Глава 1758: «Великая авантюра маршала»
В командном центре флотской группы Цивилизации Завоевателей спецпосланник Мальтуслит принял вызов от Кевинса, но услышав его требование, ответил резким отказом. Маршал требовал немыслимого: перебросить все боеспособные суперлинкоры класса «Звездный Завоеватель» во Вселенную Федерации Племен Фей-Цветов.
— Кевинс, скажи мне честно… — Мальтуслит сурово смотрел на искаженное лицо маршала на экране. — У тебя там дела совсем плохи, верно?
Кевинс сжал кулаки до белых косточек:
— Возникли… некоторые трудности. Но мне не хватает всего лишь последнего усилия! Дай мне еще несколько «Звездных Завоевателей», и эта вселенная будет моей. Тогда мы переломим ход всей войны. Не тяни время, отправляй их немедленно!
Суперлинкоры сверх-Т6 были гордостью Завоевателей и обладали функцией межвселенского прыжка, но у этой технологии был серьезный изъян: после прыжка системы требовали долгой перезарядки. Это означало, что отправленные корабли смогут вернуться только в случае полной победы. В противном случае они останутся там навсегда. К тому же эти линкоры сейчас удерживали ключевые участки на основном фронте, и их уход мог привести к коллапсу всей наступательной линии.
— Мальтуслит, не забывайся, — прорычал Кевинс, чьи глаза налились кровью. — В этой войне верховный командующий – я. Я маршал, и ответственность на мне. Выполняй приказ!
Кевинс напоминал безумного игрока, который уже поставил на кон слишком много и не мог заставить себя выйти из игры, когда до выигрыша остался один шаг. Если бы у него оставались технические средства для межвселенской переброски обычных легионов, он бы выкачал весь тыл досуха. Он был готов биться насмерть, словно стоя на краю пропасти.
Спецпосланник Мальтуслит тяжело вздохнул, делая последнюю попытку вразумить безумца:
— Я предупреждаю тебя в последний раз. Прекрати наступление и прорывайся к нам. Пока мы держим фронт, у вас есть шанс спастись. Твое упрямство рушит весь наш план боевых действий! Ты отвечаешь за всю кампанию, а не за какой-то захудалый уголок Фей-Цветов!
Тон Кевинса внезапно стал ледяным и спокойным, но от этого еще более пугающим:
— Мальтуслит, я знаю, что делаю. И я готов ответить за последствия. Ты видишь лишь локальный фронт, но пойми же: Империя Совиного Дракона скоро разделается с Поглотителями. Прямо сейчас мои легионы сражаются с их регулярными частями. Всего триста тысяч… Всего лишь! Если бы я не видел этого своими глазами, я бы никогда не поверил, что такая горстка кораблей способна на такое. В одном классе, в одном типе – наши корабли и рядом не стояли с их технологиями. А у них таких звездолетов миллионы. Когда они вернутся с клятвы-дуэли, у нас не останется ни единой надежды.
Маршал сделал паузу, его голос зазвучал фанатично:
— Мы должны закрепиться здесь сейчас. Вселенная Племен Фей-Цветов – это стратегический пункт. Мы обязаны его контролировать. Если мы этого не сделаем, Империя Совиного Дракона восстановит силы и раздавит нас контратакой. Тогда нам останется только позорное отступление. Ради общего блага мы обязаны рискнуть!
В словах маршала Мальтуслит услышал не только фанатизм, но и глубокий, почти животный страх перед мощью Сяолун. Он знал характер Кевинса: того невозможно было заставить признать чужое превосходство, если бы его не «умыли кровью» по-настоящему. Значит, боеспособность врага действительно выходила за рамки их понимания.
У генералов Завоевателей был один общий изъян: они были великолепными воинами, но их упрямство граничило с безумием. Гордость не позволяла им отступить, даже если это был единственный логичный путь.
— Хорошо, — сдался Мальтуслит. — Я распоряжусь. Но предупреждаю: я дам тебе максимум девятнадцать «Звездных Завоевателей». Когда они покинут основной фронт, скорость нашего продвижения здесь упадет до нуля.
— Я знаю. Поверь, как только мы захватим Фей-Цветов, все эти проблемы исчезнут, — уверенно заявил Кевинс. — Враг лишится снабжения и поддержки с тыла. Им даже не придется навязывать бой – они сами бросят свои позиции!
Мальтуслиту ничего не оставалось, кроме как передать приказ. Девятнадцать суперлинкоров сверх-Т6 начали выходить из боя на основном фронте, ища безопасные сектора для прыжка. Такая масштабная передислокация не могла остаться незамеченной.
Король Ночного Сияния Эльфов Ониенос, глядя на тактический стол, нахмурился:
— Эти твари уводят свои основные силы. Готовят какой-то масштабный удар.
Его взгляд переместился на сектор Вселенной Федерации Племен Фей-Цветов. Хотя точной картины боя у него не было, статус сектора «в состоянии войны» говорил о том, что территория все еще держится. Значит, внезапная атака Завоевателей застряла в зубах обороны. И теперь, когда туда перебрасывают еще девятнадцать козырных карт, ситуация там станет критической.
— Немедленно передайте эти разведданные в штаб, — распорядился Ониенос. Он долго сидел в тишине, осознавая важность этого сектора. Несмотря на облегчение на своем фронте, он понимал, что судьба войны сейчас решается именно там. Немного подумав, он вызвал видеосвязь…
На поле боя во Вселенной Фей-Цветов хрупкое равновесие снова пошатнулось. Вслед за вторым суперлинкором сверх-Т6 появился третий, четвертый, пятый…
Они нависали над защитниками, словно исполинские горы, подавляя волю к сопротивлению. Даже Чу Чанхэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Что? Девятнадцать штук? — Маршал не верил своим глазам. Он на собственной шкуре знал мощь этих кораблей. Да, у них был «Золотой Скарабей», но один дредноут против девятнадцати суперлинкоров – это было за гранью возможного. Враг брал числом. И если «Скарабей» еще мог продержаться, то «Город Ангелов» под таким огнем просто испарится. А без крепости один корабль – не воин.
— Их командир решил поставить всё на одну карту, — Чу Чанхэ помрачнел. Положение резко ухудшилось, а резервов у него больше не было. Оставалось только смотреть, как его внучка стоит насмерть, и надеяться на чудо.
Второй и третий «Звездные Завоеватели» одновременно вошли в зону обстрела «Золотого Скарабея». Пространство расцветило вспышками обмена ударами. С двумя дредноут справлялся, но на карте было видно, как остальные линкоры берут его в кольцо. Когда их станет четверо, перевес станет критическим.
Внезапно, в самый разгар тревоги Чу Чанхэ, звездные врата в глубине вселенной Фей-Цветов снова залило сиянием. «Неужели еще подкрепление от Сяолун?», – с надеждой подумал он. Но появившиеся корабли имели совершенно иной облик. Тем не менее их вид заставил старика вскрикнуть от изумления и облегчения.
Это были корабли, считавшиеся в их скоплении вселенных вторыми по силе после серии Сяолун. Армада Священной Империи Эльфов. И на их бортах, рядом с имперским гербом, красовался еще один знак – знак Королевы Эльфов Саламан!
— Флотская группа личной гвардии Королевы Эльфов Саламан прибыла для поддержки! — Прогремел голос в командном канале. Теперь все стало ясно: Саламан оставила козырь в рукаве. Пусть она официально и сменила статус, но гвардия, которую она вела за собой долгие годы, осталась верна своей королеве!