Глава 1764: «Арт-обстрел звездных врат Фей-Цветов»
Прием проходил не в конференц-зале или банкетном холле, а прямо на мостике межзвездного командного корабля «Император Драконов».
Те, кто хорошо знал характер Императора Сяолун, понимали: банкетные залы – для чужаков и формальных визитов. Лишь те, кому по-настоящему доверяют, удостаиваются встречи здесь, в самом сердце корабля.
Для этих людей шаг на мостик флагмана означал, что их семьи и фракции поднялись на новую ступень в иерархии власти империи!
— Приветствуем Ваше Величество! — Хором произнесли собравшиеся, склонившись в поклоне.
Среди них были и командиры эльфов Саламан, и эльфы Хуэйе. Хотя формально они не были подданными империи, авторитет Императора Сяолун был столь велик, что они не смели отказаться от приглашения.
— Каждый из вас – герой этой битвы за Федерацию Племен Фей-Цветов, — начал Чжао Чэнь, поднявшись с кресла. — От лица коренных жителей Федерации и от лица Звездной Империи Совиного Дракона – благодарю вас!
Он отдал им честь.
— Что вы, Ваше Величество, это наш долг!
— Мы – ваши верные вассалы, ваши приказы для нас священны.
— Всё ради общего дела, мы лишь исполнили то, что должно!
Старый маршал Чу Чанхэ стоял в стороне, помалкивая и слушая этот хор лести. «Лицемеры», – подумал он про себя. Сам он терпеть не мог пустые расшаркивания.
Если уж благодарить, то делом. Его ироничный взгляд встретился со взглядом Чжао Чэня.
Император, заметив это, продолжил:
— Заслуги должны быть вознаграждены, иначе какая цена этой чести? Сейчас я оглашу список наград для тех, кто откликнулся на призыв.
— Во-первых, — чеканил Чжао Чэнь, — независимо от подданства, семьи всех павших в этой битве получат компенсации, эквивалентные выплатам для военнослужащих Легиона Сяолун. Прямым родственникам предоставляется право выбора: они могут получить прописку в звездном регионе Сяолун и жилье со всем необходимым для жизни. Если же они пожелают остаться на родине, им будет оказана всемерная поддержка. Дети павших получают право на обучение в академиях Сяолун и гарантированное трудоустройство. Раненые и все участники кампании получат тройное жалованье в виде потребительских ваучеров Сяолун.
Эти ваучеры принимались к оплате во всех торговых точках империи и союзных миров, становясь реальным подспорьем. Для империи же это был способ стимулировать потребление, минимизируя чистые расходы. Выгода была обоюдной.
Закончив с наградами для рядового состава, Чжао Чэнь перешел к руководству. В глазах командиров вспыхнул живой интерес.
— Что касается участвовавших сторон… Звездная Империя Совиного Дракона берет на себя все расходы по восполнению потерянных звездолетов. За каждый уничтоженный корабль класса Т3 мы предоставим аналогичный современный звездолёт серии Сяолун. Если же кто-то захочет обновить парк на более совершенные модели, мы предоставим значительные скидки. Также возможен обмен суммарной стоимости потерь на экспортные модели наших кораблей.
— Однако, — добавил он, — учитывая, что сейчас империя ведет бои на многих фронтах, поставки могут затянуться, но я гарантирую исполнение всех обязательств в течение трех лет. Кроме того, за ваши заслуги вам будет открыто право на покупку ограниченного количества кораблей серии Сяолун, которые ранее не предназначались для продажи!
Этот план, рожденный в спорах с Лилит, был гениален. Хуая Ланьлань наверняка назвала бы Чжао Чэня «акулой бизнеса». Ведь на деле империя могла даже заработать.
Перед каждой звездной державой вставал выбор: получить замену старой «железке» или, доплатив, обзавестись мощным линкором Сяолун? Большинство выберет второе. Пусть в мирное время такие корабли средним фракциям вроде бы и ни к чему, но «про запас» иметь их обязан каждый уважающий себя правитель.
Для Чжао Чэня же это была стратегия «хранения меча в народе». Если завтра грянет новая война, у союзников уже будут современные флоты Сяолун, готовые к интеграции. А обслуживание, ремонт и боевые ресурсы для этой техники всё равно придется закупать у империи.
— Кроме того, командиры всех уровней будут награждены орденами. Маршал Чу Чанхэ, проявивший себя блестяще, награждается почетным званием генерал-полковника Звездной Империи Совиного Дракона!
Звание было почетным – без реальной власти над войсками империи, но оно открывало любые двери. Это был знак особого расположения Императора, заставлявший другие силы искать дружбы с таким человеком.
Награждение подошло к концу.
Едва церемония завершилась, Чу Чанхэ получил на терминал короткое сообщение:
«Старый маршал, через полгода в звездном регионе клана Чу, на третьем космопорте, причал 771, вас будет ждать новый корабль».
Уголки губ старика непроизвольно поползли вверх. «А малец-то сообразителен», – довольно подумал он. Полгода – не срок для хорошего подарка.
Тем временем во вселенной Фей-Цветов вовсю кипела работа. Флот промышленных звездолетов и ремонтные дроны роились вокруг поврежденных врат.
Вести о победе вскоре достигли и Хуая Ланьлань.
В одной из арендованных космопортов в глубине империи Сяолун…
Хуая Ланьлань сидела в роскошном кабинете на борту своего корабля, не желая выходить.
— Господин президент, мы на месте, — тихо позвала подчиненная.
— Я еще посижу, — ответила Ланьлань, не отрывая взгляда от бутылки вина в руке.
На людях она была стальной леди, но в одиночестве горечь от потери Байлани и целой вселенной душила её. Столько лет труда, вложенного в этот дом…
— Но дела требуют вашего участия! Вы… вы не можете просто сдаться! — Воскликнула адъютантка.
Ланьлань сделала глоток, не отвечая. Она всё понимала: дом потерян, но люди остались, и ими нужно руководить. Но чувства… чувства были сильнее логики.
Прошло время. Осушив бутылку, Ланьлань с силой хлопнула себя по щекам:
— Пора за работу.
Она встала, намереваясь выйти, но в этот момент терминал адъютантки пискнул, принимая сообщение с высшим приоритетом.
Девушка вскрыла пакет, и её дыхание перехватило. Она перечитала текст трижды, не веря глазам.
— Президент! Президент!
— Что такое? — Ланьлань обернулась.
— Срочные новости! Вселенная Федерации Племен Фей-Цветов спасена! Наша Байлань устояла! — Закричала подчиненная, задыхаясь от восторга.
Ланьлань замерла, словно громом пораженная. Она смотрела на девушку, боясь, что ослышалась.
— Что… что ты сказала?
— Сообщение из Имперского Министерства Торговли и Секретариата! Вселенная спасена! Его Величество Император прибыл с подкреплением и уничтожил основные силы врага. Флагман их маршала взорван. Сейчас флот Сяолун добивает остатки Завоевателей! Наш дом цел!
Адъютантка уже не сдерживала слез. Для любой Феи-Цветка эта новость была равносильна возвращению из мертвых.
— Устояли! Устояли! — Ланьлань запрыгала от радости, позабыв о солидности, словно маленький ребенок.
Внезапно она спохватилась, схватив девушку за плечи:
— А врата? Наши звездные врата Фей-Цветов?!
Для «Белой Орхидеи» ценность врат была превыше всего. Их уничтожение стало бы катастрофой, равной потере вселенной.
— Враг пытался их уничтожить любой ценой, когда понял, что проигрывает. Им удалось снести щиты, но подоспевшие крейсеры «Золотой Святой Ангел» не дали довершить начатое. Конструкция повреждена лишь снаружи. Промышленные корабли уже ведут ремонт. Через двадцать четыре часа врата снова запустят! Секретариат приказал нам готовить персонал к возвращению и предоставить отчет о сроках возобновления работы Байлани!