Глава 1760: «Последние мгновения во Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов»
Секретарь всерьез опасалась, что Хуая Ланьлань решит в последний момент остаться в обреченном городе в одиночестве.
Ланьлань едва заметно улыбнулась и произнесла:
— Неужели я кажусь тебе настолько безрассудной? Я лишь размышляла, не упустили ли мы чего. Как продвигается запуск программы самоуничтожения Байлани? Нужно быть уверенными, что после нашего ухода, если город будет захвачен и разрушен, захватчикам из Цивилизации Завоевателей ничего не достанется.
Услышав это, секретарь с облегчением выдохнула.
— Будьте спокойны, господин президент, я лично все проверила. Программа работает безупречно. Кроме того, у нас есть договоренность с командованием гарнизона: как только они введут определенный код, начнется процесс ликвидации. Мы ни за что не оставим Байлань этим грабителям из Цивилизации Завоевателей.
Эти слова окончательно успокоили Ланьлань. Она в последний раз окинула взглядом помещение и сказала:
— Идем.
— Слушаюсь! — У секретаря словно гора с плеч свалилась.
— У нас еще есть время? — Спросила Ланьлань. — Если да, то не пойдем через скоростной проход. Я хочу еще раз взглянуть на нашу Байлань. А если времени в обрез, тогда…
Ее взгляд немного потускнел.
— Время есть, — тут же отозвалась секретарь. — Я знаю один маршрут, который позволит вам еще раз осмотреть город.
— Тогда распорядись.
— Конечно, следуйте за мной.
Ланьлань в сопровождении секретаря подошла к лифту. Кабина была почти полностью прозрачной, выполненной из особого стекла, не считая пола.
Лифт плавно тронулся вверх, и пейзаж за стеклом начал меняться.
Первым делом перед взором Ланьлань предстал небольшой городок – один из секторов Байлани.
— Это сектор D3, — пояснила секретарь.
— Помню его, — тихо отозвалась Ланьлань. — Я даже бывала в той таверне. Ее открыла одна наша старшая. Она говорила, что полюбила это место и хочет провести здесь старость. — Ланьлань смотрела на эти виды, вспоминая времена, когда Байлань только-только была достроена. — Помню, как все радовались.
Для них эта космическая станция была настоящим домом, куда роднее, чем любая из планет. Внутренняя архитектура Байлани создавалась исключительно по чертежам и эстетическим канонам Фей-Цветов, полностью воплощая их представления об идеальной обители.
Хотя Байлань была лишь космическим городом, она стала священным местом почти для всех представителей Федерации. Даже те, кто не работал в группе «Белая Орхидея», стремились приобрести здесь хоть какой-то уголок.
Но сейчас улицы, которые когда-то кипели жизнью, где вечно сновали занятые своими делами эльфийки и гости города, опустели. Всюду царило безмолвие.
Всех жителей эвакуировали еще до начала битвы, и теперь Байлань напоминала город мертвых.
— Такой прекрасный город… — прошептала Ланьлань.
Как бы спокойно она ни держалась раньше, сейчас, видя, что все это великолепие может быть предано огню, она чувствовала острую душевную боль.
Хоть Фей-Цветов и считали прирожденными межзвездными торговцами, готовыми продать что угодно, на деле все было иначе. Они глубоко привязывались к плодам своих трудов. И Байлань для них была не просто активом, а духовным пристанищем.
Наверное, это особое чувство дано понять только им – эльфийкам-торговцам.
Сектора проносились мимо один за другим. В конце концов лифт доставил Ланьлань к транспортному звездолёту. Это был последний корабль эвакуации. В самой Байлани не осталось ни единой живой души.
Последний транспорт медленно набрал скорость и взял курс на звездные врата. Многие эльфийки столпились у иллюминаторов или панорамных окон, стараясь напоследок наглядеться на ускользающий пейзаж, на свою родную Байлань.
Многие плакали, обняв друг друга.
У Ланьлань, как у президента, был отдельный кабинет. В ее руке была бутылка вина. Без бокала – она пила прямо из горлышка, глоток за глотком.
Раньше она почти не прикасалась к алкоголю, разве что на официальных приемах. Для нее вино было лишь инструментом дипломатии, в ином же смысле – совершенно бесполезным. Пить просто так, на ее взгляд, значило впустую тратить время и богатство, не говоря уже о вреде для здоровья.
Будучи прагматиком до мозга костей, она никогда не делала того, что не приносило пользы. Но сегодня все было иначе. Ей просто необходимо было выпить, иначе она чувствовала, что не совладает с чувствами, разрыравшими ее изнутри.
Она пила и смотрела, как Байлань постепенно превращается в крохотную точку вдали. Наконец город окончательно исчез из виду: транспортный звездолёт вошел в пространство звездных врат.
Теперь они действительно покинули свой дом. А для Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов начиналась ее последняя битва.
…
Флотская армада Цивилизации Завоевателей под предводительством полутора десятков сверх-Т6 суперлинкоров класса «Звездный Завоеватель» пядь за пядью сжимала кольцо вокруг группы Легионов Сяолун.
Позади защитников уже высилась крепость «Город Ангелов». Глубины обороны больше не было, отступать некуда. Каждый корабль стоял насмерть, ведя непрерывный огонь, пока не превращался в пылающий обломок под вражескими залпами.
Сражение на передовой достигло небывалого накала. Подбитые звездолеты, едва успев стать грудой искореженного металла, в следующее мгновение разлетались в пыль от перекрестных ударов.
Перевес был явно на стороне захватчиков. Суперлинкоры класса «Звездный Завоеватель» в этой нахлынувшей лавине огня были подобны огромным валунам, которые раз за разом сокрушительно били в линию обороны.
Матрица звездных щитов, прикрывавшая крепость «Город Ангелов», под таким натиском неминуемо давала слабину. Вражеские суперлинкоры били в одну точку, изматывая защиту. Стоило одному участку щита истощиться, как следующий залп пробивал в нем брешь, и остаточная мощь удара обрушивалась уже на внутренние щиты самой крепости.
Стоило врагу почуять такую прореху, как он, подобно стае волков, учуявших кровь, устремлял туда всю свою ярость.
В конце концов энергия звездного щита крепости «Город Ангелов» иссякла, и он развеялся. Теперь, если системы ближней обороны не успевали перехватить снаряды, удары приходились прямиком в наружную броню цитадели.
Солдаты внутри крепости чувствовали, как пол уходит у них из-под ног. В отсеках, расположенных ближе к внешней обшивке, тряска была такой неистовой, что казалось, само мироздание рушится. Кое-где по переборкам шел скрежет раздираемого металла, от вибрации незакрепленные вещи разлетались вдребезги. Стены в некоторых местах зловеще выгибались внутрь.
Но офицеры и солдаты в этих отсеках лишь бросали на стены мимолетный взгляд и, приведя рабочие места в порядок, продолжали выполнять свои задачи. Пока не поступит приказ об отступлении, никто не покинет пост. В этом был их долг.
Тяжелый межзвездный дредноут класса «Золотой Скарабей» квази-Т7, зажатый в кольцо врагов, тоже едва справлялся. Несмотря на то, что в этом секторе он был практически неуязвим для обычного оружия, он оставался серийным кораблем и не мог в одиночку противостоять сотням тысяч противников. Когда его щиты пали, он превратился в огромную, неповоротливую крепость – толстокожую, трудноуязвимую, но все же смертную.
Но для командующих Цивилизации Завоевателей это уже не имело значения. Они были готовы завалить этот квази-Т7 дредноут телами своих кораблей. Сотня, тысяча, десять тысяч – маршал Кевинс окончательно впал в боевое безумие. Единственное, что он видел перед собой – это захват Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов.
Маршал Чу Сюань стояла на мостике своего флагмана. На тактических экранах и крепость «Город Ангелов», и дредноут класса «Золотой Скарабей» уже были объяты вспышками пожаров. Из-за утечек кислорода и взрывов оборудования по их огромным корпусам то и дело пробегали огненные шары.
Но, несмотря на страшные повреждения, и корабль, и крепость продолжали стоять.
Смертный бой без права на отступление.
Три мощных луча ударили в одну из гигантских пушек крепости. Орудие разлетелось в клочья, на его месте осталась лишь дымящаяся воронка. В орудийном отсеке под этой башней, скорее всего, не выжил никто.
Чу Сюань молчала. Она ничего не могла изменить. Ей оставалось лишь наблюдать за этой бойней и молить о чуде.
Внезапно секретарь радостно вскрикнула:
— Врата! Звездные врата активировались!
Чу Сюань мгновенно перевела взгляд на мониторы. Врата сияли – это означало, что какой-то флот совершает прыжок. Сомнений быть не могло: в этот час во Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов могло прийти только подкрепление.
Однако при виде появившихся кораблей радость на лицах Чу Сюань и ее секретаря погасла. Это были вовсе не звездолёты серии Сяолун. На их бортах красовался герб Священной Империи Эльфов, а рядом с ним – черная маркировка.
— Похоже на корабли расы Эльфов Хуэйе из Священной Империи? — Секретарь узнала их первой. Голос ее дрожал от изумления.
Пусть это был не ожидаемый флот подкрепления легиона Сяолун, сейчас на этом поле боя была важна любая помощь. Появление любого союзника давало им шанс продержаться еще хоть немного! А каждая лишняя минута – это надежда.
В этот момент пришел запрос на видеосвязь. Маршал Чу Сюань немедленно приняла вызов.
На экране появилась эльфийка Ночного Сияния в командирской форме. Она первым делом отдала Чу Сюань честь и заговорила:
— Здравствуйте. Я заместитель Вождя эльфов Ночного Сияния и главнокомандующая всеми силами нашего племени. По приказу нашего Короля Эльфов я привела все корабли уровня Т3 и выше, способные совершить межвселенский прыжок. Наши флотилии поступают в ваше полное распоряжение и будут содействовать вам в бою. Прошу, поставьте нам боевую задачу!
Чу Сюань смотрела на ее серьезное лицо, а затем на старые корабли эльфов Ночного Сияния. Их было около трехсот тысяч. Подавляющее большинство – уровня Т3, совсем немного Т4, а кораблей Т5 не набралось бы и десятка.
Военная мощь каждого эльфийского племени напрямую зависела от воли его правителя. К примеру, флот, которым раньше командовала Саламан, был сильнейшим среди всех племен – вот почему она смогла прислать миллион кораблей. Но сейчас Чу Сюань было не до численности или качества технологий.
Ее поразил сам дух этих людей.
Она серьезно посмотрела на эльфийку и глухо произнесла:
— Вы ведь понимаете ситуацию на этом фронте? Если других подкреплений не будет, наше падение – лишь вопрос времени.
— Раз уж мы пришли, то ни о чем не жалеем, — твердо ответила та. — Вы готовы сражаться здесь до конца. Значит, и флот эльфов Ночного Сияния будет стоять до последнего!
Эти слова, эта готовность идти на верную смерть ради правого дела заставили Чу Сюань проникнуться глубоким уважением. Она отдала ответный воинский салют и сказала со всей серьезностью:
— Я услышала вас. Вот ваша задача: вы встаете в строй вместе с флотской группой личной гвардии эльфов Саламан. До особого приказа ни один корабль, вступивший в бой, не имеет права отступать. Вам ясно?!
— Без приказа ни один корабль не отступит, — эхом отозвалась командующая эльфов Ночного Сияния. — Будьте уверены, мы выполним ваше развертывание задачи!
Связь оборвалась. Чу Сюань через видеоокно наблюдала, как корабли эльфов Ночного Сияния один за другим входят в пекло сражения. Для этих старых звездолетов шансы найти здесь могилу были куда выше, чем шансы выжить. Срок их жизни в этом бою обещал быть коротким.