Глава 1762: «Первая битва, ставшая последней»
Собрав в единый кулак более десятка своих суперлинкоров класса «Звездный Завоеватель» сверх-Т6, враг обрушил всю мощь атаки на передовую.
И хотя эти колоссы уступали в мощи легким межзвездным крейсерам класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7, положение было отчаянным.
Крепость «Город Ангелов» и защищавшие её крейсеры «Золотой Святой Ангел» были измотаны до предела – они едва держались, находясь на грани полного уничтожения.
Если бы не бесчисленные звездные корабли Сяолун, флот легиона клана Чу, флотская группа личной гвардии Королевы Эльфов Саламан и эльфийские эскадры расы Эльфов Хуэйе, которые любой ценой сдерживали натиск, всё было бы кончено.
Без их жертвенного заслона тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7 и сама крепость «Город Ангелов» пали бы гораздо раньше.
Они бы просто не дожили до этого мгновения.
Но и теперь силы защитников были на исходе.
Наконец это случилось.
Под аккомпанемент оглушительного грохота в центральной части корпуса тяжелого межзвездного дредноута класса «Золотой Скарабей» квази-Т7 прогремел чудовищный взрыв. Супергигантский корабль буквально переломило пополам.
Так завершился первый же боевой выход этого дредноута – его действующая служба оборвалась, едва начавшись.
С момента вступления в строй не прошло и недели.
Вероятно, это был самый короткий срок службы среди всех кораблей серии «Золотой Скарабей».
Маршал Чу Сюань смотрела на гибнущий, объятый пламенем суперфлагман с пугающим спокойствием. Она давно предвидела подобный исход.
Просто молча наблюдая за тем, как догорает исполин, она скомандовала:
— Отправьте спасательные суда, пусть подберут катапультированные капсулы!
Капитан гибнущего гиганта, будучи профессионалом, заранее подготовил план эвакуации. Еще до того как корпус окончательно сдетонировал, сотни спасательных капсул покинули борт.
Это позволяло надеяться, что более половины экипажа удастся спасти.
Разумеется, при условии, что помощь придет немедленно. В текущей обстановке на поле боя капсулы не продержались бы долго.
С гибелью «Золотого Скарабея» начался обратный отсчет и для крепости «Город Ангелов».
Одна минута… три… пять…
Десяток суперлинкоров «Звездный Завоеватель» сверх-Т6 не щадил орудий, засыпая звездную крепость снарядами.
Они полностью игнорировали опасность, врываясь в самую гущу боя под перекрестный огонь корабельных орудий противника.
Их целью была только крепость. Если удастся стереть её с лица вселенной, путь к уничтожению космических звездных врат будет открыт, и никто больше не сможет их остановить!
На корпусах нескольких линкоров «Звездный Завоеватель», шедших по краям строя, уже плясало пламя – энергия их звездных щитов была полностью истощена.
Они держались лишь на последнем рубеже обороны – броне корпуса.
Когда один за другим пали несколько суперлинкоров сверх-Т6, внутри крепости «Город Ангелов» прозвучал сигнал срочной эвакуации.
Весь боевой персонал всех департаментов в это мгновение устремился к спасательным проходам.
Спустя несколько минут из-за неравномерной тяги двигателей крепость начала крениться. На её фронтальной части не осталось ни единого целого участка.
В сполохах взрывов и густом дыму было уже не узнать прежний величественный облик «Города Ангелов».
После серии мощных детонаций звездная крепость окончательно развалилась, превратившись в груду гигантских обломков, дрейфующих в пустоте.
Лишившись последнего препятствия, флотская группа Цивилизации Завоевателей, словно стая бешеных псов, бросилась к сияющим космическим звездным вратам.
Они походили на гиен в степи, завидевших добычу.
Даже когда другие корабли пытались преградить им путь шквальным огнем, линкоры Завоевателей не замедляли ход.
— Можете стрелять сколько угодно, пока вы не стоите на моем фарватере, мне плевать, — таков был их негласный девиз.
Единственной целью оставались врата.
Казалось, ничто больше не может помешать их уничтожению.
Но по иронии судьбы именно в этот момент из зева звездных врат один за другим стали выходить звездолёты серии Сяолун.
Прибыло подкрепление Звездной Империи Совиного Дракона!
— Огонь! Уничтожить эти врата любой ценой! — Безумный приказ маршала Кевинса гремел в командном канале.
Этот рев был оглушителен.
Даже через квантовый сигнал чувствовалась его аура убийцы.
Каждый понимал: для маршала Кевинса это превратилось в одержимость.
Капитаны вражеских кораблей на передовой тоже осознавали – отступать некуда. В случае поражения их семьи дома заплатят страшную цену. Единственный путь к спасению близких и получению награды лежал через смерть в бою.
Выбора не осталось.
Только смертный бой.
С этой решимостью они шли до конца!
— Огонь! Палите прямо по вратам!
— Двигатели на сверхнагрузку! Прорываемся!
— Вперед! Если наш корабль падет, пусть он врежется в эти врата таранным ударом!
Командиры Цивилизации Завоевателей окончательно обезумели.
По поверхности звездных врат Фей-Цветов пошли волны – это активировалась матрица звездных щитов.
Последний рубеж обороны.
Матрица искрилась мириадами точек от попаданий снарядов. Некоторые корабли Завоевателей, понимая, что гибнут, на полном ходу шли на таран, желая нанести вратам последний удар перед смертью.
Битва достигла апогея ярости.
[Тревога! Тревога! Тревога! Энергия звездного щита врат стремительно падает! Осталось менее пятидесяти процентов!]
Из-за того что множество суперлинкоров «Звездный Завоеватель» сверх-Т6 методично били в одну точку, щит истощался пугающе быстро.
А поток кораблей Сяолун из врат был ограничен – не более двухсот-трехсот единиц в минуту.
Едва выходя из врат, эти суда сразу получали приказ от командующей на передовой маршала Чу Сюань:
— Встать в заслон! Защитить врата любой ценой!
Картина была эпической: вновь прибывающие звездолёты Сяолун выстраивались в четкие ряды, создавая живой щит перед конструкцией врат.
Они были готовы стоять насмерть, когда матрица щитов окончательно рухнет.
И это случилось.
Один из горящих суперлинкоров «Звездный Завоеватель» сверх-Т6 превратил свой корпус в последний снаряд и врезался в щит. Матрица звездных щитов Фей-Цветов рассыпалась, словно разбитое стекло.
Врата лишились защиты.
Звездные корабли Сяолун, стоявшие в заслоне, принимали удары на себя. Даже зная, что это может быть тщетно, они не отступили ни на шаг.
Отдельные снаряды начали достигать конструкции самих врат.
[Внимание! Врата под обстрелом!]
[Программный сбой! Перелеты через звездные врата могут быть сопряжены с критическими ошибками!]
Руководитель звездных врат с ужасом наблюдал, как на схеме вспыхивают сигналы тревоги.
Если продолжать переброску войск в таком состоянии, корабли в канале могут пострадать от пространственной турбулентности. В лучшем случае их выбросит в случайном регионе, в худшем – просто разорвет на части.
— Отключить наши врата Фей-Цветов! — Скомандовал руководитель. — Те корабли, что уже в канале, перенаправить на ближайшие узлы!
Сияние врат начало медленно угасать – система перешла в режим экстренной остановки маршрута.
В этот критический миг, когда казалось, что врата вот-вот будут уничтожены, фланг эскадры суперлинкоров «Звездный Завоеватель» сверх-Т6 содрогнулся от внезапного удара.
Это были прорвавшиеся сквозь блокаду легкие межзвездные крейсеры класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7.
Забыв о правилах безопасности, они сблизились с линкорами врага почти вплотную, ведя непрерывный огонь из всех скорострельных орудий.
Некоторые крейсеры «Золотой Святой Ангел» просто перекрывали своими корпусами траекторию вражеских выстрелов, принимая удары на собственные щиты.
Были и те, кто на предельной скорости шел на прямой таран.
Несмотря на мощную броню «Звездных Завоевателей», скорость квази-Т7 была фатальной. Удары наносились самыми твердыми частями носа корабля.
Броня линкоров лопалась, корпуса сминались, кили ломались под жутким давлением.
Битва высоких технологий превратилась в варварскую бойню, где в ход шло всё, не считаясь со стоимостью.
Последним аккордом стало столкновение обломков тяжелого дредноута «Золотой Скарабей» сверх-Т6 с конструкцией врат Фей-Цветов.
На этом активная фаза кампании завершилась.
Остатки флота Цивилизации Завоевателей оказались в кольце миллионов кораблей Сяолун.
Среди них величественно возвышались суперфлагманы Звездной Империи Совиного Дракона.
Но самым заметным был он – межзвездный командный корабль «Император Драконов».
Флагман самого Императора Совиного Дракона.
На мостике своего флагмана маршал Кевинс, потерявший самообладание, смотрел на последние снимки звездных врат.
Кое-где на их поверхности виднелись очаги пожаров, но ремонтные дроны уже вовсю занимались ликвидацией последствий. Самыми серьезными повреждениями были несколько трещин и следы от столкновения с линкором сверх-Т6.
Выглядело печально, но основа врат уцелела. Немного времени на ремонт – и они снова в строю.
Для маршала Кевинса это означало крах.
Абсолютный провал.
Кевинс замер, словно окаменев, глядя в пустоту экрана.
— Проиграл… Всё проиграл… Так сокрушительно…
Он не просто проиграл битву. Десятимиллионный элитный флот, который он привел с собой, больше никогда не вернется домой. Как и те суперлинкоры «Звездный Завоеватель» сверх-Т6, что он затребовал позже.
Это был не просто конец одной кампании. Это был крах всего плана вторжения Цивилизации Завоевателей в это скопление вселенных.
Ведь эти десять миллионов кораблей и элитные линкоры составляли добрую половину всей мощи флота вторжения.
И всё это было погребено здесь.
Теперь, когда Звездная Империя Совиного Дракона высвободила силы, на основном фронте у Завоевателей не осталось ни тени надежды.
— Свяжите меня с командующим флотом Сяолун… Нет… Соедините напрямую с Императором Совиного Дракона! — Приказал Кевинс. — Я хочу говорить с ним лично!
Подчиненные замялись, не понимая, зачем их командующему понадобился этот разговор именно сейчас.
— Делайте, что велено! — Взревел маршал.
Адъютанты бросились выполнять приказ, вызывая на общем канале флагман врага.
Кевинс тем временем взял себя в руки. Он выпрямился, оправил военную форму и торжественно опустился в капитанское кресло.
Вскоре перед ним открылось видеоокно.
На экране был мужчина. В военной форме, со спокойным, почти безразличным взглядом.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Первым тишину нарушил Кевинс:
— Значит, ты всё же разбил Цивилизацию Поглотителей?
— А как иначе? — Невозмутимо отозвался Император. — Почему, по-твоему, я здесь?
Кевинс хоть и догадывался об ответе, всё равно почувствовал укол невероятного удивления.
— Как тебе это удалось?
— Сдайся, и я тебя научу, — с легкой иронией произнес Чжао Чэнь.