Глава 1761: «Идти наперекор судьбе»
Вступление в бой флотов эльфов Ночного Сияния лишь немного отсрочило неминуемый крах линии фронта.
— Тревога! Тревога! Тревога! Общая степень повреждения корпуса превысила 30％, энергоснабжение упало на 25％, мощность двигателей снижена на 37％!
Тот самый, едва сошедший со стапелей тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, уже совсем не походил на того блистающего гиганта, каким он был в начале пути. Вполне возможно, что этот бой станет для него и первым, и последним.
Но, несмотря на это, капитан корабля, не покидая командирской площадки, продолжала отдавать приказы по обороне.
— Направить группы в отсек D71 для тушения пожара, не дайте огню распространиться!
— Запустить противопожарных дронов, начать тушение внешних очагов возгорания на корпусе!
— Есть ли возможность восстановить орудийную башню K013?
— Отремонтировать взлетную полосу для космических дронов P11. Выпустить все доступные дроны, все до единого!
Капитан делала все, чтобы звездолёт продолжал функционировать, не обращая внимания на то, в каком отчаянном положении они оказались. С того самого момента, как ее корабль занял позицию, она знала свой долг. Варианта «отступить» для нее не существовало.
Даже если этот бой станет для дредноута единственным, она выжмет из него всю боеспособность до последней капли!
Грохот!
Прямо над мостиком с оглушительным звуком лопнул плафон. Но почти никто даже не вздрогнул – люди продолжали выполнять свои задачи. Рассыпавшиеся осколки были тут же убраны роботом-чистильщиком.
После череды новых мощных ударов в одном из секторов мостика полностью погас свет. Только тогда капитан на мгновение отвлеклась.
— Попадание повредило линии энергоснабжения, произошло короткое замыкание. Ремонт уже идет, на управление боем это не повлияет, — тут же доложил помощник капитана.
Члены экипажа в том секторе, лишь на миг замешкавшись, активировали запасной план и вернулись к работе, обеспечивая бесперебойную передачу данных.
Внезапно снова прогремело несколько взрывов. Пронзительно завыл сигнал тревоги.
Капитан взглянула на статусную схему «Золотого Скарабея». На ней в реальном времени отображалось состояние каждого узла корабля. Было видно, что почти вся носовая часть окрашена в желтый цвет – это означало попадания. Многие участки уже горели красным – критические повреждения.
А некоторые сектора и вовсе почернели. Это значило, что зона полностью выведена из строя, а возможно, этого отсека больше просто не существует.
Системные показатели тоже пестрели отчетами о сбоях. Но сейчас на схеме отчетливо выделялись три точки, словно пробитые «стрелами».
— Докладываю: три вражеских суперлинкора класса «Звездный Завоеватель» ведут по нам непрерывный сосредоточенный огонь. Корпус корабля получил тяжелейшие повреждения! — С тревогой доложил помощник капитана.
— Используйте системы ближней обороны для перехвата. Все, что не сможете сбить… что ж, значит так тому и быть, — безэмоционально ответила капитан.
Она была готова к такому исходу. Все средства исчерпаны, теперь оставалось только полагаться на судьбу.
С каждой минутой гибли новые корабли. Расстояние между флотами сокращалось. Битва стала неописуемо яростной.
Инициатива явно была на стороне Цивилизации Завоевателей. Маршал Кевинс, не отрываясь, следил за данными на звездном военном тактическом столе. Его лицо исказила почти безумная улыбка. Сейчас он походил на азартного игрока, идущего ва-банк.
— Еще немного! — Захохотал он. — Еще чуть-чуть! Ха-ха-ха! Как только я захвачу эту вселенную и перережу главную транспортную артерию этого скопления, даже если Звездная Империя Совиного Дракона победит Цивилизацию Поглотителей, этот плод победы им не достанется! Ха-ха-ха!
Офицеры из его штаба наперебой славили мудрость и величие маршала. Все они были уверены, что победа уже в кармане. Скоро эта вселенная падет под их натиском.
Но именно в этот критический момент на звездной карте внезапно вспыхнули точки.
Они появились не на текущем поле боя, а… на самой окраине вселенной. Каждое мерцающее пятно означало космический боевой корабль.
— Доклад! Радар зафиксировал появление огромного количества звездолетов на границе вселенной! — В панике выкрикнул адъютант.
Победный смех на мостике мгновенно стих. Чувство смертельной опасности ледяным холодом сковало сердца присутствующих.
— Чьи корабли? Сколько их?! — Яростно потребовал ответа маршал Кевинс.
— Большая часть наших сил стянута к основному фронту, — ответил адъютант. — Мы выслали межзвездные разведывательные корабли для визуального осмотра. Скоро будет изображение.
— Как только получите картинку – немедленно на главный экран! — Приказал Кевинс.
Последовало мучительное ожидание. На мостике повисла гробовая тишина. Секунды тянулись как часы. Наконец появилось нечеткое, зернистое видеоокно.
Все взоры обратились к нему. Камера была направлена в сторону пустоты на краю вселенной, где не было источников света, поэтому сначала на экране была лишь чернота. Но постепенно начали проступать «ореолы» – сначала тусклые и далекие, они быстро росли, приближаясь, и их становилось все больше.
Все понимали, что это значит. Это были огни двигателей.
Когда корабли подошли ближе и их контуры стали различимы, сердца захватчиков ушли в пятки.
Это были звездолёты серии Сяолун, все как один. На их бортах отчетливо читался герб Сяолун. Подкрепление Звездной Империи Совиного Дракона прибыло!
— Я хочу знать точное число! Сколько их там на окраине?! — Почти взревел Кевинс.
Адъютант, запинаясь, ответил:
— Судя по данным радара, уже около ста тысяч, и число продолжает расти. Судя по энергетическим сигнатурам, среди них огромное количество кораблей Т6 уровня, зафиксированы даже колебания энергии квази-Т7!
— Срочное сообщение! Обнаружено несколько сверхмощных сигналов, предположительно квази-Т7 уровня. Они приближаются к нашим тыловым позициям с невероятной скоростью!
Дурные вести посыпались одна за другой. Перед Кевинсом развернулось новое видеоокно, на котором были видны стремительно летящие корабли. Их было немного, но все они были выкрашены в золотой цвет, ярко сияя в черноте космоса. Стиль окраски был до боли знаком – точно такой же, как у того квази-Т7 дредноута «Золотой Скарабей».
Однако эти новые корабли были куда изящнее и уже. При таком сходстве в оформлении и поразительной скорости полета они явно не были обычными судами.
— Согласно нашим разведданным, у Звездной Империи Совиного Дракона на вооружении сейчас две модели квази-Т7 уровня. Первая – тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей», с которым мы уже знакомы. Вторая, по слухам – звездный крейсер. Но боевых данных о нем нет, говорят, его видели только во время клятвы-дуэли!
Это была вторая модель квази-Т7 уровня Звездной Империи Совиного Дракона.
Когда эта информация подтвердилась, маршал Кевинс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он не ожидал такого поворота. Мало того что враг прислал армаду, так еще и ввел в бой новейшие корабли квази-Т7 уровня. Это ставило под угрозу весь их успех на основном фронте.
— Где сейчас эти предполагаемые квази-Т7 крейсеры? Куда они направляются? — Кевинс впился взглядом в тактический стол.
Адъютант быстро пометил на нем несколько точек. Их было около тридцати. Золотистые маркеры двигались с поразительной быстротой. Даже на масштабном столе, охватывающем всю вселенную, их движение было заметно невооруженным глазом.
— В зоне действия радаров – тридцать таких кораблей. Они идут прямо на наш тыл, заходя со спины основному фронту. Там находятся наши космические корабли снабжения! — В панике выкрикнул адъютант.
Перед маршалом Кевинсом встала дилемма: продолжать атаку или отступить? Если бежать сейчас, пока подкрепления Сяолун еще не развернулись полностью, можно спасти часть флота. Но отступление означало, что все жертвы были напрасны.
Все замерли, ожидая его решения.
После недолгой тишины Кевинс посмотрел на тактический стол. Его глаза налились кровью, он казался одержимым демонами. Его голос прозвучал низко и хрипло:
— Слушайте мой приказ. Кораблям на передовой – продолжать атаку любой ценой. Кораблям в тылу – разделиться. Одной части – перехватить подкрепление Сяолун, особенно эти квази-Т7. Второй части – немедленно ударить в спину основному фронту, вступить в бой. Кораблям снабжения тоже идти вперед. Тем, у кого остались материалы – проводить заправку прямо в ходе боя. Тем, у кого ресурсов нет – развернуть щиты и прикрывать наши боевые суда своими корпусами! Любой ценой, мы обязаны сегодня захватить эти звездные врата.
Когда приказ маршала был передан, все почувствовали исходящую от него ауру убийцы. Стало ясно: Кевинс решил идти до конца, не считаясь с потерями. Он уже не думал о том, как вернуть эти корабли домой. Его единственной целью было если не захватить, то хотя бы уничтожить звездные врата, нанеся непоправимый удар по логистике Звездной Империи Совиного Дракона.
Это было единственное, что он еще мог совершить!
Началась гонка со временем. Группы легионов Сяолун спешили на помощь, пытаясь остановить безумный натиск врага.
Тридцать легких межзвездных крейсеров класса «Золотой Святой Ангел» квази-Т7 вошли в зону досягаемости орудий. Им навстречу поспешно выдвинулись корабли захватчиков для перехвата. Среди них были даже транспортники снабжения, чьи трюмы опустели – они выставили свои щиты, превратившись в живую броню для флота.
Но тридцать «Золотых Святых Ангелов» не обратили на них внимания. Их задачей было прорвать строй, сорвать атаку врага и спасти крепость «Город Ангелов» у врат. Это был их долг. Поэтому легкие крейсеры даже не замедлились. Их скорострельные пушки открыли шквальный огонь, расчищая путь и превращая в пыль любого, кто вставал на их маршруте.
Поначалу «Святые Ангелы» неслись на полной скорости, но сотни тысяч вражеских кораблей, бросавшихся под выстрелы, все же заставили их немного замедлиться. Тем не менее их продвижение оставалось неудержимым. На тактическом столе тридцать золотых точек, выстроившись клином, неумолимо сближались с основным фронтом.
При такой скорости им требовалось от тридцати минут до часа, чтобы вступить в главную битву. Но главный вопрос был в другом: смогут ли корабли на передовой и крепость «Город Ангелов» продержаться эти полчаса?
Это была почти невыполнимая задача. Ведь маршал Кевинс уже сформировал свой собственный отряд смертников.