Глава 1768: «Вторые переговоры»
— Ликвидируйте всех из этого списка, кто еще жив, приложив к этому минимум усилий, — глухо произнесла Императрица Хэлолинь.
Подчиненный бегло просмотрел перечень имен.
В нем значилось более ста тысяч человек!
Причем некоторые из них занимали должности уровня командующего флотом легиона. Конечно, чинов такого ранга в списке было немного.
— Всех? — С некоторым сомнением уточнил подчиненный. — Нам нужно ликвидировать их всех?
— Да, всех до единого, — подтвердила Императрица. — Даю тебе двадцать четыре часа. Если это привлечет ненужное внимание и начнутся допросы, отвечай официально: эти люди допустили халатность в прошлых сражениях и задержаны для следствия. Сначала заберите их, а потом тихо избавьтесь. Если на звездолетах или во флотах, где они служат, начнется сопротивление, подавляйте его силой. В критической ситуации разрешаю прямое силовое подавление.
Слушая приказы Императрицы Хэлолинь, подчиненный невольно сглотнул. Он понимал: как только эта операция начнется, по всем сохранившимся флотским группам легиона Императрицы пронесется кровавая буря.
— Будет исполнено, — ответил он. Будучи доверенным лицом Хэлолинь, он привык выполнять подобную грязную работу. Лишние вопросы его не касались.
Отдав распоряжения по поводу первого шага, Императрица Хэлолинь созвала группу своих ближайших сторонников на закрытую голографическую конференцию.
За круглым столом собралось около десяти человек. Каждый из них был ее преданным доверенным лицом, проверенным годами службы и лично ею развитым. Эти люди должны были стать козырем, который поможет ей триумфально вернуться.
— Полагаю, вы уже догадываетесь, к чему все идет, — начала Императрица Хэлолинь под внимательными взглядами присутствующих. — Наше перемирие со Звездной Империей Совиного Дракона – свершившийся факт. Я лично встречалась с Императором Совиным Драконом, посетила их территорию и официально объявила о нашей капитуляции и верности ему.
Слова Императрицы не вызвали бурной реакции. Неделя тишины на фронтах дала всем время подготовиться к такому исходу. В их глазах не было гнева – лишь горечь, жгучий стыд и чувство нереализованности.
— Император Совиный Дракон проявил великодушие и согласился поддержать нас, — продолжила Хэлолинь. — В нашей родной вселенной, которая прежде принадлежала Цивилизации Поглотителей, сейчас неспокойно. Вы наверняка уже получили разведывательную информацию. Цивилизация Святых Дев, Цивилизация Законодателей и Цивилизация Апостолов Души, воспользовавшись нашими неудачами на линии фронта, нанесли удар в спину. Они атаковали нашу базу, захватили наш дом. Это предательство!
При этих словах на лицах офицеров вспыхнула ярость. Они могли смириться с поражением в честном бою, но не с предательством союзников, с которыми еще вчера вели совместные боевые действия. Сама мысль о том, что враг топчет их дом, была невыносима.
— Я заключила соглашение с Императором Совиным Драконом, — чеканя каждое слово, произнесла Хэлолинь. — Мы больше не сражаемся за Порядок. Мы входим в Звездную Империю Совиного Дракона как зависимая космическая цивилизация. Как только Император уладит дела в своей родной вселенной, нам будет предоставлена военная помощь. Наша задача на текущем этапе – отвоевать свой дом. Я подписала все условия.
Она обвела присутствующих тяжелым взглядом.
— Вы – мои самые близкие люди, мы вместе уже больше тысячи лет. Если кто-то из вас не согласен с таким решением, я не стану вас удерживать. Вы вольны уйти. Я выделю каждому столько денег, чтобы вы и ваши семьи могли вести безбедную жизнь в любой другой межзвездной цивилизации. Возможно, кто-то из вас решит примкнуть к тем трем цивилизациям, что предали нас – я не стану винить вас и за это. Но знайте: если мы встретимся на поле боя, мы будем врагами. Сейчас время выбирать: остаетесь вы или уходите.
Хэлолинь замолчала и, скрестив руки на груди, принялась наблюдать за реакцией. Выбор был предельно ясен.
Остаться – значило продолжить путь под ее началом, став частью Звездной Империи Совиного Дракона. Уйти – значило отказаться от власти и влияния, но получить безопасность и спокойную старость на какой-нибудь богатой планете.
Но те, кто слишком долго стоял на вершине, редко соглашаются на жизнь у подножия горы.
Прошла минута… три… пять…
В зале совещаний царила мертвая тишина. Увидев, что никто не отключился и не покинул встречу, Императрица Хэлолинь кивнула.
— Раз никто не ушел, я считаю, что вы готовы идти за мной до конца. Но предупреждаю: любое предательство в будущем превратит вас из врагов в предателей. А вы знаете, как я поступаю с изменниками. Говорю это сейчас, чтобы потом никто не смел просить о пощаде.
— Госпожа, я следую за вами уже тысячу триста лет, — заговорил один из офицеров. — Я привык к вашему командованию и не собираюсь искать себе другого господина!
— Честно говоря, — подхватил другой, — неважно, Порядок это или Сяолун. Если госпожа сказала, за кем мы идем, значит, так тому и быть.
— Я мало что знаю о тех силах, — добавил третий, — но я верю госпоже. Моя клятва верности, данная когда-то, предназначалась лично Черному Богу!
Один за другим офицеры подтверждали свою преданность. Хэлолинь была удовлетворена. Хотя она и ожидала такого результата, видеть их верность своими глазами было трогательно.
— Хорошо, — произнесла она. — Раз решение принято, перейдем к делу. Пункт первый: название. Раньше мы звались Цивилизацией Поглотителей – это имя мы носили, служа Порядку. Теперь мы свободны от его власти, и это имя нам больше не подходит. Отныне Цивилизации Поглотителей не существует. Будет лишь Цивилизация Черного Бога. Всем ясно?
— Так точно! — Хором ответили офицеры.
Название «Цивилизация Черного Бога» Хэлолинь выбрала после обсуждения с главным секретарем Лилит. Было важно отсечь все связи с Порядком, но при этом сохранить узнаваемость для коренных жителей их родной вселенной. Звездная Империя Совиного Дракона поддерживала Хэлолинь именно из-за ее влияния в том регионе. Полная смена названия могла дезориентировать население.
Обычные люди мало смыслят в большой политике. Если назвать государство чем-то вроде «Белой Империи», народ решит, что это совершенно новый режим, и в короткий срок добиться единства будет невозможно. Но Цивилизация Черного Бога – совсем другое дело. Все знали о существовании Императора Черного Бога, и новое название воспринималось как естественное продолжение его власти. Правильная пропаганда быстро закрепит этот эффект.
— Идем дальше, — продолжала Хэлолинь. — Нам нужно изменить состав наших флотских групп легионов. Сейчас в нашем распоряжении осталось лишь пятьдесят миллионов боеспособных космических кораблей. Я решила сформировать пятьдесят флотских групп, по миллиону вымпелов в каждой. Список командующих будет готов в ближайшее время, серьезных перестановок не планируется.
Она умолчала о том, что многие из тех, кто мог бы вызвать «серьезные перестановки», к тому времени просто перестанут существовать.
— Скоро мы вернемся в родную вселенную, — на карте перед ней вспыхнули точки. — Я выберу точку входа, с которой начнется наша кампания по возвращению территорий. Мы не станем пытаться выбить всех трех врагов сразу. Наша цель на первом этапе – захватить один звездный регион и создать там плацдарм для будущего контрнаступления. В это время от вас потребуется не только доблесть на поле боя, но и использование всех ваших связей. Дайте знать влиятельным семьям в родной вселенной: мы вернулись. И вернулись с огромной силой.
Хэлолинь жестко усмехнулась.
— Возможно, они временно примкнули к захватчикам по разным причинам. Я не стану их винить. Но теперь настоящий хозяин вселенной вернулся, и они должны сделать правильный выбор. Если в течение двадцати четырех часов после появления наших флотов в звездном регионе местные семьи не заявят о поддержке, мы сочтем их повстанцами и ликвидируем так же, как и вражеские силы. Те же, кто находится в глубоком тылу врага, могут пока подчиняться захватчикам, но обязаны в нужный момент передать нам ценные сведения, доказав свою верность.
Этот план должен был подорвать управление на захваченных территориях. Даже если часть семей останется верна врагу, Хэлолинь это не смущало. Тройка цивилизаций-предателей быстро узнает о ее методах, но не сможет понять, кто именно из местных готов снова примкнуть к Черному Богу. Подозрительность породит хаос и внутренние распри в их рядах.
Чтобы не допустить удара с тыла, командование захватчиков, скорее всего, не решится отдавать реальную власть местным элитам и начнет присылать своих управляющих. А это неминуемо приведет к конфликту между местными лидерами и пришлыми чиновниками, создавая две враждующие фракции внутри одного лагеря.
Война – это не только лобовое столкновение на основном фронте. Доверенные лица Хэлолинь, прошедшие с ней сотни сражений, прекрасно понимали скрытый смысл ее слов и согласно кивали. В текущей ситуации это был самый верный способ извлечь максимальную выгоду.
— И еще одно, — добавила Хэлолинь, и голос ее стал серьезнее. — Возможно, говорить об этом рано, но я хочу прояснить все сейчас, чтобы избежать недоразумений. По нашему соглашению с Императором Совиным Драконом, мы присягаем на верность Звездной Империи Совиного Дракона. После возвращения родной вселенной право управления остается за нами, но дипломатические права и право на внешнюю войну переходят к Империи. Также будет введено ограничение на численность наших легионов флота. Взамен мы получим доступ к технологиям системы Сяолун.
Она сделала паузу, давая им осмыслить сказанное.
— Да, мы воевали с ними. Они были нашими врагами. Но, как говорится, лучше всего врага знает тот, кто ему противостоит. Мы видели их военную мощь и технологии своими глазами. Это сила, которая уступает лишь Порядку. Более того, они уже достигли уровня квази-Т7 и имеют все шансы стать полноценной цивилизацией T7. Тогда у них появится возможность помериться силами с самим Порядком. Учитывая наше положение, союз с ними – единственный и самый мудрый выбор.
Ее взгляд смягчился.
— Когда мы отвоюем наш дом, каждый из вас получит достойное награждение. Не беспокойтесь: Император Совиный Дракон не станет сводить старые счеты за прошлую войну. Раз вы сидите здесь, значит, он уже признал вас. Прошлое забыто. Но…
Хэлолинь резко сменила тон, и в ее глазах застыл холод.
— …Но если я узнаю, что кто-то из вас предал нас и тайно связался с прихвостнями Порядка, не ждите милости. Чистка рядов будет беспощадной!
Офицеры тут же принялись наперебой уверять ее в своей преданности.
— Будьте спокойны, госпожа! Раз мы остались, мы пойдем за вами до конца!
— Моя верность не знает границ! Если кто-то посмеет предать нас, я лично казню его и выставлю голову на всеобщее обозрение!
— Мы понимаем, что другого пути нет, и это лучший вариант из возможных. Мы верим вам, госпожа, вы ведете нас к великому будущему!
Хэлолинь слушала их клятвы с непроницаемым лицом. Она знала цену словам: для большинства из них выгода всегда будет важнее верности. Но сейчас, на начальном этапе возвращения домой, их интересы совпадали.