не стреляют, они просто продолжали сближаться, чтобы залп был максимально эффективным.
Наконец, перед звездным исполнителем открылось видеоокно связи.
— Что там у вас происходит?! — Проорал командующий флотской группой легиона Законодателей, базировавшейся в этом секторе. — Почему в системе куча неопознанных кораблей, а вы молчите?! Где тревога?!
Вышло нелепое недоразумение. Губернатор боялся, что это свои, а командующий флотом Законодателей, надзиравший за сектором, до последнего думал, что эти корабли как-то связаны с местными ополченцами, и тоже медлил. Только когда кто-то из младших офицеров заподозрил неладное и отчет прошел по всей цепочке командования, главнокомандующий осознал весь масштаб глупости.
Огромный флот вошел в систему прямо у него на глазах, а он и пальцем не пошевелил. Это было невероятно!
— А? Так это… разве это не ваши корабли, господин? — Исполнитель изобразил на лице крайнюю степень невинности. Даже поняв, что совершил роковую ошибку, он продолжал играть роль дурачка.
В этот момент корабли Хэлолинь открыли артиллерийский огонь по крепости и стоянкам флота Законодателей.
Грохот и содрогание пространства почувствовали оба собеседника – снаряды рвались совсем рядом с ними. Из-за глупого промедления враг вошел в самую опасную зону.
— Проклятье! Нападение! Это атака! — Вопил командующий в видеоокне. — Вы, идиоты, вы нас всех погубили! Когда это кончится, я лично добьюсь вашей казни!
Окно связи погасло.
— Господин, мы влипли, — дрожащим голосом произнес подчиненный губернатора. — Надо немедленно начинать бой, может, еще успеем что-то исправить!
Но звездный исполнитель, только что лебезивший перед командующим, вдруг преобразился. В его глазах вспыхнул холодный, расчетливый блеск.
— Живо выясни, кто это такие!
— А?
— Что застыл?! У тебя минута, или я казню тебя на месте!
Под угрозой смерти подчиненный справился за сорок секунд.
— Наши радары показывают… эти корабли до боли похожи на легионы Поглотителей. Есть подозрение… кажется, это Ваше Величество Черный Бог-Император вернулась! Только что в публичной трансляции появились изображение и речь госпожи Хэлолинь. Сомнений нет: это ее флот!
Губернатор замер, на его лице отразилось понимание ситуации.
— Немедленно передать мой приказ, — быстро заговорил он. — Всему оружейному сектору крепости: развернуть все дула орудий и открыть огонь по кораблям Законодателей! Бейте изо всех сил!
— А? — Подчиненный опешил, решив, что ослышался.
— Ты не слышал, что этот индюк сказал? — Губернатор азартно оскалился, как заправский игрок. — Раз он собрался нас казнить, значит, нам с ними больше не по пути. Если мы сейчас перейдем на сторону Черного Бога, у нас появится хоть какой-то шанс выжить!
Подчиненный все понял. Если на стороне Законодателей их ждала лишь расправа за халатность, то измена в такой момент становилась их единственным спасением.